DRAGGY！ードラギィ！ー【フレデリック編連載中！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレドリクサス編〉

１『偶然も、必然も、楽しい夢のうち』①

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地平線のかなたまで続く、緑の草原。
アカシアの木が、まるで青い空に両手を捧げるように、
どこまでも真っ平らな大地のそこかしこで、枝葉を広げていました。
乾いた温かい風が草花をゆらしていて、まるで海原のよう。

人影はありません。
ただ、シマウマやキリン、バッファローにゾウと、
たくさんののどかな草食動物たちが、あちこちで群れをなして、
のんびりと草や木の葉を食んでいるのでした。

ある時、草原の動物たちは、上空に不思議な生き物が、
翼を広げて飛んでいるのに気がついたのです。

「――ユカちゃん！  もっと上のほうまで昇ってほしい？」

黄色いドラギィのフリーナが、背中に乗せた本田ユカにたずねました。

「うん！  もっと上の方がいい。わたし、高いところ大好きだから！」

フリーナは、大熊くらいの大きさになっていました。
身体を四十五度ほど空にむけて、ずんずん上昇していきます。

「――じゃあ、そろそろ急降下しちゃうヨ～。がっちりとつかまっててネ！」

地上から六百メートルを超えたところで、
フリーナは、まっ平らな地上にむかって、猛スピードで降下しはじめました！

シュウゥゥゥゥーーーーーーッ！！

全身を貫くものすごい風圧と浮遊感で、ユカは歓声を上げました。

「キャア～～～！！」

フリーナは、その勢いのまま地面すれすれのところで力強く羽ばたき、
大きくＵターンを決めながら、もう一度ジェット機のように上昇していきます。

「ユカちゃん！  あそこにある大きな岩山！  気になるよね！」

「もちろん！  あそこに行ってみて！」

草原の真ん中に悠然とそびえている土色の岩山が、見て取れました。
フリーナは、わんぱくな連続アップダウンを決めながら、山へむかっていきます。

「――あのふたりは、よく飛びますねえ。モグモグ……」

アカシアの木陰で、レンの両手に抱かれていた仔犬サイズのフラップが、
お弁当のおにぎりを食べながらポツリとつぶやきました。

「まあね。フリーナはさっきまで、おにぎりを六個も食べてたから、
すぐにはエネルギー切れを起こさないと思うけど……」

レンと仲間たちは、ピクニックの真っ最中。
レンは、ふたりがあんまり遠くに行って、
何かとんでもないものと出くわさないか、心配でした。

数分くらい経った頃、
おにぎりを食べ終えたフラップが、こう言いました。

「それにしてもレンくん。ぼくたち、とってもいい場所を見つけましたね」

「うん。前に見つけたあのきれいな高原には、もう行けなくなっちゃったし」

あそこは、たしかにいろんな思い出がつまった場所でしたが、
この、アフリカのサバンナを思わせる雄大な草原も、まあ、悪くありません。

「あの時に出くわした、赤い目のカラスたち、怖かったですよね。
ぼく、もう二度と会いたくないですよう」

「でも、キミたちの力なら、あんなやつら、簡単におっぱらっちゃうでしょ。
あいつらよりも、強くておっかない鳥なら、話は別かもだけど――」

   キャアアァァ……来～な～い～で～～……

かすかに、遠くからフリーナの声が聞こえました。
レンとフラップは、声のした空の方角を見上げてみます。
すると、とてつもなく大きなものが、こちらに飛んでくるのが見えたのです。

「ウゥ～～～……！」フラップが犬のようにうなりました。
「レンくん、あれ見てください！」

「げっ！  なんだよ、あれは！」

鳥です！  あれは、コンドルでしょうか。
中型飛行機ほどの巨大なコンドルが、フリーナたちを追いかけているのです。

「フラップ～～！  レンく～～ん！」

「あーーん、たすけて～～～！！」

フリーナたちと、ジャンボコンドルが、レンたちの頭上を飛び越えていきます。
その勢いで、草木が突風にあおられ、粉じんが風に舞って流されていきます。

（（ふたりを守らなくちゃ！））

レンたちは、急かされるように立ち上がりました。
フラップは全身に力をこめ、一瞬にして大熊の大きさになり、
レンはレジャーシートも弁当箱もほっぽって、その背中に飛び乗ったのです。

「全速前しーーん！！」

フラップは、ジャンボコンドルめがけて、猛スピードで近づいていきます。

「そこの大きな鳥さーーん！！  襲うのは待ってくださあい！！」

ジャンボコンドルときたら、ものすごくトサカに来ている様子で、
フラップをにらみつけるなり、銀のくちばしで食いかかってきたのです！

「わわわっ、あぶないっ！？」

危ういところでフラップはさっと距離を取り、フリーナのもとへ急ぎました。

「ふたりとも、なんでこんなのに追われてるんです！？」

ユカがこちらにむかって言いました。
「ああ、フラップ！  わたしたち、コンドルさんの巣に近づいちゃって」

「そうなの！」フリーナも言います。
「岩山のてっぺんにあったの！  おっきなタマゴがいくつも入ってたから、
あたしつい、あの卵でカステラを作ったら、美味しいだろうな～、なんて。
そしたら、帰ってきたオカアサン鳥に見つかっちゃって――」

「とにかく、〈異界穴〉に逃げこもう！」

レンの一言で、一同は、遠くに見える小高い草原の丘を目指しました。
コンドルのくちばしが、こりずに何度も襲いかかってきます。
きっと、この草原にいる他の動物たちは、だれもが知っているのでしょう。
ジャンボコンドルに近づいてはいけないと――。

「見えましたあ！」

フラップの指さす先に、丘の上の開けた場所でぽつんと浮かんでいた、
虹色に輝くマンホールほどのサイズの穴が、光のゆらぎをたたえていたのです。

「ユカちゃん！チヂミガンの準備を！」

レンの叫びで、ユカは上着のポケットからおもちゃのような銃を取り出します。

「みんな、練習した通りに、タイミング合わせて小さくなるよ！せーの――」

「「「チーヂーミッ！！」」」

最後の「ミッ！！」のタイミングで、
レンとユカは、それぞれのチヂミガンでこめかみに一発ずつ撃ち、
フラップとフリーナは、縮みゆく子どもたちに合わせて身体を縮めていきます。

その時、コンドルが巨体を垂直にし、巨大な翼で猛烈に羽ばたいたのです！

「「「うわあああ～～～～～！！」」」

大地をえぐるかのような突風が発生し、
『よそ者』たちは、〈異界穴〉のむこう側へ勢いよく押しやられていきました。
　

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