蒸汽帝国～真鍮の乙女～

対立

4

　ぱちぱちぱち……。
　いきなりの拍手に、ホルンとパックは顔をあげた。
　いつの間にか、家の周りに村人が集まり、拍手をしている。
　ひとりが満面に笑みを浮かべ近づいてきた。
　ブルンだった。
「やあやあ、ホルン。じつに鮮やかな手並みだな！　あのサックとダルトをぐうの音もだせないほど懲らしめるとは」
　どうやらブルンの感想は、村人たち共通のもののようだ。みな、うなずき笑いあっている。
　ホルンは首をふった。
「いや、これが始まりだ。あとでサックがどう出るか……。明日、出かけた後みんな気をつけてくれ」
　ホルンの言葉に村人たちは不安そうに顔を見合していた。
「それじゃ今日はこれまでにしてくれ。忙しいんでな」
　その言葉に村人たちは我に帰ったようになり、ぞろぞろと自分の家へと帰っていく。
　パックはホルンに声をかけた。
「父さん。いまのが解決法なのかい？」
　パックの言葉にホルンは肩をすくめた。
「いいや。いまのは相手をあしらっただけだ。争いを解決するには、もっと複雑で骨の折れることを覚悟しなくてはな。とにかく、お前も旅の支度だ！」
　ホルンはパックの肩をたたいた。
　パックはふと思い出して口を開いた。
「父さん、あれ、どうする？」
　パックの指さした方向を見て、ホルンは眉をよせた。
　パックの指先は、壁にかかっている聖剣をしめしている。
「そうか……あれがあったな」
　すこし考え、うなずいた。
「やはりあれはお前が持つべきだ。ホルストも言っていたろう。あの聖剣をもとに戻すことが、魔王を封印する鍵だと。もしあのヘロヘロというのがその魔王だとすると、あれが必要なときが来るかもしれない。しかし大変な旅になるな。ミリィの行方を探すのと、聖剣を鍛えなおす方法を探るというふたつの目的ができたんだから」
　しかしパックは答えた。
「ふたつともおれの使命なんだろう？　だったらやって見せるさ」
　そう言って胸を張る。