特典付きの錬金術師は異世界で無双したい。

ジャック・ザ・リッパー

とある姉妹の話

　私たちは、生まれた場所も、親の顔も、贅沢なんてものも知らない。ここは私のような者が集まるところ。親代わりとして孤児院の所員が育ててくれる。感謝なんてしたことないけど。毎日、殴られ、蹴られ、八つ当たりの道具にされる。男子は働きに行くからひどいことはあまりされないけど。私たちは違う、生産性のない私たちはいつも殺されるのではないかという日々を過ごしている。信じられるものなんて、あるとすれば血は繋がっていないけど私を慕ってくれる妹だけだ。

　泣き声がする、妹だ。私はその泣いている妹に駆け寄った。きっとまた殴られたのだろう。ゆっくりと頭を撫でてやる。普通の孤児院ではこんなことは許されないだろう。しかしここは違う。だって孤児院と偽って、ここは子供を売っているんだから。何人も消えていった。もしかしたら、売られるほうがもっとましな生活がおくれるのかもしれない。

「おねえちゃん、私もうやだよ。」
「リア、仕方ないよ誰かが買ってくれるの待つしかないよ。」
「いつになったら、ここから出れるの…。」
「もうすぐだよ、きっと。」
「前もそう言ってた。」

　いつか、買ってくれる人がいるのだろうか。私にもわからない。だけど信じなきゃ壊れちゃうよ。

「おねえちゃん、今日もおしっこが赤いの、痛いよ…。」

　殴られ、蹴られ、しょうがないもの。私はリアを傍に抱き寄せ撫でてあげることしかできない。

　そうしていたら階段を下りてくる音が聞こえた。所員が戻ってきた。リアは怯えて私に抱きつく。

「おい、お前らを買いたい客がいる。出てこい。」

　私たち買ってくれる人がいる。それを聞いたとき私はリアと顔を見合わせた。そしてすぐに言われた通り部屋から出ていく。客に出される前に水をかけられ身体を拭かれ、身ぎれいにさせられた。

「おまたせいたしました。」
「どれ、ふむ。少々あざが目立つな。血色もあまりだな。まあいい。」

　私たちを買った人は煌びやかな衣装を身にまとった人だった。私たちからすれば恩人だ。だけど、最初のなめまわすように見る視線は嫌悪感を抱かずにはいられなかった。

　その人に連れてこられたのはとても大きなお屋敷だった。

「おねえちゃん、すごい大きいよ！」
「そうだね、すごいお屋敷だね。」

 私たちは、ここで暮らせるのだろうか。雑用でもなんでもいい、あそこから出れたんだから。リアの笑う姿をとても久しぶりに見た。それだけで嬉しくなる。名前をまだ知らない貴族の人だけど、感謝しなくちゃなぁ。その後、使用人の人達に案内されて二人部屋に着いた。

「こちら、お二方のお部屋でございます。旦那様から自由に使えとのことです。どうぞ、おくつろぎください。お食事の準備ができましたらおよびいたします。」
「あ、ありがとうございます。」

 部屋に入るとベッドが２つあった。ベッドの上に鞄が置いてあった。覗くと、着替えや高そうな布がつまっていた。リアの方を見ると、とても驚いた表情をしていた。たぶん私も同じ顔をしてると思う。

「お、お姉ちゃん、これって忘れ物かな？」
「ここが、私たちの部屋になるんでしょ、使用人の人がわざわざ２つも同じ忘れ物を置いていかないよ。だから、私たちのだよ。」
「ほんと！ほんとに！やったー！」

 そう叫ぶとリアは広いベッドに転がった。私も同じようにベッドに転がった。とても気持ちが良い。早速、服を着替えたりしてはしゃいでいた。そうするとあっという間に時は過ぎて、夕食の時間になった。

「そろそろ夕食の時間でございます。」
「はいっ！今行きます！」

 使用人さんに食堂まで案内してもらって驚いた。きらびやかな装飾、大きなテーブル、豪華な絨毯。どれも物語に出てくるものみたい。大きなテーブルの奥に貴族様が座っていた。

「さ、席につきなさい。好きなところへ座れば良い。」

 私は、どこに座れば失礼じゃないかわからない。キョロキョロと椅子から隣の椅子へと目を移しながら考えていた。

「私、貴族様の隣が良い！」

 リアは、一目散に貴族様が座っている席の左隣に座った。
 
「あ、待って。リア。」
「ハッハッハ、そうか、おいで。」

 貴族様はとても優しい方だった。柔らかな笑みを浮かべて、おいでと声をかけてくれた。

「私も、私も隣が良い！」

 私は貴族様の右隣に座った。私が席に着くと、ご飯がトレイにのって運ばれてきた。今までに見たことのない料理ばかりだった。

「いやー、良いものだな。もし、私に娘がいたのならこのようになるのだろうな。」

 私は、貴族様がそう呟かれたのを聞いて、私にも父さんがいたらこんな感じなのかなと思い嬉しくなった。

 夕食後、貴族様がいろいろな話をしてくれた。海がある町についてや、王様と話したこともあって、冒険に行った時の話もしてくれた。貴族様の名前はイールバラン。私たちを救ってくれたイールバラン様のために私は何か役に立ちたい！