蒸汽帝国～真鍮の乙女～

崩壊

５

「おそらく伯爵は魔法が消え去る前、自分の魂を絵に封じ込める方法を編み出したのだろうな。それで屋敷を訪れる人々を絵画に封印し、その魂を支配したのだ。まず最初に自分の姿を絵に封印し、屋敷に迷い込んだ人々を幻覚で惑わし、その魂を封印した。閉じ込められた魂は、伯爵の思いのままになる運命になったのだ。あの絵師こそが、死ぬ前の伯爵の本来の姿なのだ」
　ヘロヘロはミリィとケイにむかって解説した。ふたりはヘロヘロの言葉にうなずいた。
　そのふたりの顔を見たヘロヘロはにたりと笑った。
「それにしてもお前たち、ひどい顔色だ。まるで何日もなにも食っていないみたいだ」
　え、とふたりは顔を見合わせた。
　あっ、とふたりのけぞる。
　目の下には隈が出来、ほほはこけている。
　ぐうーっ、きゅるるる……。
　ふたりの腹が鳴っているのだ。
「ヘロヘロ……あんた……」
　ミリィは恨めしげにヘロヘロを見た。ヘロヘロの頬はつややかで、充分栄養が満ち足りているように見える。むろん、エルフの携帯食料をかれだけは食べていたからだ。