異世界勇者～それぞれの物語～

番外編 ハーレムな光の勇者の夢を見た

第4話

 村長め、皮肉を吐いたつもりなのに、
「わしの気まぐれでしかない」
 と喜んでいた。

 宿で休んでいた。
 何故、誰も俺の手を貸してくれなかった？
 心は、何故か孤独だった。

 一晩宿で休み、町を出て、親戚の家に訪れた。
「あっ、ヤンゲル」
「久しぶり」

「どうしたの？急に帰ってきて」
「いろいろあってな」
 親戚のウェンリィはきょとんとしてたけど、何も言わなかった。

「ヤンゲルは、勇者とかの旅に出てたんじゃないの？」
「勇者、やめたいんだ」
「どうして？」
「やってらんないから」
「やってられないとか、勇者になれる人なんて一握りなのに？」
「だとしても、勇者は望んでやった方がやりがいがあるだろうし、誰かに言われてやるようだと、辛いことがあっても、乗り越えられそうにない」
「そんなの応援するよ」
「応援だけじゃだめなんだ」
「ヤンゲル…。
わかったよ、ヤンゲルがそれを望むのなら、何も言わない。
ヤンゲルの人生は、ヤンゲル自身が決めるしかないもんね」
「ウェンリィ…」

 何もかもわかってくれるのは、ウェンリィだけだよ。
 
 しばらくは、親戚の家に泊まることにしていた。
 ウェンリィは、可愛いし、しっかり者で、俺がいつも支えられていた。
 ウェンリィが好きかもしれないと思う自分がいたけど、
 腐れ縁だし、
 居心地がいい安心感からかもな。

「お姉ちゃん、ここで何してるの？
あっ、ヤンゲル、帰って来てたのね！」

 ウェンリィの妹のリジーが現れた。
 
「リジーてっば」と俺。
「リジーに内緒で帰ってくるとか、ヤンゲルは連絡ひとつもできないの？」
「うるさいよ」

 気が弱くて、優しくて、穏やかで、真面目で、頼りなくて、謙虚な姉のウェンリィ。

 気が強くて、傲慢で、自己中で、強がりで、上から目線で、口が悪くて、お転婆で、短気で、いたずら好きな妹のリジー。

 同じ血の繋がった姉妹とは、思えないくらい正反対だった。

 そんな幸せが崩れ去るとか、夢にも思わなかった。
 思いたくなかった。
 自分の大切な人たちを、巻き添えなんかにしたくなかったから。

 俺は、いつも通りに川で水くみをしていた。
 今日も、いい天気だな。
 ここは、雨が降ることとか、雪が降ることとか、雷が落ちることも滅多にない。
 気温は寒くもないし、暑くもない。

 なら、いっそのこと、ここにずっといてもいいかもな。
 そう思っていた矢先に、雨が降った。
 まずい、雨だ。
 おかしいな。雨なんて普段は降らないし、天気予報はしばらく晴れのはすだ。

 急いで、雨宿りできるところを探して、洞窟に入った。
 洞窟は暗いし、あまり好きではないけど、ないよりはよかった。

 俺はこうして洞窟の中で、雨が止むのを待った。
 いっこうに止まない。
 いつの間にか、俺は眠ることになっていた。

 俺は夢を見ていた。
 不思議な夢だった。

「少年よ」
 どこからともなく、声が聞こえた。

「少年よ、今こそ勇者として目覚める時だ」
「勇者としてなんて、どうやって？」
「勘で目覚めればいい」

 勘？もっとまともな答えはないのか。

「少年は、勇者の命運から逃げられると思うか？」
「はい、逃げられます」
「よろしい」
 
 逃げていいんだ…！

「逃げるも、戦うも、少年の意志だ。
無理やり行わせることもできない」
「ありがどうございます。強制ではないんですね！」

「だが、大切な人がいるのではなかろうか？」
「どうゆうことですか？」
「守りたいと思う者こそ、魔王は危害を加えるであろう。
勇者を、立ち直らせないために」

 ここで、俺は起きた。
 あの夢が何なのか、気になる。

 雨は止んでいた。
 急いで、戻ろう。

 俺が戻る頃には、おじさん、おばさん、ウェンリィ、リジーが倒れていた。
「おじさん、おばさん、ウェンリィ、リジー」

 そんな…！俺がいない間に…。

「わはははははは」
「お前は？」
「我が魔王」
「魔王が何しに来た？」
「うむ、何も考えてない」

 考えてないんだ。

「とどめだ」
 魔王が俺に向かって、刃を向けた。

 やられる！
 俺は、瞬時に目を閉じた。

「起きて…起きて…」
 ここは、見覚えのあるベッドの上だった。
 
 あたりを見渡すと、俺の部屋。
 仕事に来ていくような黒いスーツが、ハンガーにかけてある。
 
 夢だった。
 よかった、夢なんだ。

「朝だよ、遅刻していいの？」

 中学生の娘に起こされるのか。

 長女は、中学三年生。15歳。
 二女は、中学二年生。14歳。
 三女は、中学一年生。13歳。

 俺を起こしたのは、末娘だ。

 夢というかんじがしない夢だった。
まあいい。なんだか気になるけど、普通に日常を過ごすとしよう。
きっと何もかもが気のせいでしかない。

女三人いればやかましいということわざがある。
 俺の娘たちも例外ではない。

 会社では同期で、息子しかいないという家庭が羨ましかった。
 男同士なら、何かとわかり合えそうだった。

 昔から、女という存在がめんどくさかった。
 そしたら何で結婚したかなんて話になるかもしれないけど、気がついたらそんな形になっていたとしか言い様がない。

 会社に行こう。
 俺の嫌いな会社に向かうことになった。

 お腹がすかないので、朝食は抜いた。
　仕事とかは順調だった。
　だけど、女性社員は仕事中でも、恋愛話をしていた。
　俺は、そんな話が好きではないので、入らなかった。

「今年も終わりを迎えるのか・・・」
　休憩時間中に、缶コーヒーを飲みながら、呟いた。
　
　大人になると、一年という月日が早すぎるように感じた。
　どうしてなのかはわからない。
　新卒で入社したころは、そんなんでもなかったけど、
　10年、20年、働き続けていくうちに月日が早く感じるようになった。

　そして異様に疲れる。
　仕事から帰れば、寝てばかりとなる。

　ファンタジーの世界は、楽しそうに思えてくる。
　若者が剣を振り回せばいいのだから。

　俺は、若者ではない。
　いつまでも若くはいられない。
　いつか、年をとる。

　孫がほしい。
　孫が生まれたら、俺は当然、おじいちゃんとなる。

「おじいちゃん」
　どこからか、そんな声が聞こえた。

　だけど、誰もいない。

　缶コーヒーを飲み終えて、仕事に戻る。

　純粋なあの頃に戻りたい。
　
「俺、将来おおきくなったら、勇者になるんだ」
　小学生のころに、声を大にして自慢していた。
　今なら、懐かしい。