鏡館の殺人

三章

第三章　捜査・推理

　高槻源一郎の死体は、誰も触れぬまま大鏡の間に残された。
　外は嵐、電話も圏外。助けを呼ぶ手段はない。私たちは館の中で、互いを疑い合うしかなかった。

「まず確認しましょう」
　相原麻衣が声を上げた。
「停電の時間は、ほんの数十秒だった。にもかかわらず、高槻さんは即座に殺された。犯人は、彼のすぐそばにいたはずよ」

　なるほど、と私は思った。
　短剣で胸を一突きにするには、距離が近くなければならない。

　だが、堂本教授が首を振った。
「いや、状況は単純ではない。この館は《鏡》でできている。暗闇の中で、方向感覚が狂った可能性もある。犯人は意図的に混乱を利用したのだ」

　教授の言葉に、女優の桐生麗華が叫ぶ。
「そんなこと言ったって……私じゃないわ！　私は悲鳴を上げただけよ！」

　隼人はうつむいたまま、小声でつぶやく。
「……でも、叫び声があったってことは……その直前まで近くにいた人が怪しいんじゃ……」

　場が再びざわめく。
　疑いの矛先は桐生へと向かいつつあった。

⸻

　その空気を断ち切ったのは、中年の女性――白石美鶴だった。
「落ち着きなさい。……犯人探しも大事だけれど、まずはこの館の構造を調べるべきよ。氷室静馬はなぜ私たちをここへ呼んだのか。その理由が分かれば、殺人の動機も見えてくるはず」

　彼女の冷静な提案で、私たちは館の探索に乗り出すことになった。

⸻

　鏡館の内部は、想像以上に迷宮じみていた。
　長い回廊の両壁がすべて鏡で、進むたびに自分の姿が幾重にも映り込む。どちらが現実の通路で、どちらが鏡なのか、すぐに分からなくなる。

　探索の途中、私は奇妙な部屋を見つけた。
　壁一面の鏡の中央にだけ、古びた木製の扉が埋め込まれている。だが取っ手を引いても、びくともしなかった。

「隠し部屋……？」
　私は思わずつぶやく。

　そのとき、後ろから堂本教授が現れた。
「木崎君、ここを見つけたか。……私も調べたが、開かぬようだ。だが氷室が我々を呼んだ理由と、この部屋は無関係ではあるまい」

　教授の目は、学者の好奇心と別の何か――狂気に似た輝きを帯びていた。

⸻

　一方その頃、相原麻衣は各人の「氷室静馬との関わり」を探り出そうとしていた。
　夕食後のホールに皆を集め、彼女は問いかける。

「正直に答えてください。氷室氏に会ったことがある人はいませんか？」

　最初に口を開いたのは白石美鶴だった。
「……二十年前、私は氷室家に仕えていたことがあるの。女中としてね。彼は気難しい方だったけれど、知性と威厳を持っていた」

　次に堂本教授がうなずいた。
「私は研究者として彼に会った。彼の館は心理学的にも非常に興味深い。人間を映す鏡の迷宮――彼の思想そのものだ」

　桐生麗華は苦い顔をした。
「私は……氷室氏にスカウトされそうになったことがあるの。十代の頃、芸能界に入る前に。結局は断ったけれど」

　森下隼人はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと漏らす。
「……氷室静馬は、俺の母を捨てた男だ」

　部屋の空気が張り詰めた。
　思わぬ告白に、誰もが息を呑んだ。

⸻

　しかし――真相に近づいたと思った矢先、再び館内の明かりが瞬き、消えた。
　闇の中で、鋭い悲鳴。

　灯りが戻ったとき、今度は――
　床に崩れ落ちた相原麻衣の姿があった。背中に突き立てられたのは、またしても銀色の短剣。

「二人目……！」
　私は絶句した。

　そのとき、壁のスピーカーから氷室の声が響く。

「秘密に近づいた者から、消えていくのです。
さあ――夜はまだ終わらない」

　鏡に映る私たちの顔が、どれもこれも犯人のように見えた。