その日の空は蒼かった

断章 １８

閑話 ５ 恐るべき子供達 王太子側近の決断（４）

神官長パパ達の間に、動揺が走る。　『戦闘神官バトルクレリック」の試練は、助祭が司祭となるべき時に、与えられていた且つての資格試験の様なものであったからだ。　今では形骸化し、王都大聖堂以外の、”　外地　”　に於いて、一定の期間　”　助祭　”　として民を慈しむ事を以て、試練としていたくらいだった。

　それを、助祭ユーリは、戦乱渦巻く、獅子王が御世と同様に、戦地での　”　献身　”　を以て、試練となすと、そう宣言しているからだ。

　神官長パパ達も覚えがある。　彼等がまだ　”　助祭　”　で在った頃、聖堂教会の教えに基づき、精霊様方の意思と思召しを以て、戦野に立っていた事を。　神官ゆえに刃物の使用は禁止されているが、その代り、メイスやポールハンマーを持ち、あまたの敵を倒した事は、忘れる事は出来はしない。

　剥き出しの　”　殺意　”　に、足が竦んだ事など、数え切れぬくらいであった。

　現在の試練と呼ばれるものは、聖堂の内側で、幸少なき者に対しての献身。　そこには　”　敵意　”　も、　”　害意　”　も、まして、”　殺意　”　など、一片も存在する事は無い。　よって、試練自体は、十五歳になる助祭に課された、課業でもあるのだが、それは平和な時代となったからだった。　ユーリが望む　”　戦場　”　での、試練は、絶えて久しい。　

　ユーリが望むのは、且つて　神官長パパ達が辿った道でもあり、現在では考えられない程、苛烈な試練となる事は明らかであった。　それゆえ、彼等は軽々と　”　諾　”　の言葉を吐くことは出来ない。

　北部大聖堂、神官長パパ　シワーヴェ大司教様が、年老いた渋面に凶悪な表情を載せ、ユーリに問う。



「精霊様のご意志と……　助祭は申したが、戦場は辛き場所ぞ？　その様な細き身体では、武器を振るう事すらままならぬであろう？　精霊様のご意志を成すには、相応の　”　力　”　も求められる。　お主自身が、戦闘は得意では無いと、そう申しておったでは無いか。　ファンダリア王国内に於いて、”　試練　”　を受けるが良いのではないか？」


「……確かに、わたくしは、戦闘が不得手に御座います。　枢機卿様……　いえ、フェルベルト＝フォン＝デギンズ枢機卿では無く、ヨハン＝エクスワイヤー枢機卿様にも、戦野での　”　試練　”　は耐えられぬと、そう申し付かりました。　しかし、試練は何も、戦闘だけでは御座いません。　戦野にて　”　癒し　”　の精霊術式を編む事も、また、試練となりましょう。　戦野に於いて、何よりも大切な　”　命　”　。　生きとし生けるものが、その生命を全うする事こそが、精霊様の御心にも叶う所業に御座います。　ならば、”　生きたい　”　と希求する者へ、手を差し伸べる事は、すなわち、精霊様のご意志に他なりません。　わたくしは、戦闘には向かぬ者に御座いますが、　”　癒し　”　に関しましては、精霊様のご加護を十二分に頂いております。　聖堂に於いても……　修練は怠りませんでした。　枢機卿様も、その事はご存知に御座います。　助祭であるわたくしが、十五の歳になり、試練を受けられる年齢に達しました。　よって、加護を受けし、我が身は、その栄光の対価に献身を求められている……　そう、愚考いたしました」


　ハッキリと、自身の意見を述べる　ユーリ。　確固たる信念を元に言葉を紡ぐ彼に、神官長パパ達は、かつての聖堂に居た、精霊様に深い祈りを捧げる、真摯な神官達の姿を見た。　そして、古強者である彼等にとって、それは危惧すべき事柄でもあった。

　ユーリの述べる事柄を理解しつつも、彼の大叔父である、神官長パパデギンズが、口を開く。


「ユーリ。　辺境にも、助けを必要とする者が居るぞ？　何故、「居留地の森」なのだ。　わたしも未だ若輩者。　戦場や紛争地には数える程しか出た事は無い。　が、それが故に云える事がある。　戦場では、”　真摯な者　”　から先に、”　命を助けようとする者　”　から先に、精霊様の導きの元、『　遠き刻の輪の接する所　』　に、誘われるのだ。　この場に居られる、ファンダリア王国の至宝の方々も、それをご存知なのだ。　よって、戦地に赴かんとする者を、危惧するのだ。　試練には共に歩む者は居らぬのだッ！」




　頷きを以て、同意する「神官長パパ」達。　僅か十五歳の助祭に戦場での働きを期待する方が無茶なのだと、その瞳はユーリに語り掛ける。　その視線を静かに受け、ほんの少し、その美麗とも云える顔に微笑みを載せ、ユーリは応える。




「ご懸念……　いいえ、ご心配をお掛け致しております。　誠に有難き思召し……」

「「　ならばッ！　」」

「いいえ、翻意は致しません。　聖堂教会の神官としてでは無く、ファンダリア王国の貴種に生まれた男として、申し上げます。　「居留地の森」の事は、以前より気にかけておりました。　獣人族が方々は、原始的な治療しか行われていません。　幼少の獣人族の方々が、不十分な医療体制の中、落とさなくても良い命を、易々と落としていると。　この事は、王城外苑に於いて、第四〇〇〇護衛隊の獣人族の方々から、お聞きしました。　プーイさんと云われる、穴熊族の戦士の方です。　強大な力を持つ彼女にしても、病魔には打ち勝つことは容易い事では無いと。　まして、小さい子供なら抵抗する事も出来ず命を落としてしまう……　と。　種族的に、医療に関しては、懐疑的な方々です。　呪術医シャーマンの方々が、命を守るべく、”　精霊様　”　に、御縋りしているのが現状かと……　わたくしの加護は……　そう、『　癒し　』なのです。　『樹』と『土』の精霊様に頂いた、大切な　『御加護』なのです。　獅子王陛下の御遺志は、獣人族の方々の友誼を結びし事。　この手に、その鍵が握られているのならば、彼等との懸け橋になるべきであると……　精霊術式ならば、彼等も受け入れましょう。　たとえ、わたくしが人族で在ろうと、その　”　御力　”　は精霊様より下賜された、大切なモノ。　種族の間にある垣根を取り払う事は……　わたくしが、精霊様より授かった　『　使命　』　に、御座います」


　覚悟はとうの昔に決めていたと、そう云う様な表情を浮かべている。　戦野に向かうのでは無く、獅子王陛下の御遺志を……　精霊様の御意思を顕現する為に向かうのだと、そう表情は物語っている。


「それに……」


　と、彼は続ける。



「先ほど、ドワイアル子爵様が、北東ギフリント砦に向かわれると……　そう、申されました。　彼もまた、「居留地の森」に於いて、ファンダリア王国が何か成さねばならないと……　とも、申されておりました。　わたくしは、精霊様にお仕えする神官であると共に、このファンダリア王国の貴種に生まれし者。　ファンダリア王国に忠誠を誓う家に生まれし者にも御座います。　わたくしが、「居留地の森」へ向かい、獣人族の方々を『　癒し　』ます事は……　ドワイアル子爵の側面を助ける事に繋がり……　さらには、存亡の岐路に立たされてしまった、　”　ファンダリア王国　”　にとっても、必要な行動だと、思われます。　心よりお願い申し上げます、神官長パパ様方。　どうか、ご認可を……」


　手に『樹』と、『大地』の印紋を組んだまま、真摯に、そして、確固たる意志の光をたたえた光を宿した瞳を向け、ユーリは願う。　その迫力は、僅か十五歳の助祭とは言えない、加護厚き神官のモノとなんら遜色は無い。　気圧された様に、唸る　神官長パパ達。　

　そして……　


　　―――――　宣下は下される。



「助祭、ユーリ＝カネスタント＝デギンズ……　そなたの望み、認可を精霊様の聖名を持ち、認可なさしむ。　これ、我が名、南部大聖堂、神官長パパズサーク大司教を持ちて、宣下す。　ユーリ……　命を粗末にするな。　お前の手で助ける為には、お前自身が生き延びなければならん。　戦野に於いて……　人を慈しむ事は、何よりも尊き事。　しかし、一旦心を病めば、行いは神聖を失い、魔に堕ちる。　心せよ、若者よ。　精霊様の御加護と恩寵の有らん事を……」


　瞑目し、『　光　』の　”　印紋　”　を組み首を垂れる、ズサーク大司教。　彼の　”　言祝ぎ　”　を受け、他の大司教も、同様に己に授けられた、精霊様の印紋を、それぞれに組み、同様に瞑目し、首を垂れ……　祝福を祈願する言葉を発する。

　


　Fiat voluntas Tuaみこころが天に行われるとおり
　Sicut in caelo, et in terra地にも行われますように。


　Et dimitte nobis debita nostraわたしたちの罪をおゆるしください。
　Et ne nos inducas in tentationemわたしたちを誘惑におちいらせず、
　Sed libera nos a Malo悪からお救いください。



　Gloria Pet, Si Santo, sicut erat inPrincipio願わくは、想像神と聖霊とに栄えあらんことを！
　Et nunc et semper et in saecula saeculorum. 始めにありし如く、今もいつも世々にいたるまで！　




　柔らかな光が、ユーリの周りに降り注ぎ……　精霊様の御加護がその身に宿る。　神官長パパ達の言祝ぎは、それほどまでに精霊様方の御心に叶っている証左に違いなかった。　ゆっくりと、唱和にユーリの声も合わさる。　

　王太子執務室に集う漢達、淑女達はその神聖な空気に息を飲む。

　ユーリの命を懸けた覚悟に……　その、固く美しいまでの信仰に、驚きすら覚えるのだった。　



　――――　また一人……



　ウーノル王太子は、遣る瀬無い思いを胸に、その神聖な情景を見詰めていた。　これ程までに、自身の側近たるべき者達は、成長していたのかと、驚きすら覚える。　各人が、この国の未来の為に、成すべき事を見詰め、そして、それを成さんが為に、並みいる　”　大人達　”　を、説き伏せ、納得させ、必要な手段を手に入れ、以て……


　ファンダリア王国の未来に光を齎さんと……


　力の限り……　いや、自身の力を大きく超える事柄に、挑戦しようとしている。　深い感銘を覚える。　目を閉じ、そっと呟く。






「ファンダリアの未来に光を……」





　傍らに持していた、少年が言葉を紡ぐ。





「殿下。　御側に控えし者達が、自身の役割を見つけ、御側を離れる事に成りました。　しかし、武辺にはアンソニーに及ばず、外交にはミレニアムに及ばず、精霊様の御加護はユーリに及ばない、非才なるわたくしは、人として、このファンダリア王国、王城コンクエストムに在り、宰相共々、細々とした対応を致しましょう。　わたくしの忠誠は殿下に御座います。　殿下の御宸襟に有る物を見、以てその権限たるを、成さしめんが為、非才では御座いますが、わたくしは尽力いたします」


「エドワルド……　そうか……　お前は残ると云うのだな」

「残る……　のではありません。　殿下の行く道を照らす、松明となりましょう。　暗き策謀が満ち満ちる、この王城コンクエストムに於いて、足元を照らす一条の光とならん事を、御誓い申し上げます。　宰相が家に生まれし者。　ドワイアルが、テイナイトがそうであったと同じくらい、わたくしも又、ノリステンが名を名乗る男に御座います。　汚れた仕事も又、わたくしの家が担うべき事柄。　ファンダリア王国内の有象無象の貴種達を、御宸襟に沿う形に誘導する事も我が家の家命に御座いましょう」

「…………」

「憎まれ、畏れられ、蔑まれ、罵られる事も又、必要な事柄。　殿下の藩屏たるを自認するわたくしは、その様な羽虫の羽ばたきが如き雑音を全て、引き受けましょう。　殿下は……　殿下は望まれる未来を掴んで頂きたい。　それが、その事が、何よりも嬉しく思う事柄に御座いますれば……」


「エドワルド。　宰相家、ノリステン公爵家は、わたしの側に常に立つと云うのか？　盾となると……」

「はい、左様に御座います。　父にも……　宰相ケー二ス＝アレス＝ノリステン公爵閣下にも、その様に伝え居ります。　雛が如き者が……　と、笑われました。　しかし、その父にしても、各家の御子息方の覚悟を、見て、聞いて……　わたくしの覚悟もお判りいただけたかと……　思います」

「そうか……　そうだな。　頼りにするぞ」

「勿体なく。　もう一つ、お伝えして置かねばならぬ事が御座います」

「なんだ？」

「ロマンスティカ嬢との婚約の件に御座います。　有難い思召しには御座いましたが、ご辞退申し上げました。　彼女を……　暗渠の中に引きずり込むような事は出来かねます。　あの方は……　王城にて……　魔導院特務局の長として……　王妃殿下の傍らに侍すべき、尊き御方。　地の底を這いずるわたくしと、未来を共にしてよい御方ではございません。　ニトルベイン大公閣下にも、そうお伝え申し上げました。　激しく叱責されましたが……」





　仄暗い光を瞳に宿すエドワルド。　その表情を見、そして、彼もまた確固たる意志を持つ者だと、理解したウーノル王太子は、ただ頷きを以てそれに応える。　凛と佇むロマンスティカを視界の端に捕らえたウーノル王太子は、心の中で、そっと呟く。


　”　ティカ……　君を想う者が居たぞ。　真摯に想いを持つ者が。　一人では無いのだ。　君も又……　ファンダリアに無くては成らないモノなのだよ……　義姉様……　あぁ……　何故に、此処にエスカリーナ姉様が居られぬのだッ！　あの方ならば……　私の記憶の中にある、あの方ならばッ……　この様な状況に成るのならばッ‼　その命を以て、王国の安寧を護る様な事には……　ならなかった……　”