蒸汽帝国～真鍮の乙女～

結論

２

　ミリィの側で控えていたケイはびっくりした。
「あたし？」
「そうじゃ、お前がミリィの旅についていくがよい！」
「お館さま！」
　ひとりのエルフがたまりかねて前へ進み出た。
「納得いきません。なぜ、ケイなのでしょう？　彼女はわれらのなかでもっとも若く、経験もありませぬ」
　ラングはうなずいた。
「そうだ。ケイは若い。生まれてからまだ二十年もたっていない。われらの基準からすれば、子供と同じだろう。だが、それが彼女をミリィとともに旅立たせる理由なのだ。この世界はわれらが眠りについて千年の年月がたっている。
　その間、世界は変わってしまった。われらがこの森で暮らしていたころの常識はもはや通用しない。そんな世界であらたな知識を学ぶには、若いケイが適任と思う。
　ケイの若い目が、変化した世界を見て学べば、われらもまたあらたな知識を手に入れることになる。そうではないかな？」
　前へ進み出たエルフは、その説明に頭をさげた。
「なるほど……そういうお考えでしたか。判りました。仰せの通り、ケイが適任でしょうな」
　エルフは引き下がった。
　あっけにとられ、口をぽかんと開けているケイに、ラングはほほ笑んだ。
「どうしたケイ？」
　ラングに話しかけられ、ケイははっと我に返った。
「あ、ご免なさい。つい思いがけないことなので……」
　ラングはミリィに顔を向けた。
「ミリィよ。このケイがお前の旅の道連れとなる。なにか異存はあるかな？」
　ミリィは立ち上がった。
「いいえ、お館さま。あたしも、ケイさんと一緒に旅をできれば嬉しいです！」
　じつはひそかに、ミリィはケイが旅の道連れにならないかなあ、と思っていたので喜んでいた。やっぱり一緒に旅をするなら、話しが合いそうなケイのほうがよかった。