蒸汽帝国～真鍮の乙女～

結論

１

　ミリィは目を開いた。
　ぱちぱちと瞬きをする。
　ラングもまた目を開いていた。
　あたりを見回すと、ぼう然としたエルフたちの顔が目に入ってきた。
「なんと……われらエルフと人間はおなじ祖先を持っていたのか！」
「あやつはそんなに長いときを生きていたのか……！」
　全員、宙に浮かんで、ぐったりとなっているヘロヘロを見上げていた。
　ヘロヘロはまだ硬直の魔法が解けないままなのか、手足をだらりと垂らしたまま、ぴくりとも動かないでいる。
　ラングはヘロヘロを見上げ、つぶやいた。
「あやつが生まれ故郷のエルフの森にやってきたのも偶然ではない。あやつは無意識に、この森に引き付けられたのだろう」
　片手をあげ、ヘロヘロにむけた。
　そのままそっと、下げていく。
　ヘロヘロもまたゆっくりと降りていき、地面に足がついた。
　そのままくずおれるように、床に横たわってしまう。
「ヘロヘロ！」
　駈け寄るミリィに、うっすらヘロヘロは目を開け、かすかに口を動かした。
「ミリィ……」
　ミリィは跪いた。
「大丈夫？」
　ん……、とヘロヘロはミリィにささえられながら立ち上がった。
　ラングの厳しい眼差しにもまるで反応しない。まるで呆けているようだ。
「こやつがいかにして魔王となり、そして魔法がこの世界にどうして生じたのか、すべてわかった！」
　厳めしい表情のまま、ラングはそう宣告した。エルフたちは押し黙ったまま、ラングのつぎの言葉を待っている。
「まこと魔法のみなもとは、こやつにあった！　われらエルフもまた、こやつのために魔法を操り、森に住むことになったことには、疑いの余地はない……」
　そう言うラングの顔は苦渋に満ちていた。
「こやつがまことに邪悪さをなくすことができるのか、わたしには判断できぬ。しかしその希望は持とうではないか！　ミリィとともに世界を旅し、その方法を知るという希望を。彼女にはわれらエルフのひとりを仲間として旅立てよう。そして、わたしは一晩だれを連れて行くか考えた」
　ここでラングは言葉を切り、広間をゆっくりと見回した。
　居並ぶエルフたちは固唾を呑んで見守っている。
　おおきく息を吸うと、ラングはにっこりと笑った。
「その名はケイ！」