ー情報屋ー絶対中立は虹に染まる

第4話：圧倒的な不利は傍から見たらそうでもない

たかが一呼吸が深く、その場を支配する。鍛え抜かれた肉体と、洗練された構えが
すべての所作を完成された武術へと消化されている。

「......いくわよ」

その言葉を置いていくかのように、刹那で間合いを詰めた女は
突きつけた拳を紙一重で躱されたが、それすら見切って蹴り飛ばしたかと思うと、貧民街の広場までふき飛ばした。

「立ちなさい、本気で戦わないとケガするわよ」

拳を鳴らしながら広場にゆっくり向かうのを見たルトは、すぐに起き上がって服の砂汚れを振り払い、体を伸ばして準備運動を始めた。

「悪いね、ここ最近は戦闘なんてしなかったから、訛ってたよ」

最後に大きなあくびをしたルトは、拳を前に構えた。

「……へぇ、煽ってくれるわね。魔術師が私の舞台で戦うなんて」

空気が張り詰める、女のプレッシャーが周囲の建物を軋ませる。それは怒りではなく、純粋な警告だった。踏み込めば――殺す、命への警告。

しかし、ルトは能面を崩すことなく踏み込む。殺気など意に返さず、ジリジリと距離を詰め、2人の拳が届く範囲に達した。

「……インファイトね、図体のデカい私なら不利だとでも？」

そう言って睨みつけた女は、直接に大振りの一撃を放った。見切るのに容易いただの突き。だが、ルトはこれを大きく横に飛んだ。無意識に体が危険だと判断したのだ。さらに、反射に届く行動には代償も大きく、半端な受け身をとったが故の大きい隙を見せた。

女の放った突きは衝撃波を生み、直線上に拳圧として放たれた後、突き当たりの壁を崩壊させた。当たれば即死、そう判断するにこれほど容易なことはない。
 
「さぁ来なさい……達人に専門分野で挑む意味、身をもって教えてあげるわ」

大振りなら勝ち目がある、そんな短所があるのなら達人を自称しないだろう。

ルトは距離をとって再び構えると、すぐに突撃した。

「バカな子……」

完璧にタイミングを合わされたカウンター、地面スレスレからみぞおちを貫く一撃を与えた。

しかしその姿は霧散し、直後に女は額に一撃をもらった。

「……勝ち誇ってんじゃないわよ」  

殴り抜いた拳を、ローザが右手で掴む。
左拳が振り上がった。折りにくる――  
わずか〇・一秒。絶対的恐怖が背筋を凍らせる。

それでも、ルトは表情一つ崩さない。

折られた腕のまま投げ飛ばされるルトは、着地する前に体勢立て直し、地面への直撃を避けると、折れた骨に回復魔法のヒールを使う。

「これでもまだ、私の土俵で戦うつもり？」

「あぁ、暫く付き合ってもらうよ」