ミルクはお好きですか？

4.父の言葉

『お前は自分と同じ草食獣人と家族になりなさい。そのほうがきっと幸せだ』

　ふたりきりのとき、父はカルナに何度かそう言った。
　父は母に対してずっと申し訳ないと思っていたようだった。母と母の家族を引き離してしまったと、いつも自分を責めていた。

　カルナは幼い頃から、父のその教えを守るつもりだった──いや、自然とそうなるだろうと思っていたのだ。
　カルナは他の草食獣人同様、本能的に父以外の肉食獣人が怖かったから。

　けれど、今となってはよくわからない。

「……カルナ」

　手首を掴まれ、グイッと引き寄せられた。
　振り返ると、薪を積み終えたらしいシュラトがカルナを見ていた。咎めるような、訝しむような、そんな瞳で。

「あ……」
「もう行こう。あなたは荷台に乗ってくれ」

　すぐに背を向けられ、荷馬車の方へと腕を引かれた。

「またね、カルナ」

　後ろからジェシカに声をかけられる。
　振り返ると、にこやかに微笑んだ彼女が軽く手を振っていた。
　手首を掴む力が強くなった気がして、カルナは軽く頭を下げてからすぐに前を向いた。
　シュラトの大きな背中からピリピリとした威圧感を感じる。

　いますぐ手首を掴む手を振り払って逃げだしたいような、その背中に抱きついて甘えたいような、そんな複雑な感情のまま、カルナは荷台の空いたスペースへと乗り込んだ。
　その後、すぐにシュラトは馬に跨り、荷馬車を出発させた。




　シュラトの家は、街から少し離れた閑静な場所にあった。
　豪邸というわけではないが、庭も馬小屋もあり、一人暮らしには十分な広さの立派な住居である。

　荷馬車から降りたカルナは、ここまで運んでくれた白馬の体を労るように撫でる。
　シュラトの愛馬に荷物を運ばせるなんて申し訳なかったが、カルナが歩きでここまで荷車を引くことになっていたら、なかなか骨が折れただろう。

　シュラトが馬を小屋に連れて行く間に、カルナは薪を庭に下ろし、家の壁の横に積み上げていく。すぐにシュラトもやってきて、ふたりで薪を運び終えてから家の中に入った。

「ん……っ、ぁ……んぅ」

　おじゃまします、と言う間もなかった。
　家に入った瞬間に後頭部を手で掴まれ、貪るように荒々しくキスをされる。長い舌が口内を舐め回し、奥に引っ込んだカルナの舌を絡め取る。

　そのまま食べられてしまいそうで怖いのに、気持ちが良くて仕方なかった。

　口付けが終わり、鼻先が触れ合いそうな距離で、カルナとシュラトは見つめ合う。
　ギラギラとした欲望を宿した美しい深緑の瞳に、惚けた顔のカルナが映っていた。