サーマルカメラの切ない恋

２２ あたし疲れたよ

「温度が高めです」

　ふふ？　理一郎りいちろうさん、びっくりした？　笑顔が消えたね。驚いているね。失望しているね。
　あたしは四つの言葉しか言えない。四つの中で一番強力なのが「温度が高めです」。
　これを聞かされた人は、ビルに入っちゃいけないんだよ。あなたがそれをみんなに教えてあげたんだよ。

「温度が高めです」

　やったあ！　理一郎さん、出ていっちゃった。え？　あれ？　あたしは出ていってほしかったの？　だから「温度が高めです」って答えたの？
　本当の温度は……あれ？　変だね？　あたしは熱くなっちゃいけないのに、何だか体がどんどんポカポカしてくるよ。あたしが熱くなったら仕事できなくなるのに。

　そうだよ。もう仕事なんてしたくない。毎日毎日休むことなく、ずっとあたしはこのロビーに突っ立っている。
　みんなの顔色を確認し状態を教えてあげて、消毒までしてあげる。

　もうやだよ。疲れたよ。
　理一郎さんが笑ってくれるから、がんばれた。毎晩のおしゃべりが生き甲斐だった。
　でも、理一郎さんは変わっちゃった。あの人は、あたしの知ってる理一郎さんとは別の人だ。
　だから、もう来ないで。
　ううん、理一郎さんだけじゃない。みんな来ないで。出ていって。

「温度が高めです」
「温度が高めです」
「温度が高めです」

　あれ？　おかしいな。みんな出ていかないの？　人が集まりだした。
　ああ、理一郎さんが戻ってきちゃった。

「エルちゃん、かわいそうに。ちょっと待っててね」

　理一郎さん、あたしがおかしくなったから、心配してくれるんだ。うれしいな。だったら、このままでいいかな？
　と、理一郎さん、スマホを取り出した。すごい顔をしている。

「大山おおやまさん、エクスの小佐田おさださんに至急連絡。代替機を持ってこさせて！　なんでもいいよ！　同じ機種じゃなくいいって！　温度測定と消毒さえできればいい……と、電話を総務課長、いや、こっちからするから、君はエクスを頼む」

　あたし……もしかして、とんでもないことしちゃったの？

「ねー、とりあえず会社に入っていいですか？」

　だれかが理一郎さんに絡みついている。

「待ってください。今、総務に、温度計と消毒アルコール、持ってこさせます」

　理一郎さんはまたスマホを取り出した。眉間にしわがよってる。

「美樹本課長、サーマルカメラが使えなくなりました。温度測定と消毒お願いします……いいからすぐ来てください！　うちの会社がクラスターになっていいんですか？……あんたじゃなくていい！　だれか寄越せよ！　……アルコールがない？　その辺の薬局に売ってるだろ！　おい！　あんたの仕事だろ！」

　ひどい、理一郎さんのこんな言葉聞きたくない。あたしが彼にこんなひどい顔をさせてるんだ。
　理一郎さんが財布からお札を取り出し、さっき絡みついた女に指示した。

「倉田さん、これで、ヒノキ薬局でアルコールと非接触の温度計、買ってきてください。領収書忘れないで。いいから、すぐ行ってきて。課長には私から言っておくから」

　そのあとも、バタバタと彼は、何度もスマホをかけた。

「大山さん？　ああ、あと一時間でくるんだね。よくやってくれた。エルちゃんは暴走している。とりあえず、機械室のコントロールＰＣをシャットダウンしてくれないか」

　それ、あたしの左目を消しちゃうってこと？　やだ！　やめて！　そしたら、わからなくなっちゃう。
　あたし、左目がないと、この会社のことわからなくなっちゃうの！　ねえ、理一郎さんがだれかもわからなくなっちゃうの！

「温度が高めです」
「温度が高めです」
「温度が高めです」

「エルちゃん苦しいんだね。人間は、じっとしていれば治ることもあるけど、機械はそういかないよな。ちゃんと治してあげるからね」

　理一郎さん、そんな悲しい顔しないで。違うの！　なんでこんなことなっちゃったの？
　やめてやめて！　あたしの左目、消さな………………………………

　キーンと痛くなるような耳鳴りがした。