その日の空は蒼かった

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

一つの答え。

　お待たせしてしまった。

　その貴族さん、誰だかよく素性はわからないけれど、待たせたら何かと面倒な事になるかもしれないから、急いで事務室にいったの。　併設されている応接室は質素なんだよ。　とってもね。　だって、錬金室の事務所に併設されているお部屋だよ？　豪華なわけないもの……


　失礼だよね。　うん、ほんと、失礼だよね。　


　相手は、貴族の方。　庶民の私が対応するのさえ、ちょっとね。　だから、せめて、早く対応しなきゃいけないわよね。

　クレアさんに先導してもらって、半分、走りながら応接室に到着。　息を整えて、入室するの。　本来なら、入室の許可を貰わなくちゃ成らないん筈なのよ。　だって、相手は貴族様。　大して私は庶民の薬師。　本来ならね。　でも、今の私は軍属とはいえ、第四軍直属、第四〇〇特務隊の指揮官。　そして、貴族様は、その指揮官を訪ねてきたお客人。


　つまり、立場が逆転しちゃっているわけなのよ。


　扉を開けて、早々に入室。　その気配を感じて、立ち上がる貴族の男の人。　きちんと礼装を纏ってらっしゃるのよ。　うわぁぁ～～　ど、どうしよう……　と、とりあえず、ご挨拶を申し上げねば！！　庶民から貴族様に話しかけるのはご法度なんだけれど、ココは軍。　そして、私は指揮官。　




「お待たせいたしました。　第四〇〇特務隊、指揮官　薬師リーナに御座います。　どちら様に御座いましょうや？　ご面識はなかった筈ですが？」




　突然、その貴族の男性が、頭を深々と下げたの。　えっ？　どうして？　なんで？




「指揮官、薬師リーナ様におかれましては、ご機嫌麗しく。　御前にまかり越したるは、北部領域、辺境領下、ダイザル子爵領を預ります、エンラート＝ハルム＝ダイザル。　爵位は子爵に御座います。　どうぞ、お見知りおきを」

「ご丁寧なご挨拶、誠に勿体無く。　どうぞ、お席にお着きください。　クレア」




　とっても、とっても、不可思議。　たかが庶民の薬師に対しての挨拶としては破格の扱いなのよ。　この挨拶は、遥か上位の貴人に対するもの。　私にする挨拶じゃないわ。　クレアさんにお茶の用意をお願いするの。　そして、ソファに座ってもらう。　なんか、とっても居心地が悪いもの。　プーイさんは、お部屋の入り口に立って、様子を伺っているし、クレアさんもなんか、緊張してるし……

　もう……　なんだって云うのよ。

　ソファにお座りになった、ダイザル子爵様。　御髭の素敵な方ね。　優しげな目元が、なんか緊張しているのがわかるの。　でも、なんで？　よくわからない。　お茶を出してくれたクレアさんが下がり、お話を始めようとすると、ダイザル子爵様、また頭を下げられたの。




「薬師リーナ様におかれましては、誠に……、誠に申し訳ない。　愚息の言動は、軍に置いて、許されざるもの。　そして、御手により、不敬を咎められて討ち果たされても、是非も無い事に御座いました！　陳謝申し上げます。　さらに、厳罰を求めずと……　聞き及んでおります。　誠に、誠に！！　感謝の極み……」

「あの……　ダイザル子爵様？　お話が、よくわかりません。　つまり、子爵様はあの事務官様のご親族の方に御座いますか？」

「父親に御座います。　王都に丁度、滞在しておりました。　昨日、第四軍の司令部より呼び出しがあり、愚息のしでかした事を聞き及び……　昨日のうちに、ご訪問いたしましたが、すでに退勤されたと……　本日も早朝からとは思いましたが、それでは失礼に当たると、司令部の方に言われまして……　取るものも取り合えず……　非礼は承知では御座いましたが、こうやって謝罪にと……」

「……私の様な小娘に、そこまでして頂いたのですか。　勿体無く。　しかし、罪の責は、ご本人のみにと、そうお伝えしたのですが、何ゆえ、父君が？」




　平身低頭のダイザル子爵様。　きちんと説明してくださったの。　軍の中で行われた、あの事務官さんの非礼の数々と、命令不服従、および、指揮官に対する不敬。　当然のことながら、罪としてはかなり重いわ。　でも、それは、あくまで個人としての為人ひととなりゆえの所業。　そして、なにより、まだ任官して間がない上に、学院での薫陶により、『　聖堂教会が至高の存在である　』　と、そう刷り込まれていた為だと思うのよ。


　彼だって、被害者よ。　悪いのはそんな教育をした人達。　


　だから、極刑は望んでいないって、そうお願いしたのよ。　それにね、庶民出身の指揮官が、貴族の事務官を無礼討ちしたら、それこそ、問題は何処まで大きくなるか判ったものじゃないわ。　だから、第四軍司令部に駆け込んだのよ。　極力問題を大きくし無いようにね。


　あちらも、それを判ってくださったらしい。


　重営倉に収監されて、背後関係を徹底的に調べられているはずよ、今もね。　どこかで、聖堂教会に繋がっているのかもしれないって、そう思われているの。　でもねぇ……　あの事務官さんの態度とか言葉とかから、聖堂教会に心酔しているだけで、繋がって手先になっているとは……　思えないわよ。

　多分……　その線はお咎めなしになるんじゃないかな。　残念ならが軍籍は剥奪されるし、二度と軍に奉職することは叶えられない。　私が厳罰を！　って、云ってたら、最悪、軍事法廷が開かれて、処刑。　軽くても、重懲役の判決が下されて、遠くの監獄か、鉱山に送られていたはずなのよ。　


　でもね、相手は貴族様。　


　公になれば、事情を知らない多くの貴族の方々から、第四軍司令部が弾劾されるわ。　今でも危うい立場の第四軍。　たとえ、軍令則に則った処罰であろうとも、貴族院や多くの貴族から敵視される訳にはいかないもの。　法務幕僚の方の胃袋……　大丈夫だったかしら？

　そんな訳で、あの事務官さんの父君が呼び出されたらしいの。　単に懲戒免職として、軍籍を剥奪し、軍から放り出すと、そのまま聖堂教会に駆け込みそうだったらしいわ。　だから、強力な紐を用意したの。　そう、父君ね。




「愚息は、軍と、そして、リーナ様のお慈悲を持って、北部領域、辺境領下、ダイザル子爵領に連れ帰ります。　ダイザル領において、愚息は　”　才　”　豊かな者と期待されておりました。　領の親族たちの合力で、王都ファンダル、王立ナイトプレックス学院において学ばせる事が出来ましたが……　胡散臭い輩と同胞はらからとなり、王国への忠誠心を翳らされてしまいました。　慈悲を持ちまして、放逐後は我が領に連れ帰り、庶民の実情、王国の苦しみ、そして何より、聖堂教会の横暴について、その目で確かめさせる所存に御座います」

「ダイザル子爵様。　北部領域では、ご苦労されているのですね。　言葉の端々から、子爵様の艱難辛苦かんなんしんくが伝わってまいりますわ。　そうですか。　ご子息を、御領にお連れになられますか。　辺境の地へ」

「はい。　幸薄き地では御座いますが、先祖代々、彼の地は我らが故郷。　大地も、そこに住まう民も、わたくしは、愛してやみません。　祖霊も彼の地を愛しております……　愚息の腐った根性を叩き直す……　辺境のまともな教会が、中央の聖堂教会にどのような扱いをされているのか……　精霊様への祈りが、どれほど大切なものか……　性根に叩き込みたい……」




　しっかりと握りこまれた握り拳が白くなっている。　本気なんだ……　でも、それでも、まだ、理解出来ない事があるの。　一介の薬師にそんな事を仰る理由がわからないの……　一体、何故、私に？




「お気持ち、素晴らしいと思いますが、それを、何故わたくしに、お話に成られますの？　わたくしは唯、極刑を望んでいないと、申し上げたまでに御座いますが？」

「……それは、貴女様が薬師リーナ様であられるからに御座います」

「と、云うと？」

「辺境の子爵家というものは、中央にてさほど重要視されては降りません。　天候不順による不作や、魔物、魔獣などで被害を受ける事も、多々御座います。　中央からの支援はまず当てになりません。　ですから、辺境は、辺境にて互いに合力しあう関係に御座います。　遠く、東方、西方、南方の辺境領に嫁す者も多々居ります。　かく云う、我がダイザル子爵家の婦女子もその様に遠くの家に嫁ぎ、彼の地と我が子爵家の誼を通じる役目を負います」

「左様に御座いますか……」

「我が家にも、遠く南方領の男爵家に嫁いだ者が御座います。　昨今の北部領域の危機的状況ゆえ、何かと便宜を図ってもらって居るのも、事実に御座います。　そして、援助物資と一緒に届く便り。　そこに、語られる、数々の慈愛の御業みわざが綴られておりました。　それを成したのは、『海道の賢女の唯一の弟子』、『辺境の聖女』、『愛と慈しみの薬師』。　南方領域の辺境領において、語り継がれるその慈愛の数々……　そして、その名を……　その名を……　『　薬師リーナ様　』と……　援助が出来るのも、薬師リーナ様が居られたからなのだと……　そう綴られておりました。　なのに……　なのに……」




　頭を垂れるダイザル子爵様。　ポタポタと涙が硬く握り締められた拳に落ちていく……　震える声で、そうお応えになられたのよ。　困惑が、私を捉えるの。　とても、とても、深い困惑がね。　だって、成すべきを成し、傷に、病に苦しむ人達に、精霊様の慈愛を届けただけなのよ？　ただ、それだけ……　なのに……、どうして？

　ふと、頭を撫でられるそんな感じがしたの。　濃い精霊様の気配を感じるの。　それは……　ノクターナル様の気配。　真摯に精霊様とのお約束を護ったから？　だからなの？　これは……　精霊様のご加護の一つなの？




「精霊様のご加護に感謝を。　ご子息様が領地貴族様の本分に立ち戻られる事を、願います」

「まさしく！　まさしく！！　その機会をお与えくださったのが、薬師リーナ様に他なりません！　事、この、エンラート＝ハルム＝ダイザル、感謝を奉じさせて頂きたい！！」

「そんな……　わたくしは……　でも、きっと、それは、不断の精霊様への祈りから、精霊様がお与えに成った物にございましょう。　わたくしはただ、それを運んだまで。　ならば、わたくしへの感謝は必要御座いませんわ。　一心に精霊様に祈りを……　何よりも、それを望みます」

「薬師リーナ様……　有り難く……　有り難く……　祈りを……　精霊様に祈りを……捧げます……」




　そっかぁ……　辺境でやった事は、”　成すべき事　”　だったんだね。　また一人、ファンダリアの民が機会を得る事が出来るようになったんだ。　素晴らしい事なんだよね。　祈りは小さな光。　たとえ、個人の小さな光だとしても、大勢が集まれば、光り輝く未来へと続く道標となるんだものね。

　だから……

　だから……

　大切に、大切に……　思いを繋げていかなくちゃ成らないんだよね。




　――――　精霊様ノクターナル様。　





　有難う御座いました。


　私の歩んできた道が、間違いではなかったと……


　そう、示してくださったんですね。







　両手を組み、静かに精霊様に、祈りを捧げたの。