その日の空は蒼かった

北辺の薬師錬金術士

私が、私であらねばならない『理由』

　でもね、おばば様の怒りは長くは続かなかったのよ。　私が何処に居るとか、何でおばば様の所に向かわなかったかとか……　そんな事、どうでもよくなった見たいなの……　みるみる顔色が白くなるおばば様……




　〈　リーナ……　あ、あんた……　その姿……〉





　やっぱり、おばば様には隠せないわよね。　おばば様の視線は私の耳に向かっているの。　うん……　そうね。　たぶん、おばば様なら、『海道の賢女様』なら……　一目でわかると思っていたの。　だから、お話がしたかった。　私が私で居る為に、その事は避けて通れない道なんだもの。




「おばば様。　『光』属性以上に、『聖』属性の魔力は、私の『闇』属性の魔力を喰いました」

　〈あ、あぁ……　そうなんだね〉



　何も説明もしない内に、おばば様は全てを察して居られた様なの。　イグバール様やブギットさんは、判らなかった様ね。　でも、おばば様の眼には、私に何が起こったのか……　しっかりと理解されたみたいなのよ。　荒い映像でも、しっかり判っちゃうほど、私の『柳耳』はその事を示唆しているから。



「おばば様が、無理を押して、「西方禁忌の森」へ向かい、私にシュトカーナ様を引き合わせて下さった時と同じで御座いますね。　ツードツガ長老様に、私が必要になるであろう、魔法の杖を乞いに、あの『闇』属性の魔力の濃い、「西方禁忌の森」へ……　その後、おばば様は体調を大きく崩された。　当時は判りませんでした。　でも、今ならわかります……　体内魔力も相対消滅してしまう危険を冒して、私の為に……　おばば様……」

　〈けッ！　いいんだよ、そんな事は。　あんたに見合うだけの『魔法の杖』を、あんたに授ける為には、ツードツガの爺に頼むしか方法が無かったンんだ。　第一、あんたは私の弟子だよ。　弟子に魔法の杖を授けるのは師匠の役目さ。　……それと、あんたのその変わりように、何の関係が在るのさ……　ま、まさか、あんた……　肉体を失ったとでも……〉





　ゆっくりと……　私は頷くの。　そう、全ての事の起こりは、「聖女」様のご降臨に関わる事。　まさか、溢れんばかりの『聖』属性の魔力で、私自身が消滅しかけたなんて、云えっこないもの。　それを……　精霊様方をして、どうにか、この世界にとどめる為に……　


　人成らざる者に変容させたとか……


　普通は思うわよね、それって、どんな冗談なのよッ……　てね。　でも、私はそうやって今を生きているの。　エスカリーナであった私。　リーナである私。　どんな姿形で有っても、私は私……

　シュトカーナ様もそう仰ってくださった。　でも……　どうしても……　言えない相手は居るもの……　


　”　――――　もう、貴女の知る　”　エスカリーナ　”　は、失われてしまったのです。”　


　なんて……　言えない。　私の我儘でもあるの。　それを告げるのを、少しでも先延ばしにしたくて……　ねぇ、御義姉ロマンスティカ様……　私は、まだ、貴女の義妹いもうとで居て……　良いですか？





　〈……その容姿が、お前が連絡もせず、荒野を彷徨う原因かい？〉

「はい……　御師匠様。　私はもう、”　人族　”　では、御座いません。　精霊様の御導きにより、”　原初の人プリメディアン　”　に変容いたしました」

　〈遠い記憶の中にしか存在しない……　ハイ・エルフ　にかい？　古・エフタルの民である？〉

「いえ……　ハイ・エルフよりも、もっと原初にあたる……　モノです」

　〈……精霊様も酷な事を……　それほどまでに、あんたを欲しがれるのかい……　それで、あんたはどうしたい？　それによっちゃ、こっちの出方も考えなくちゃならないしね〉

「と、申されますと？」





　おばば様は暫く考えた後、私に告げられるの。　王都での混乱の原因。　特に王太子府と、王宮学習室に於いて、深い困惑が広がっている理由をね。




　〈もう一人の弟子が、情緒不安定になって、使えないらしい。　ウーノル王太子から直々に連絡が来た。　勅使でね。　”　彼女ロマンスティカの師匠として、どうか、王城に来てもらえないか　”　と、問い合わせがあったんだよ。　勿論、私の『　隠居届　』の事や、背景となった事柄は、重々知っているが、そこを曲げてお願いしたいってね。　…………礼を尽くした文言だったよ。　どっかの馬鹿と違ってね。　……あとね、もう一人、来て欲しいって昔馴染みも云うんだ〉

「神官長パパパウレーロ猊下……　でしょうか？」

　〈ご明察。　そうさね、アレも困っているじゃないか？　西方辺境域で『聖女降誕』なんてね……　その対処の相談もしたいらしいよ。　何しろ、聖女様が絶対に西方辺境域を離れないって、駄々こねてるらしいんだ。　どうも、『　薬師リーナ　』　の、所在を明らかにするんだと、そう云ってきかないらしいんだ。　〉

「重ね重ね……　それにしても、何故、ティカ様が？」

　〈　”　贄にしてしまった……　また、あの子を……　私のせいで……　”　って、ぶつぶつ言って、どうにも情緒が安定しないらしい。　あの子が使う魔法までも、安定を失っているそうだよ……　全く……　王太子妃が今は一緒にいるらしいが、使い者に成らない位、憔悴しきっているとか何とか……　本当に、私の弟子は二人とも、どうしたもんかねぇ……　片方は暴走するし、片方は心を壊しそうになっているし……　あぁ、なんとなくだが、獅子王陛下のご苦労が、理解できたような気がするよ〉

「……おばば様と、神官長パパパウレーロ猊下を両翼に従えられた？」

　〈そうさね。　あんたは、私と似ている。　あぁ、とても、よく似ている。　目的がはっきりしていて、そこに繋がる道が見えているなら、迷わず、真っ直ぐに、周囲の視線も思惑もすべてを吹き飛ばしながら、驀進する処なんてね。　……ティカは、パウと同じさ。　辺りを用心深く見て、全ての均衡を保ち、その上ですべての事柄に責任を持とうとする処なんて……　ね。　ウーノルの坊やも、たまらんだろうに。　魔力暴走の可能性を抱える二人が、そんな様子じゃぁね。　その上、あの子にはなすべきことが多すぎる。　阿呆な国王の尻拭いに、王国の安全保障。　経済状況の均衡化と、貴族共の取りまとめ。　十五歳の子供が背負うようなもんじゃないよ、全く……　でも、やるんだろうね。　ウーノルの小僧は、やるね。　あぁ、やり切ろうと努力している……　何かに追われるように、そして、先が見えているかのようにね。　はぁ……　”　誓約　”　を、内に持つ、”　老女　”　としては、手を貸してやるしかないね……〉





　おばば様の言葉……　その言葉から、おばば様は王都に向かわれると、そう思ったの。　でも……　おばば様は……　王都の貴族から……　その上、ご体調もまま成らない筈なのに……　私の言葉に成らない視線を受けて、笑いながらおばば様は仰るの。





　〈まぁ、行くんなら、忍びでね……　弟子の心の安寧を齎しに行くのさ。　『聖女の事』は、知らないよ。　あっちはあっちで勝手にやればいいんだ。　私は、私さ……　荒野を駆けずり回った、魔導童女マジックアコライト　ミルラス＝エンデバーグ。　獅子王陛下に誓った、”　誓約　”　は、まだ、生きているのさ。

　”　ファンダリア王国が危機に見舞われる時、その力解放せしむ　”

　ってね。　幸い、ガングータス王愚か者は王都を離れている。　クソみたいな考えを実行しやがった。　誰に吹き込まれたんだか……　まぁ、アレだろうけどね。　フローラル妃　お花畑　は、ニトルベインの爺腹黒たぬきに、後宮に押し込まれたそうだ。　もう、何も出来ない……な。　国母ではあるが、王妃の席に座れるような者じゃ無かったんだよ。　……今なら、こっそり王都に行ってもいいかと思ってね。　そこでだ……　聞かせて貰おうかね。　お前が何者で、何を成そうとするのか。　それによっちゃ、もう一人の弟子に、気合を入れる言葉が変わる。　いいかい、アレを再起動させないと、王国は無茶苦茶になりそうなんだよ。　その要が、お前だと云う事、覚えておきな〉




　おばば様の真摯な瞳。　迫力のある美つくしき老夫人。　そこには、浜の「百花繚乱」の女主人では無い、もっと凄みの有る……　”　賢女　”　の姿があったの。

　”　ファンダリア王国が危機に見舞われる時、その力解放せしむ　”

　街道の賢女様の御姿がね……　あったのよ。




　私は、言葉を紡ぐの。　ええ、私が成すべき事柄をね。　やるべき事は、多いわ。

　まだ、第一段階を終えたばかり。

　これから更に厳しくなると、そう思えるの。

　荒れ果てた北の荒野。

　異界の魔力に浸食され続けている北方辺境域。

　そして、半壊しても尚、稼働を続けている　「大召喚魔法」の魔方陣。

　全てを終わらせるために。

　この世界に、この世界の「理ことわり」を取り戻すために。




　精霊様の「託宣ハングアウト」を、実現するために。




　私は私の成すべきとを、おばば様にお伝えするの。




　それが、私が私である理由でもあり……




　再誕した、理由でもあり……




　お母さまも含めた……　




　意志半ばで、遠き時の輪の接する処に逝ってしまった者達の……




　
　心からの　『　願い　』　なんですもの。