精霊機伝説

微睡みの破壊神編

第八十章 Violentiam

（デカルトや、あの方たちが、帰ってきた……）

　地下牢から解放されたモリオンは、一目散で、ユーディンの私室へ向かって駆けた。

　チェーザレから依頼された皇帝ユーディンの新しい義足は、実のところ、既に納品済みであり、チェーザレはモリオンから受け取ったその場で──唖然とするモリオンの手を引き、留守の皇帝の私室へずかずか入ると、そのままそれを、私室の机の上に箱ごと置いていた。

　そして、その後、意識の戻ったユーディンたちと通信、デカルトとの再会と相成ったのだが──。

（チェーザレ様……）

　ぐっと、モリオンは唇を噛んだ。

　妹カイヤの婚約の準備のため、アウインとともに自分たち兄弟を迎えに来て、そして突然、襲われて──。
　人工ロボットの馬をまっ先に壊されて、馬車の身動きがとれなくなり、自分たちを逃がすために、囮となったチェーザレ。

　サフィリンの腕を掴み、モリオンは逃げたのだが、妹は自分の手を振り払い、迷いなくチェーザレの元へ駆けてゆく。
　そして、自分モリオンはすぐに捕まってしまい、城の地下牢に送られ、彼女を追いかけることができなかった。

　スフェーンやカイヤ、そしてアウインとは、混乱の際に離ればなれになってしまい、サフィリン同様、以降三人の安否は判らず。
　また、チェーザレや、これから会う予定だったオブシディアン公、そして、シャーマナイト公らが処刑されたことを、モリオンは牢の中で知った。

（なんて私は、不甲斐ないのかしら）

　モリオンは、ユーディンの私室の扉を開ける。
　途端、襲われる異様な感覚・・・・・に、思わず体を強張らせた。

「……誰？」

　寝台の陰から、ユーディンの声がする。
　びりびりと感じるこれ・・が、なんなのか解らないまま、モリオンは意を決し、声をかけ、一歩、部屋へ足を踏み入れた。

「陛下、失礼いたしま──」

　空間が、ぐにゃりと歪むような、妙な視界に、思わずモリオンは目をこする。

　その先に、寝台に寄り掛かるよう、頭が見えた。
　しかし、その、髪の色は、朱より、なお高温の、炎の色。

　青が混じるその髪を揺らし、そして、同じ色の瞳を歪め、ユーディンの顔をした其れ・・は、ニヤリと笑った。

　彼の近くに、白髪の女性が力なく倒れていたが、女性恐怖症であるはずのユーディンが、気に留めている様子など無い。

「ほう……我の結界・・・・に、足を踏み入れることが、できるとは……」
「貴方は、誰、ですか？」

　声を絞り出すよう、モリオンは問いかけた。

　髪の色は違えども、その肉体がユーディンなのは、たぶんきっと、間違いない。
　だが、その中身精神は、子どもユーディンでも、修羅ユーディンでもない。他の、誰か・・。

　そう。それはまるで、弟モルガと、地の神カイのようで──。

「おまえも・、裁きを与える者シャファットだな」

　ユーディンの姿をした何か・・は、ふっと目を細め、緩慢とした動作で、モリオンを手招きした。
　すると、モリオンの意思に反し、身体が勝手に、ユーディンの方へ、近づいてゆく。

「なに、を……」
「貴様の意志なぞいらぬ・・・・・・・」

　とたん、がくりと、力が抜けるよう、モリオンが膝をついた。

「裁きを与える者、精霊に愛されし者……シャファットは、人形・・で良い」
「……はい」

　虚ろな瞳のモリオンが、抑揚の無い声で答える。

「で、人形よ。貴様は此処に、何をしに来た？」
「陛下の、足を……」

　足？　破壊神エフドはおもむろに、モリオンの頭を両手で掴んだ。
　青の混ざった朱の目を瞑り、そして、小さく何かを呟く。

「あ……いや……ああああああ！！！」

　モリオンが、目を見開いて叫んだ。
　それはまるで、記憶の引き出しを勝手に開け放たれ、頭の中を、ぐちゃぐちゃにかき回されるような感覚。

「いたい……やめて……いや……いやぁ……」

　エフドがその手を離すと、モリオンはうつぶせに倒れた。
　びくり、びくりと体が大きく痙攣し、口からは涎と、悲鳴と、嗚咽がこぼれる。

「なるほど。確かに、今の状態は、少々不便だ」

　モリオンの記憶を読んだ・・・エフドが、目を細める。

「その足・を、持ってこい。人形」

　モリオンは再度、悲鳴をあげる。意思とは関係なく肉体が動くたびに体が軋み、ひどく頭が痛んだ。

　しかし、それでも破壊神の命令通りに、モリオンはボロボロと涙をこぼしながら、机の上に置かれたままの、義足の入った箱を抱え、そして、破壊神の元まで運ぶ。

　途中、箱の上に置いてあったらしき一枚の紙が、はらりと舞って床に落ちたが、誰も気にとめる者はいなかった。


　◆◇◆


　ぞわりと肌が粟立つ感覚に、アックスは歩を止める。

「どうした？」

　カールとともに、一番先頭を歩いていたルクレツィアが振り返ると、アックスは顔面蒼白で、今にも倒れそうに柱に寄り掛かっていた。

「アックス……？」
「ねーちゃんたちは、此処で待っとった方が、ええかもしれん」

　アックスが顔を伏せ、ぎゅっと拳を握る。

　メタリアに居た時から、気にはなってはいたのだ。
　しかし、遠回しに何度かユーディン本人に尋ねてみたが、そのたびに、やんわりとはぐらかされてきた。

　けれど。

（間違い、無い……これは、我らの、創造主の、気配）

　背筋が凍る。
　少し気を抜くと、震えが止まらない。

　そう、この気配はもう、間違えようがなかった。

　アックスは、モルガの手を握ると、ぎゅっと力を込める。

「陛下の様子を、見てくる。……お前・・が、ねーちゃんたちを、守るんじゃ」
「うん……わかった」

　こくりと、彼・は素直にうなずいた。
　アックスは、わしゃわしゃとモルガの茶色の髪を撫で、そして振り返ることなく、真っ直ぐにユーディンの部屋に向かって、歩き出す。

　弟アックスではなく、兄エヘイエーとして。


　　◆◇◆


　扉を開け、部屋の中に入ったと同時、結界を踏む感覚に、アックスは目を瞑る。

「エヘイエー……か」
「この姿・・・では、お初にお目にかかります。我が創造主・・・・・」

　ぶわりと、服を破って、大小さまざまな大きさの、三十六対の黄金の翼が広がった。
　やわらかな風を纏った髪は、長く伸びてなびき、翼と同じ色に輝く。

　体中の無数の瞳は、この世の全ての人間の持つ色。

　しかしその目を、アックスはぎょっと見開いた。

「姉ちゃんッ！」

　朱の髪と、面白そうに細める目に、青・が混じったユーディン。
　先ほど別れた時とは違い、どこからか持ってきたのか、足には義足が装着され、しっかり地に足をつけて、立っている。

　が、引きずるように彼が掴んでいたのは、荒い息で、ぐったりと座り込む、姉モリオンの腕だった。

「姉……？」

　面白そうに──しかし、不愉快そうに、ユーディンの顔をした創造主エフドは笑う。

「我が最高傑作、そして長子・・のエヘイエーお前に、姉・など、いない・・・」

　ぞんざいにつかんだモリオンの腕を、ねじりあげるように掴んだエフドは、モリオンを脇に、無理矢理立たせた。

「しかも、人形コレが、神お前の姉だと……？　笑わせる」

　エフドがドンッと、モリオンの背を突き飛ばした。
　モリオンはそのまま、アックスの足元まで転がり、動かなくなる。

「姉ちゃんッ！」

　ざわり……と、アックスの髪が揺れる。
　そよ風のように纏わりついていた風の、勢いが強くなる。

　アックスがそっと抱き上げると、息はかろうじてあったが、しかし、姉の意識はほぼなく、呼吸もまばらで、それでいて、時々妙な痙攣を起こしている。
　モリオンを抱きしめたまま、アックスは小さくエノクを呼んだ。

「姉ちゃんを守れ。それでいて、ダァトを呼べ」
『りょ、了解であります……エヘイエー様……』

　黒ずむ手足。
　猛禽類のような、鋭くとがり、曲がった爪。
　こぼれた涙は真紅の血液となり、色鮮やかな瞳は消失して、白目をむく。

　ほう……と、エフドが目を細めた。

「堕ちた、か」

　獣のような咆哮をあげると同時、黒き邪神バチカルは自らの創造主に向かい、突進していった。