DRAGGY！ードラギィ！ー【フレデリック編連載中！】

Sirocos（シロコス）

文字の大きさ

大中小

96 / 145

④〈フロン編〉

８『大切な○が終わってしまうので、警告します』②

しおりを挟む

「ふう」レンはため息を一つ。

「えーっと、なんだっけ……。
あ、そうだ。最近のキミたちの変わり様子について聞きたいんだった」

　レンは石灯籠によりかからず、その場にどっしりと構えながら、
両腕を胸の前に組んで立っていました。

「あのさ、いったいどうしたっていうの？　しょっちゅう落ちこんでたり、
かと思いきや、妙にオレの機嫌を取ろうとしたり」

　気が立っているせいか、レンは自分でも気づかないうちに、
フラップたちをしかりつけるような口調になっていました。
こんな調子で来られたら、フラップたちもたじろいでしまいます。

「今日なんか、黒金魚の追跡に集中できてなかったじゃない。
なんか事情でもあるんなら、オレに相談してくれたっていいよね？」

「え、えーっとネ……」「それは、あれだ。その……」

　フリーナとフレディは、言いたいことがどうしても言い出せず、
しどろもどろになっていました。

「ほら、ぜーったいなんか隠してる！」

　レンは今にもしびれを切らしそうでした。
フラップは考えに考えました。どうしたら、自分たちの気持ちが伝わるのか。
テレパシーでもあれば、フロン先生に知られずに事情を伝えられるでしょう。
まあ、実際にそんなものがあれば、世界中のだれも苦労はしません。

　だからフラップは、思い切ったことを言うしかありませんでした。

「――たしかにぼくたちは、レンくんに隠してることがあります」

　一同は、水を打ったようにしんと静まりました。
フリーナとフレディが、驚がくの目でフラップを見ています。

「やっぱり……」

「でも、言えません。ぼくたちは、レンくんに話すことができないんです！」

　レンの表情がゆがみました。
「ど、どういうことだよ？　オレに話せないって」

「だから、お話しできない理由も、話せないんです。ゼッタイにです！」

「ゼッタイって……なんだよ！　こっちはキミたちの悩みを聞こうと――」

　フリーナが割って入りました。
「アタシたちのモンダイなの！　心配いらないから！
べつに、レンのひぞうのお菓子をみんなで食べちゃったとか、
レンの大事なアレを壊しちゃったとか、そういう話じゃないから」

「茶化すなよ！」さらに割って入ったのは、フレディでした。

「今はそんな場合じゃないぞ。
その、なんだ――レンくんには、申しわけないと思ってる。
だが、それでもぼくらは、キミに事情を話すことはできないんだ」

　……レンは、足元がふらついたみたいに、後ろの石灯籠に背をつけました。
彼自身、こんなふうにドラギィたちから相談を断られたことはありません。
それも、理由もさっぱり分からないままに。

　――そろそろ面倒見るの、しんどくないか？

　たわ言のようなヨシの言葉が、レンの脳裏によみがえります。

　――ドラギィってのは、生き物を超える力を持った竜なんだぜ？

　まるで毒素を持った虫みたいに、
彼の言葉がレンの心の奥にかがやく光をむしばんでいきます。

　――何が一番にドラギィたちのためになるか、少し考えれば……。

「……なんだ、そういうことか」

　レンの静かなつぶやきに、ドラギィたちはドキリとしました。

「つまりオレは、力不足ってわけ？
オレに、キミたちを助ける力がないって、ずっとそう言いたかったわけ？」

「ち、違いますよレンくん！　そういう意味じゃ――」

「本当は図星なんだろ！？」レンはぴしゃりと言いました。

「実際のところ、オレがキミたちを部屋に住まわせてからというもの、
キミたちの修行はたいして進歩してないじゃないか！
なんでも調査隊なんて名乗って、キミたちの修行を手伝っても、
結局なに一つ、キミたちの助けになった試しがない。
しかも、オレの部屋に居続けたら、変なナマケぐせがついちゃったから、
これ以上オレの部屋に居座るわけにいかない。そう言いたいんだろ！？」

　違うと答えたくても、事実と重なっている部分もありましたから、
はっきりと首を横に振る事こともできませんでした。
それがフラップたちにとって、どんなに辛いことか……。

「レン、あのね、アタシたち――」

「もういいよ！　何も言わなくていいから！」

　レンは石灯籠から離れると、
なぜか、ドラギィたちに背をむけて、参道の上へ歩いていきました。

「だいたい、全部オレが悪かったんだよな。
キミたちを部屋の中に住まわせたこと自体が、そもそもダメだったんだ」

　フリーナは動揺しました。「えっ、なに言ってるの、レン？」

「オレ、本当はさ……、
ただ竜って生き物といっしょに暮らしてみたかっただけなんだ。
ずっとそんな暮らしに憧れてたから。
だから、ドラギィを三匹も部屋にかくまって、いい気分になって。
しかも、うまくやれば修行の助けになるって信じこんでた」

「レンくんは、ぼくたちの助けになってくれてますよう！
レンくんのお家のカレー、とってもおいしいですし！」

「カレーはね！」レンは、はき捨てるように振り返りました。
「でも、オレはまるでダメだ。ただの人間の子どもだから、
竜であるキミたちの修行を支えるなんて、どう考えても無理だろう！？」

「キ、キミだけの問題じゃない！」フレディは必死に言いました。
「しろさんもいる。ユカさんも、ジュンも、タクもいる。
キミが自分をダメだと言ったら、他のみんなもダメだと言うことになる。
ぼ、ぼくらは、そんなふうに思ったことなんて、一度もない！」

「いや、オレにできないなら、みんなにもできないよ！
だからユカちゃんも、ジュンも、タクも、あのしろさんも、
キミたちを自分の部屋に住まわせようとしないんだ。
キミたちにとって、人間のオレたちは役立たずさ！　そう言いたいんだろ？」

　レンは、ドラギィたちの言葉を素直に受け止めることができません。
あの電話で投げかけられたヨシの言葉の一つ一つが、
毒をまとったナメクジみたいに、頭の後ろにまとわりついていたのが原因でした。
それが、ドラギィたちに手助けを断られたことで、
いらだちの中に、悔しさと悲しさがどっと混ざりこんできて――
その結果、これほどにまで取り乱してしまったのでした。

「……もう、終わりにしよう」

　突然、レンが背をむけたままポツリと言いました。

「お、終わりって、どういうことです？」

「今の暮らし。なんでも調査隊。カレーを食べさせてあげること。その全部だよ！」

「「「そんなぁ！」」」ドラギィたちはあわててレンに接近しました。

　レンが振り返りました。たった今にじみ出た涙が、彼の目にありました。

「だって、これだけ言われてもキミたち、まだホントの事を話してくれないだろ？　
がっかりだよ……オレ、キミたちをここに置いてくから。
別にいいよね？　ちっぽけな人間の出番は、おしまいにしたいんだろ？」

　フレディの瞳にも、涙がにじみます。「お、置いてかないでくれよ……」

「最近おかしなほど疲れを感じちゃう理由、考えてみればすぐ分かったよ。
……キミたちがいるからなんだな。もし、キミたちがいなくなったら、
元通りの生活に戻れる。普通の小学生に戻れる。せいせいするよ……！」

　そしてレンは、脇目もふらずに走り去っていきます。
その後を、ドラギィたちは追いかけることができませんでした。
追いかければ、それだけでレンを苦しめてしまうと思ったから。

「ああ、ヨシくんのせいだ……」フレディは参道の上にくずれました。
「ヨシくんが、ぐすっ、レンくんに、変なことを、ぐすっ、吹きこんだんだ」

「違うヨ、違う！　ゼッタイ違う！」フリーナがその背中によりそいます。
「アタシが、お菓子食べちゃったとか、余計なこと言っちゃったから――」

「ふたりとも違うよ……」

　フラップが、反対側からフレディのそばに降り立ちます。

「ぼくがレンくんに、話せないって、強く言ったからだ。
ぼくさえ、あんなふうに言わなければ……言わなければ」

　フラップ、フリーナ、フレディは、静かに抱き合って、泣きました。
いつまでも、いつまでも泣きました。悲運に打ちのめされるみたいに。
今夜は、夜空が厚い雲にすっかりおおわれて、
ドラギィたちを照らしてくれるなぐさめの月も、ありません。

　こうして、フロン先生もだれも判決を下すことなく、
レンと三匹のドラギィたちの幸せな暮らしは、
突如として終わりを迎えたのでした――。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

しおりを挟む