【R18】僕は彼女としたいだけ　微妙なリケジョに振り回される

さんかく　ひかる

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二章　僕は彼女を離さない

27　来訪者の正体

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　父にインターフォンモニターの設置を頼んだが、失敗に終わった。それは初めから期待していなかった。あの男に成績が知られたことの方がきつい。
　父から誤字でめちゃくちゃなＬＩＮＥトークが入ったが、以後コンタクトはなかった。もう彼に用はない。モニターがなくても、あのピンポンを鳴らした人間は、おおよそ見当がつく。

　このマンションはオートロックで、カードキーがないと入れない。キーは住民とマンションの管理人しか持っていない。
　外部の来訪者は、マンションのエントランスで部屋番号を押す。部屋の住民は来訪者とスピーカー越しに話し問題ないことを確認する。部屋の主がエントランスのロックを解除して、ようやく来訪者は中に入れるのだ。
　しかし、僕があいらと過ごしている時になったチャイムは、僕がエントランスを解除していないのに鳴った。
　エントランスのロックを解除していないのに訪れる者……マンション関係者の可能性が高い。

　マンションの管理事務所に、僕の部屋を訪ねたか問い合わせた。
　答えはノーだった。急ぎの場合は直接訪ねるが、基本は、事前に電話やメールで連絡を入れるとの答えだった。
　それなら来訪者はマンションの住民だろう。住民の中で一番可能性の高い人に、僕は会いに行った。

Ｍ＞こんにちは。元気ですか(^-^)

Ａ＜こんにちは。元気ですよ(^▽^)/

Ｍ＞よかった。久しぶりですね(^▽^)/

Ａ＜前期の成績はどうでした？(^-^)

Ｍ＞聞かないでください(-_-;)

　馴染みの研究室をバックにして、白いゴシック文字が浮かんだ。
　僕、そして、となりの部屋にいる人の考えと気持ちが、表示される。
　ＬＩＥＮのトークと似たような文字の羅列だが、僕も相手も、指で文字をタップしたり、マイクに話しかけたりはしていない。
　静かに佇み、考えるだけ。口にならない思いを伝えて、口にならない思いを受けとめる。

　前期試験が終わり、僕はまた魔法使いの修業を始めた。正確には、鍛えるのは僕の魔法力ではなくコンピュータの演算力。
　カチャっと研究室のドアが開き、修士の先輩が入ってきた。この研究室の人間ならお馴染みの魔法使いのコスプレのほか、黒いグラスをかけている。

「やったねー！　テレパシー実験、大成功！！」

　同じマンションに住むおばさんであり、情報工学科の葛城奈保子准教授が、手をパチパチと叩いた。

　僕は今日、研究室に入るなり、右の手のひらに3ｃｍ四方のオレンジ色のシートを貼り付けられ、黒いサングラスを掛けさせられた。脳波測定ヘッドギアも当然被らされる。
　グラスに映し出された映像は、研究室の白いテーブルと文字列。考えが文字になって現れる。言葉だけではなく心の状態が顔文字となって表現される。心の状態は、脳波だけではなく、手のひらの発汗と脈拍から数値化される。顔文字のバリエーションはまだ四パターンらしいが、今後増やしていくとか。

「ありがとう、って、いろいろあるじゃん？　本当に嬉しい時もあれば、社交辞令の時もあるよね」

　実験の後、葛城先生は准教授室でお茶を淹れてくれた。

「社交辞令だとわかったら問題ですね」

「そりゃそーさ。でもこのデバイスは、これから必要なんだ。ニコニコ『ダイジョブ』って笑ってんのに、全然ダイジョーブじゃない人がいるからね」

　先生がクイっと首を傾けた。この能天気なおばさんに似合わない、寂しそうな顔を見せる。さきほどのデバイスを使ったら、涙マークが表示されたかもしれない。
　が、僕は深入りせず、次の話題に移った。マンションの住民に確認したいことがあるのだ。

「葛城先生、僕の部屋に来たことあります？」

　先生の眼が、寂しさから疑いに変色した。

　マンションの住民で僕を訪ねる可能性が高いのは、葛城先生だ。

「あるわけないよ。君が訪ねてきたことはあったけどね」

　即座に否定された。恥ずかしい思い出を持ち出される。

「う、うわあ、あの時はすみませんでした」

　この人との出会いを思い出スト顔が赤くなる。デバイスをつけたら、汗マークが表示されただろう。
　篠崎あいらを初めて抱いた日。彼女を追いかけた帰り、マンションのカードキーを忘れたため締め出された。帰ってきたこの人のお陰で僕は部屋に入れたのだ。お礼に余ったケーキを持っていった。

「三好君、前にも言ったけど、夏休み、実家に帰った？」

「あ、え、いえ、忙しくて……」

「君んち、一時間ぐらいで帰れるんだよね？　うちの大学、もっと遠くから通ってる子もいるんだよ。土日ぐらい帰ってあげなよ」

　時々実験に参加しているだけの准教授に、そこまで言われなければならない？　デバイスがあれば、怒りの文字マークを投げつけてやりたいところだ。

「先生、僕は前期試験で失敗しました。もっと勉強したいので家に帰る暇ないんです」

「それならそれで、おかーさんに電話でもメールでもいいから、ちゃんと言うんだよ」

　前に研究室を訪ねたときも、この人は『親に心配かけるな』と説教をしてきた。大学とは学問追及の場であって、道徳教育を受けるところではない。これだからおばさんは、とデバイスがあったら叱られそうな言葉が浮かぶと同時に、四か月も顔を見ていない母を思い出した。

　母はマンションの住民に僕のことを頼むと挨拶した。そもそも僕があのマンションに住んでいるのは、住民に工業大学の准教授がいたからだ。母は、僕の入居時だけでなく、何度も葛城先生を訪問し「女の子を連れ込んでいないか」と尋ねていた……。

「先生、母に僕のこと、なにか言いましたか！」

　反射的に僕は立ち上がった。

「落ち着きなって！　あたしはなにも言ってないって！　でもさ」

　先生はポケットから自分のスマホを取り出した。

「今は、遠く離れたって、いつでも顔を見ておしゃべりできる時代なんだよ。なのに、せっかくいいデバイスがあっても使わなきゃ意味ないじゃん！」

　紫色に輝く薄い直方体を、ビシッと突きつけられた。
　来訪者の正体が判明した。

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