【加筆修正済】貴方に幸せの花束を

前編

ゆめだとおもった？

話は喧騒の中に戻る。
血を流して横たわる【彼】は確かに死んだんだ。

「これ以上は庇いきれません！」

真っ先に金切り声を上げたのは、そこまでの騒動をただ黙って見ていたメイド長。
彼女は特に【彼】に対して何もしなかった。
そう、何・も・し・な・か・っ・た・んだ。
【彼】に嬉々として危害を加える【彼女】や【彼女】の新派達を見ていても、なぁんにも。
それが罪だとも知らずに、何もしなかったんだ。

「何よ！今まで何もしなかったじゃない！」

それなのにメイド長は、直接手を下した【彼女】をキーキー言いながら責め立てた。
滑稽だね。
だからこそ、【彼女】もそれはおかしいと騒ぎ立てた。
お前も同罪だと。

でもメイド長と同じように何もしなかった者達は、ここぞとばかりに【彼女】達を責め立てた。
するもしないも、皆仲良く同罪なのにね。
誰も【彼】の遺体に駆け寄ろうともせず、自分保身ばかりを言い合った。

「何の騒ぎだ！」

そんな中、タイミング悪く【主人】が帰って来てしまったんだ。
ご自慢の美しい尻尾を不機嫌そうにゆっくりと振って、腹の底から響かせるような吼え声を屋敷中に響かせた。
がおー。
そうして【主人】を迎えもせずに今まで言い合っていた者達は、まるで時が止まったかのようにピタリと言い合いを止めて怒れる【主人】を見た。
でもだぁれも【主人】の問いには答えない。
顔を見合わせるだけで、一様に口を噤んだんだ。
そのことに【主人】は苛立ち再び吼えようとした瞬間、ふと、鼻腔を擽る香りに気付いた。

食欲をそそる、甘美な香り。

でもそれはけして【主人】に届く筈のない香りだった。
届・い・て・は・い・け・な・い・香・り・だったんだ。
そのことに気付いた瞬間、【主人】は導かれるように香りが濃く漂う場所を見た。

嗚呼、何故、気付かなかったのだ。

【主人】は停止しそうになる思考の中でそう思った。
そう。
【主人】は帰・宅・し・た・瞬・間・に・気・付・け・た・筈・だったんだ。
使用人達が集まる階段の下、つまり玄関入ってわりと直ぐの所で血塗れで横たわる【彼】の屍に。

「どういう、ことだ？」

ぐったりとしたまま動かない【彼】が既に息絶えていることを、【主人】は認めたくなかったんだね。
【■しい■】が死んでいるなんて、そんなことを認めたくはなかったんだよ。
だから聞いた。
使用人達に、【彼女】に、そして息絶えた【彼】に。
けれども誰も答えない。
答えることが出来る筈がないよね。
誰も彼もが、自分の罪と向き合うことが出来なかったんだから。

「おい、起きろ。」

【主人】はそっと【彼】の横に跪きながら、【■しい■】の背中に触れた。
そうは言えど、もう既に息絶えてしまっている【彼】の身体は屍に相応しい固さと冷たさだ。
死人に口なし。
もう【彼】は【主人】にうんともすんとも言うことが出来なくなってしまっている。
【主人】が帰還する、ずぅーっと前から。

「おい、なぁ、おい………」

先程までの勢いとは違い、まるで母犬を求める子犬のように頼りなく情けない声だ。
立派な三角のぴんと立った耳も、今ではぺったりと伏せてしまっている。
じわじわと、【主人】の視界が滲んだ。
こんなことに、どうして？
子供のようなその考えだけが、ぐるぐると頭の中を回る。

新婚だというのに問答無用で告げられた急な出陣要請に、それでも【■しい■】に一秒でも早く会いたいと、おかえりと言って欲しいと、それだけを支えに今の今まで耐えてきたのにね。
手紙のやり取りもしていたが、それだけでは足りないと。



























嗚呼、でも、思ってたよね。本当は。
その手紙、本・当・に・【・■・し・い・■・】・か・ら・な・の・だ・ろ・う・か・って。