俺の隣にいるのはキミがいい

第二章

公園と駄菓子

蝉の声が鳴き止まない真夏の午前。
公園の日陰のベンチに、5人分の影が並んで揺れていた。

「はー、あっつぅ……！」
蛍が手をぱたぱたと仰ぎながら、勢いよくジュースを飲む。
「だから言ったろ、10時集合は早いって」
隣に座る瑠夏が、額の汗を拭いながら文句を言う。

「でも昼前に行っとかないと、駄菓子屋のおばちゃん昼寝入るんだよ」
私は笑いながら答えると、天音が頷いた。
「それなら仕方ないな。
夕方は閉まってたりするしね」
「んじゃ、早速行きますか。
こうして座ってても暑いだけだしな」
悠理がベンチから立ち上がって苦笑する。

みんなで並んで歩く道は、夏特有のスッキリとした風が通り抜けて、遠くの電線が揺れていた。

駄菓子屋に着くと、私は懐かしそうに声を弾ませながら商品を見た。
「わぁ、ほとんど変わってないね！
ほら、まだ瓶ラムネもあるよ！」
「おー、マジか。
これ懐かしいな」

瑠夏が懐かしさにテンションを上げ、
それに続く様に蛍が
「ちょっとこれ！
チョコ棒あるじゃん！」
と棚を指差す。
悠理と天音は少し離れたところで、落ち着いた様子でお菓子を選びながらこちらを見て、小さく微笑んでいた。

「ひなた達、子供みたいだな」
「子供みたいっていうか、もう子供そのものだよね」
2人で顔を見合わせて笑っている姿が見えた。

それからしばらくして、それぞれが思い思い買った駄菓子が入ったビニール袋を手に、公園に戻ってくる。

「じゃあ、駄菓子みんなでシェアしよ！」
「「「「おー！」」」」

木陰のでかいテーブル付きベンチにみんなで座って、袋の中身を上に広げる。
「じゃーん！
私は並んでたうまい棒全種類買ってみましたー！」
「多すぎだろ……」
瑠夏が苦笑しながらも手を伸ばす。
「俺はこれ。
ベビースターとタラタラしてんじゃねーよ」

「名前のクセ強いなぁ」
蛍が笑って突っ込みを入れる。
私の前の席に座っている天音は、静かにテーブルの上に小袋のラムネ菓子を出して並べながら
「俺、これ好きなんだ。
昔から試合前に必ず食べてる」
１つ袋を取って、微笑みながらラムネを見つめていた。

「え、ルーティーンなの？」
私は少し意外かも…なんて思いながら、目を丸くする。
「うん。
……甘い物食べると、少し落ち着くんだよ」
「可愛いこと言うねぇ～天音！」
蛍がニヤニヤしながら肩を小突き、天音は少し照れながら苦笑していた。

その様子を悠理が見ていて、ふっと笑う。
「やっぱこのメンバー落ち着くな」
ボソリと呟くその言葉を、私は聞き逃さなかった。

「…だね。
なんか、すごく青春してるなぁって感じがする」
そう言って空を見上げると、眩しい太陽が木々の間からこぼれていた。

――少し汗ばんだ風の中、5人の笑い声が公園に響いていた…。