精霊機伝説

眠る地の騎士と風の神の受難編

第三十一章 受胎告知。あるいは二代目エヘイエーの受難

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　………………接続を試みましたが拒絶され失敗しました





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　ぱちり──とアックスは無数の目を開いた。

「やっぱり、ダメじゃぁ」

　半分繭に埋もれた状態で「うーん」と伸びをするが、すぐにぐったりと繭に埋もれ、はぁ……と、ため息を吐く。

「……と、ワシもちと、無理はできんのぉ……」

　アックスは目を細め、九天の天井にかざした自分の手の甲を、じっと見た。
　人間アックスと同じように、定期的に食事をし、睡眠をとるように心がけてはいる。

　しかし、まだ目立つほどではないのだが、指先や金の翼、そして鼎の金の繭が、徐々にくすみ、黒ずんできているのがわかった。

　ユーディンの命令で、全ての精霊機に対する礼拝を、毎日神殿で巫女たちに行ってもらってはいる。

　しかし。

（所詮は、強制された・・・・・祈り……）

　心の底からの『信仰の力』には、程遠い……。

「精霊機我ら神は、人に都合よく使われるだけの奴隷・・ではない」

　エヘイエーの反転バチカルもシャダイ・エル・カイの反転アィーアツブスも……ヒトとの同化を可能とする『鼎』も……創造主・・・が意図を持て我らに与えた権限機能なり……。

　アックス自身は、エヘイエー先代のように、頑なに反転することを嫌がるほど、プライドが高いとは思ってはいない。
　反転したときは、その時はその時。人々が神自分を蔑ないがしろにした結果に他ならない。

　けど……。

「ルクレツィアねーちゃんたちの事を考える思うと、ちぃと、心は痛む……かのぉ……」

　そして、心の底からこたえた効いたのは、あの冷たい表情かお──。

「余が『人間』以上に、『精霊』や『神』なる者を信用していない・・・・・・・ということを、憶えておけ」

　はぁ……と、ため息を吐きながら、アックスは重たい身体を起こした。

「エロヒム、エロヒム・ギボールギボール、エロハ、アドナイ・ツァバオト」
『何だ？』
『はい』
『此処に』
『お呼びですか？』

　アックスの声に、精霊機たちが──己の操者の声を模した声で返ってくる。

　ハデスヘルエロヒム、ヘパイストエロヒム・ギボール、デウスヘーラーエロハ、デメテリウスアドナイ・ツァバオト……。

「おまえさんたち、せっかくそういう・・・・機能権限を持ち合わせとるのに、操者の躰からだを得たいと思ったこと、無いんかのぉ？」
『……無いな』
『無いです』
『右に同じく』
『そもそも、融合できるほど相性が良い操者に巡り合うこと自体、稀有ですしねぇ……』

　ごもっとも……アドナイ・ツァバオトの答えに、アックスは苦笑を浮かべた。

　エロヒムがコホンと咳ばらいをし、口を開いた。

『シャダイ・エル・カイが最初に肉体を得た際、何を血迷ったかと思った。が、現状信仰の枯渇の深刻さ考えると、我々の『見識』を、改める良い機会なのかもしれん』

　受肉の有無など関係なく、枯渇はいずれやってくる。

「じゃあ……」

　しかし。と、ぴしゃりとエロヒムはアックスの言葉を遮った。

『それは、今・ではない。我らとて、融合する相手は選びたい』
『そうですわ。それに……ですね』

　うふふ……と、サフィニアの口調を真似て、アドナイ・ツァバオトが嬉しそうに笑った。

『実は、ですね……』

　アドナイ・ツァバオトの爆弾発言に、精霊機一同、ぶっ飛んだ。


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「ちょーッ！　ちょっと！　えっと……」

　なんて呼んだらいいんだっけ？　と、バタバタと騒々しく羽を動かしながらアックスが、地下神殿にやってきたサフィニアに駆け寄った。

「あら……二代目エヘイエー様。私わたくしのことは、サフィニアで構いませんわ」

　にっこりと穏やかに微笑む。

「えっと、じゃぁ、サフィニアさん！　えっとですね……あー……」

　話しかけたものの、どう説明していいやら……思わず赤面して天を仰ぐ。
　冷静に考えてみたら、コレ、もしかして、セクハラ・・・・案件……。

　サフィニアの背後から、ギロリ……と白髪の狂戦士ヨシュアが見下ろす。

「えーん！　エロヒム！　ツァバオト！　誰でもいいから助けて！」
『情けない神だなこの二代目は！』
『えっと、それでは、僭越ながら』

　ふっと、ミカが二人の間に現れた。

『エロヒム様にお力添えをいただきまして……私の姿、見えますでしょうか？』

　ミカがサフィニアに向かって、ゆっくりとお辞儀をした。
　突然現れた女性に、サフィニアは細い目を見開いて驚く。

「えっと……」
『ハデスヘルの精霊、ミカと申します。先日は息子エノクが、大変ご迷惑をおかけいたしまして、申し訳ございません』

　深々と頭を下げるミカに、サフィニアは慌てて同じように頭を下げた。

「とんでもございませんわ！　えっと……それで、私わたくしに何か……？」

　はい。と、ミカはうなずく。

『ここのところ、デメテリウスの反応が鈍いとか、雑音が入るとか、そういうこと、ありませんでしたか？』
「………………」

　図星だったのか、いつも柔和なサフィニアの表情が、急に険しくなった。

『そう、怖い顔をしないでくださいませ。とても、おめでたい・・・・・事なのですから』

　ミカの言葉に、サフィニアは、虚を突かれた顔をする。

「それ……は……その……もしかして……」
『はい。ご懐妊、おめでとうございます』

　サフィニアは、思わず、自分の腹に手を当てた。
　まだ目立たない。本当に、子が宿った自覚さえない。

　ほんのり、彼女の頬が嬉しそうに紅潮する。

　しかし。

「お願いがあります。二代目様。精霊様。このこと、皆には言わないでくださいませ」

　サフィニアは、はっきり、きっぱりと言い切った。

「私わたくしは、デメテリウスを降りる気は、ありません」


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「……解らん」

　ごろん……と騎士の官舎の屋根に寝っ転がり、アックスは夜空を見上げてため息を吐く。

　地下神殿の風景は飽きてきたので、時々抜け出しては、人目に付かない時間や場所を選んで、散歩をしていた。

　しかし。

「何やっとん兄ちゃん」

　突然、顔をのぞき込まれて、アックスは飛び起きた。
　そのままお互い額をぶつけ、頭を抱え込む。

「アウインッ！　危ないじゃろうがお前！　こんなトコ登って！」
「兄ちゃんこそ、裸で寒ぅないの？」

　沈黙。の後、爆笑。

「っていうかお前、よくワシじゃと解ったのぉ」
「モリオンねーちゃんにきいとったから」

　……どっかで見られてたか──自分の迂闊さに、ちょっと反省。
　そう思っていたら、六歳離れた弟に、突然ぎゅっと抱きつかれた。

「どした？　兄ちゃんおらんで、寂しかったか？」
「ううん。兄ちゃん、しんどそうじゃったけぇ」

　兄ちゃんの方が、寂しかった・・・・・んじゃないの？

　アウインの言葉が、妙にアックスの腑に落ちた。
　と、同時に、指先の黒ずみ・・・が、ほんのりと薄くなる。

「……そう、じゃのぉ」

　ワシは、寂しかったんじゃ……。ぎゅっと弟を抱きしめ返しながら、アックスは考えた。

　先日耳にした、第五格納庫の『幽霊』の噂。
　ルクレツィアの『指輪』。

　相変わらず、ヘルメガータの繭に変化はない。

　けれども……あれはきっと、兄モルガに間違いない。

（兄ちゃんもきっと、寂しい・・・んじゃろうの……）


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「いい加減、何か言ったらどうだ？」

　第五整備班班長は、眉間のシワをさらに深く刻み、不機嫌そうに口を開いた。

　無言のまま佇む土の塊。時折ソルの書斎に現れては、講義の際に座っていた、モルガの席・・・・・に、静かに座る。

　こちらの言葉──音を拾う様子はない。

　明かりをつけても──光を拾う様子はない。

　けれども、一定の時間を過ぎるか、触れた途端……。

「チッ……」

　ザラザラと崩れ、砂の山に戻った。

　そして砂の山は、時間とともに、どこかに消えて無くなった・・・・・。

「……あるのは触覚。味覚はどうやって調べたらいいかわからんが……次は嗅覚で試してみるか……」

　奴・の、好物は何だったか……思考をめぐらせ、そしてソルは頭を振った。

「何を考えている……他人・・に興味を持つなど、オレらしくもない……」

　イライラと酒瓶の蓋を開け、ソルはそのまま、一気に瓶をあおった。