その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

薬師リーナの御仕事

　おばば様の「百花繚乱」と、ダクレールの御邸。


　　　　　　　　　リーナと、エスカリーナ。




　そんな奇妙な二重生活を贈る事、三ヶ月。　もうすっかり慣れて、馬車の中でも、変身にも気を張る必要が無くなった頃。　おばば様に、服を贈って貰ったの。

　今までの青いオーバーオールと、リネンの白いシャツじゃぁ、錬金術師らしくないって事からね。　おばば様が用意してくださったのは、錬金術師のローブの下に着るもの。　黒のスラックスに、コットンの白シャツ。　ちょっと厚手。


　暑そうなんだけれども、其処は普通のモノじゃ無かった。


　黒のスラックスは、私の身体の成長と共に大きくなるし、【自動修復オートリペア】、【自動清浄オートクリン】の機能付き。　コットンシャツも御同様。　その上、耐火、耐水、耐雷、耐氷の符呪付きなんだよ……　一体、いくらするのかしらって、思ってたら、おばば様が言われたの。




「コレは、私が若い頃に着ていたもんさね。　ちょうど、あんたくらいの歳にね。　色々な訓練を受ける時にさね。　先々代の国王陛下から贈られたんだよ。　これが、ボロボロになるまで訓練しろってね。　ほんと、無茶言うおっさんだったわ」




　はにかむ様な笑顔と共に、私に下さったそれは……　うっすらとだけど、おばば様の香りがしたんだ。　それともう一つ。　薬師になるんだったらと仰ってね、一つのポーチを下さったの。

　腰につけるポーチなんだけど……　その容量たるや、ほぼ「百花繚乱」の作業場に置いてある薬草類を全て収納できるくらいなのよ。　その他機能として、保存、保温、耐衝撃、耐振動……　とまぁ、大手の商会の荷馬車に掛かっていると思われる「符呪」がてんこ盛り。




「それは、先代陛下が下さったものだよ。　薬師院にいたろ。　その時さね。　作った薬とか、ポーションを持ち運ぶ時に便利だろうからってね。　王家の御宝の一つさね」

「そんな貴重なモノを、わたくしが使っても、宜しいのでしょうか？」

「勿論さ。　リーナは私の弟子だよ。　私の持ち物は、あんたのもんだ。　遠慮なく使うがいいよ。　それを使って、大勢の人々を助ける事ができるのなら、そのポーチも仕事が出来て喜ぶんじゃないかい？」

「死蔵されるよりも……　ですか？」

「そうさね。　道具は使ってこその道具。　人とは違うんだよ。　……人は道具には成りえないし、また、なっちゃいけないんだよ。　道具に成り下がるぐらいなら、飛び出して構わないんだよ」

「おばば様……」




　薬師錬金術士のリーナの姿がコレで固まったの。　黒髪に二房の紅い髪。　紅い縁取りの漆黒の瞳。　純白のコットンシャツに、黒いスラックス。　そして、腰にはポーチと山刀。　魔術師のローブを着たら、それが、私。


　エスカリーナとは全然別人になっちゃったよね。


　でね、週に四日、おばば様の「百花繚乱」に詰めるの。　ダクレールの御邸には帰らないでね。　色々なお薬の調合、おばば様のお手伝い、おばば様の代わりに相手先に出向いての出張調合。　色々と、やらせて貰らったの。




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　そんな「百花繚乱」での毎日だったの。　勉強する事は山ほどあるし、お得意様も出来た。　おばば様には色んな制約が掛かっていて、出来ない事もいっぱいあったんだけど、私にはないものね。


　往診もその一つ。


　沿岸警備隊の治療院への往診は、私の役目になったんだ。　ルーケルさんに馬車で送って貰って、往診するの。　と云うのも、やっぱり、あの「海運商会暁の水平線ドーンホライゾン」 の機関魔術師のちょっとお年を召した方。　色々と問題があったんだ。

　航海病は、どうにかなったし、魔力回復回路は予備的なモノに引き継いだから良いんだけど、長年の無理がたたって、色んな所が痛んでいたの。　ちょっと、根気がいる治療が必要だったのね。　長期療養が必要な人が入る病室に移されて、其処に私が往診に行くって事になったの。


　治療院の治癒士様もいらっしゃるけど、なんか、成り行きでね。


　その方……　なぜか、私の事をとても信頼してくださったの。　信には信を。　私も出来る限りの手段を持って、その方の治療に専念したわ。　

　その方、快速魔法動力帆船「テーベル」の魔法動力機関長さんで、御名前はジェイ＝ザウール＝ゴメスティアン様って仰るの。　「海運商会暁の水平線ドーンホライゾン」の中でも、相当重要な方らしくて、とても丁重に扱われていらしたわ。


　今日も頑張って治療をしてたの。　真剣に症状を探って居る私に、まぁちょっと休憩しなさいとばかりに、ジェイ様が話しかけてきたのよ……




「薬師リーナは、錬金術師かね」

「はい、薬師錬金術士に御座います」

「だから、俺の魔力回復回路がイカれてるのに、気が付いたんだね」

「ええ、まぁ。　体力回復薬の効果が思ったほど出なかった所からでしたかしら」

「よく、人を見ているんだな」

「それが、わたくしの職業ですから」

「なんとも、頼もしいな。　ところで、コレ、判るか？」




　そう言って、手に紡ぎ出したのは、一片の魔方陣。　薄い青色の魔力だったわ。　良く見てみるの。　結構複雑ね。　でも、これだけじゃ、判りっこないわ。　だって、何か大きな術式の一部なんだもの。　入力線と出力線を辿る所から、見てみたのよ。　こんなの初めて見たんだけど、制限回路が幾重にも張り巡らされた、複雑なモノだったわ。


　なんだか、敢えて複雑にしている様にも見えるの。


　えっと……　此処と、此処が出入り口だから、途中に四か所の制限回路。　制限信号は、それぞれ五本づつね。　で、制限信号の回路も二つくらいの制限回路が噛まされているの。　量と質？　暴走を抑える為？　そんな感じね。




「何かとても大きな力を制御する為の術式に見えます。　主回路に二十項目の制限がかかって、それにもまた、制限が掛かっている。　まるで、蜘蛛の巣の様ですわね」

「なかなかに良く見える眼をお持ちだ。　では、緊急時に、必要な線は判るかね？」

「ええ、　危急の場合、入口と出口を繋ぐだけですから。　ただ、その場合、出力を抑えるために、主回路の、この制限回路を残しておくべきですわね。　あとは……　全てを切断しても、この制限信号を見ているだけで、大まかには制御出来る筈ですわ」

「そうだね……　魔法術式を良く勉強されているね。　錬金魔法だけじゃない、多分……　符呪魔方陣も相当にね」

「……あまり、その事は……」

「判っているさ。　君にしか言わないし、上司にも言うつもりは無い。　―――君があの時、あの場所に居て呉れたら、もっとうまく立ち回れたと思っただけだよ」

「？？？」

「「テーベル」な難破した原因。　私掠船団の罠を喰い破って脱出したのはいいんだが、機関に過負荷が掛かって、動作不良を起こしてしまったんだ。　配下の者は、なまじっか機関を良く知っている。　いや、知り過ぎているから、枝葉末節に拘って、結局は機関本体に過負荷を掛けてしまったんだよ。　いまリーナ嬢が言ったように、細かい制限回路を切り離して、大きく動力機関の出力だけを制御出来ていれば、ああも壊れたりしなかったと、そう思えるんだ」




　ベッドに座って、腕を組んだ、浅黒い肌のおじ様。　精悍な顔つきに苦悶の表情が浮かぶの。余程御辛かったのかね。　




「あの機関は第四世代機なんだ。　まだ十分な運転資料も出来上がっていない。　試作品の様なものなんだ。　高出力を誇るんだが……　いかんせん扱いがね」

「……強靭な肉体に、幾重にも【身体強化】を掛けて、卵を摘まみ上げる様な？」

「まさしくな！　はっはっはっ！　お嬢さんの例えは的を得ているよ。　配下の者達は、機関は知っていても、その全体の動きについては、どうも怪しい……　いや、まったく、あの時にお嬢さんが居て呉れたら……　なんて思うな」

「買被りですわよ。　さぁ、横になって下さい。　まだ、ジェイ様は治療途中です。　私の御仕事をさせて下さいね」

「そうだな……　いや、すまない。　君の治療があまりに心地よく……　良く勉強されていると思ってね。　悪かったよ。　こんど、一度、「テーベル」にご招待しよう。　あぁ、私が　”　良くなって　”　からね」

「それは、楽しみで御座いますわね。　その時は宜しくお願いしますわ」




　話は半分以下に聞いておくね。　だって、機密事項の塊みたいな、動力帆船の主動力でしょ？　まぁ、行く事は無いでしょうね。　社交辞令として取っておくわ。　さぁ、お仕事お仕事！！


　そんな、世間話的な事をお喋りしながらも、ジェイ様のお身体を探るの。　ほんと、長年の無茶がたたって、内臓系とか、代謝系とか、ボロボロなんだもの。　身体の調子を見ながら、錬金魔方陣を紡ぎ出して、お薬を調合していくの。　片手に錬金魔方陣、もう片手は、ジェイ様のお腹に手を当ててね。


　お手伝いはレディッシュさん。


　小さい体でも、とても良く動いて下さるの。　感謝の極みね。　思い浮かべるだけで、ポーチの中から必要な薬草を出して、錬金魔方陣に放り込んでくれるのよ。　下から出て来た粉薬もちゃんと回収してくれる。　ほんと助かるわ。


　錬金し調合したお薬を、飲んでもらうの。


　そして、調子を見る。　古い内臓系の傷とか、落っこちてる代謝とかが、徐々に治って行くのが判る。　早くと思うのだけど、そこはグッと我慢。　あまりに早い変化は、心臓にとても大きな負担を掛けるから。

　だからゆっくり確実に。

　そんな治療だったの。




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「やぁ、薬師リーナ殿。　我が『暁の水平線ドーンホライゾン』の至宝の様子は如何だい？」




　とても陽気に、そして、心配そうな光を瞳に宿したルフーラ殿下のお出ましだったの。　こうやって、沿岸警備隊の治療院への往診に伺い始めて、二回目にお会いしたわ。　バッチリと、私を薬師リーナとして認識されているの。　そこには、エスカリーナと同一人物とは、毛筋程も思っていらっしゃらないのは、紡ぎ出されるお言葉で良く判るわ。




「うちの機関長が、済まないね。　長年の無理がここにきて一気に出てきているようだ」

「無理をさせていたのは、どなたでしょうか？　部下を労わるのは、上司の務めでは？」

「いや、全くその通りだよ、薬師リーナ。　恥ずべきことだね。　で、どうなんだい？」

「大分良く成りました。　この分ならば……　そうですね、あと一週間もすれば、ベッドから出られると思いますわ。　でも、無理は禁物です。　特にジェイ様は、本来の魔力回復回路が使えません。　常に気を配って下さい。　もう………　以前の様には…………」

「判っている。　ゴメスティアン機関長。　これからは後進の指導を宜しく頼みたい。　貴方には、本当に感謝している」

「勿体なく……」

「だいぶ顔色も良くなって来たな。　そろそろ、酒と女が恋しいか？」

「殿下！」

「いや、悪い。　冗談だ」




　ほら、ジェイ様。　云っちゃってるよ？　殿下って。　ジェイ様と、ルーフラ殿下がシマッタって顔されているよね。　私は……　気が付かないふりしておくね。　ルフーラ様は、あくまでも商会の会頭。　だから、殿下って云うのは、愛称みたいなモノって事に……　しておくね。

　さぁ、今日の治療も終わり。

「百花繚乱」に帰ろうかな。

　御二人はきっと、色んなお話があるんだろうし、

　部外者な私が居ても、良い事無いし……




「では、御二方、また参ります」




　ご挨拶して、立ち上がる。　軽くルーフラ様が頭を下げられる。

　王族が、そんなに簡単に頭を下げるなんてね。

　知っているからこそ……


　なんか、こそば痒いね……


　じゃぁ、また！　





「お大事に！」