猫扱いされても生きていたい。

1章

11話

邸宅の中は外に負けじと品のある装飾品で飾られていて、匂いも宿舎に比べれば何倍もましだ。
騎士たちと比べて綺麗好きな人間が多いと思われる。足元も冷たい板ではなく、布が敷かれて柔らかい上に僕の足にあたたかい。

「いい場所でしょう？」

きょろきょろと見回す僕にお嬢様は優しく話しかける。
僕はそれににゃぁと答える。

「こちらにおいで」

おいでという割に僕に近づいてくる。触れれるくらいまで近づくと、周りの制止も無視して僕を抱き上げてくれる。

「いい子ね。向こうは楽しかったかしら？」

僕に優しく声をかけてくれ、そのまま客間らしき場所へと連れて行ってくれる。
中に入ると今日まで見た人間にはない特徴の人間がソファーに座っていた。騎士たちのようにがたいも良いのに、服は形状こそ全然違うが、メイドやお嬢様のように薄い。
寒くなってきたというのに不思議なものだ。

「その子が例の子ですね」

「はい」

「いただいた写影機の物よりも少し大きくなりましたかな」

「来たばかりの時に写しましたから少し成長したかもしれませんわ」

「ははは。サイズ調整の機能を付けて置いて正解でしたな」

「そうですわね。これからもっと大きくなりますものね」

とお嬢様は僕の手を持って縦にちょこちょこと振りながら笑う。
どうやらこの人間は商人のようで、何やら首飾りの入った箱ををお嬢様の方に押し出す。

「それではこれを首につけていただいて、宝石部分に魔力を流していただければそれで完了でございます」

「わかりましたわ。シロ、こっち向いて」

僕はお嬢様の方へと身体をむけて、少し胸を張って首につけやすいように体を見せる。

「いい子ね」

僕の頭をひと撫でして、赤い宝石のはまった首飾りを僕につける。お嬢様の目と同じ色だ。

「お似合いですね。あとは魔力を流すだけで契約完了となります。私どもの商会の保証書は箱の方に入っております」

お嬢様はふと力を込めてすぐに商人の方へと向いた。

「本当にこの子に似合っているわ。難しい注文もなんなくやりとげて流石ね」

「あはは。気に入っていただけてよかったです。これからもお嬢様のご依頼とあれば何でも最大限させていただきますので、どうかごひいきにお願いします」

「うふふ。また何かあったら頼みますわ。ミーナ送って差し上げて」

「はい。どうぞこちらへ」

用事が終わるとすぐに商人は出て行ってしまった。知らない人間がいなくなったので僕はお嬢様からもらった首飾りを少し撫でてみる。
爪が当たっても傷つかないように何らかの魔法がかかってるようで、触れると少し反発する。つるつるとした宝石がとてもきれいだ。
ありがとうの気持ちを込めて鼻をお嬢様のほほにつける。
お嬢様はうふふと笑うのだった。