蒸汽帝国～真鍮の乙女～

儀式

２

「ねえ、パック」
　なんだ、とパックはミリィをふりかえった。
　ミリィはうつむき、なにか言いかけている。
「なんだよ？」
　うん、とミリィは生返事。
　パックはいらいらしてきた。
「言いたいことがあれば言えば？」
　わかった、とミリィは顔をあげた。
「パック、あのね。ギャンのことだけど」
　ギャン？
　いまさら何を言い出すのか？
「どうしてギャンがパックに絡むのか、あたしわかるんだ」
　へえ……とパックは真顔になった。
「どうしてだい？」
「そのお……去年のことだけど」
「うん？」
　去年……。
　それはギャンがパックをやたら敵視し始めた時期である。
「ギャンは学校を卒業したら、都会へ行くんだって」
「ふーん。ま、親父のサックは金持ちだからな。都会の学校へ進学しようと思えば、できるんだろうな。でも、そんなことなんでミリィが知っているんだ？」
「ギャンがそう言ったの。あたしに」
「お前に？　なんで？」
「一緒に都会へ行かないか、って言ったのよ」
　ふえっ？　とパックは妙な合いの手をいれた。
「どういうことだい？」
「あたしに結婚してほしいんだって」
　ええーっ、と、パックは今度は本当に驚いた。
「一緒に都会へ出て暮らさないか、だって」
「で、で、でも、ミリィは……つまり、その、ええと……！」
　パックは混乱していた。
　結婚？
　ミリィに結婚してくれ？
　あのギャンが？
「そ、そ、それで、ミリィはなんて答えたんだい？　結婚するのか？」
　ミリィはなぜか赤くなった。
「馬鹿ねえ！　いくらなんでもそのころ十二なのよ。断ったわよ。でもギャンは都会に出るころには、あたしも年頃だからできるってきかないのよ。あれから何度もつきまとわれて……それでもあたしが断ったから諦めたらしいけど」
「それでなんでギャンがおれを憎むんだ」
　ミリィはきっとパックを睨んだ。
「あたしがパックを好きなんだと、ギャンは思ってるみたいなの！」
「……」
　パックの顔に血が上った。
　ミリィとは隣り同士、生まれたときが一緒でまるで兄妹のように暮らしてきた。
　はっきり彼女が好きか、と問われれば答えようがないが否定も出来ない。
　気まずい沈黙がふたりに流れた。