鏡館の殺人

四章

第四章　真相解明

　二人の死を前に、私たちは完全に疑心暗鬼に陥っていた。
　桐生麗華は震えながら叫んだ。
「もういや！　私を疑ってるんでしょう？　違うわよ、信じて！」

　だが堂本教授が冷ややかに告げる。
「疑われるのは当然だ。停電のたびに殺人が起きている。つまり、館の仕掛けを操れる人物がいるのだ」

「仕掛け……？」
　私はその言葉に反応した。

　思い返せば、停電の瞬間、必ず館内の電源が完全に落ちていた。普通なら非常灯が残るはずだ。それすら消えて真っ暗になるのは不自然だ。

「停電は偶然じゃない……館の内部から意図的に操作されているんだ！」

　そのとき私の頭に浮かんだのは、あの「鏡の中央に埋め込まれた扉」だった。
　もしあの奥に電源設備があり、犯人が暗闇を作り出していたとしたら――。

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　私は皆を引き連れ、問題の部屋へ向かった。
　鏡の中央の扉を再び調べると、白石美鶴が低い声でつぶやいた。
「……その扉、開け方を知っているわ」

　驚いて彼女を見た。
「どういうことですか？」

「言ったでしょう、私は昔この館に仕えていた。氷室様から特別に命じられて、ここを掃除したことがあるの。隠し鍵があるはずよ」

　彼女が鏡の縁を押すと、カチリと音がして、扉がゆっくり開いた。
　中は暗い操作室だった。壁には配電盤やスイッチが並び、そこに立っていた人影を見た瞬間、全員が息を呑んだ。

　――堂本教授だった。

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「なぜ……教授、あなたがここに？」
　私の声に、堂本は笑った。

「やはり気づいたか、木崎君。そう、この館の停電を操っていたのは私だ」

　教授は鏡に囲まれた部屋を背に、ゆっくり語り始めた。

「十年前、私は氷室静馬と共にこの館の研究をしていた。鏡の迷宮で人間はどう変容するか……。だが彼は突如姿を消し、研究も闇に葬られた。私はそれを完成させたかったのだ」

　私は怒鳴った。
「だからって、人を殺す理由にはならない！」

　堂本の目が狂気に輝く。
「違う。これは実験だ。極限状況に置かれた人間が、互いを疑い、殺し合う姿を観察する。それこそが氷室の望んだものだ！」

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　桐生麗華が悲鳴を上げる。
「あなたが……高槻さんを、そして相原さんを……！」

　堂本は短剣を掲げ、笑った。
「そうだ。暗闇で刺すのは容易い。だが、次はお前たちの番だ」

　その瞬間、森下隼人が飛びかかった。
「ふざけるな！　母を捨てた氷室も、あんたも許さない！」

　揉み合いになり、短剣が宙を舞う。私は咄嗟にそれを掴み取り、堂本の動きを止めた。

　白石美鶴が配電盤のスイッチを押すと、館全体の照明が一斉に点灯した。
　鏡の壁に反射した光が、堂本の狂気を白日の下に晒した。

「終わりです、教授」
　私は静かに告げた。

　彼は膝から崩れ落ち、虚ろな目で笑い続けていた。