精霊機伝説

覚醒アィーアツブス編

第八十四章 慈愛

「………………」
『……えっと……その……』

　三度目の正直――というわけではないのだが、落ち込んだ様子で地下神殿へ再再度、一人戻り、ぼんやりとハデスヘルの心臓コックピットで座り込むルクレツィアに、どう声をかけていいか、ミカは悩んだ。

　彼女が現在、どういった状態か・・・・・・・・、彼女本人から説明されたわけではないが、ミカは判断できる。

　以前の彼女の、精霊機の操者としての適正値はB。
　しかし、現在は、判定不能論外。

　本来なら、エロヒムも、ミカも、ルクレツィアとの接触を、拒絶するレベルだ。

「ミカ……」

　しかし、エロヒムはともかく、今にも泣き出しそうな彼女を、ミカは放っておくことができなかった。

　ルクレツィア彼女の隣に、ミカはそっと座る。
　彼女に触れれないことが、実にもどかしいと、微かに唇を噛んだ。

　見た目も、性格も、まったく似ていない。
　けれど。「まっすぐ」で、「真面目」で――。

『我慢強いところ……貴女は、私わたくしの、妹ヤエルに似ていますわ』

　生まれつき、目の見えなかった妹。
　愛する人に、一途だった妹。
　それでいて、与えられた職務に、忠実だった妹――。

『あの子も、人前では泣けなかった。……辛い時も、悲しい時も』

　人柱にされた時死の間際も。

　きっとルクレツィアは、こういう事をして泣いている場合ではない。と、頭では冷静に判断でき、現実を受け止めているのだ。

　しかし、思考回路がこんがらがり、心の整理が追い付かず、次の行動に、移せないでいる。

『此処には、私わたくししかいません。邪魔する者は、エロヒム様が、追い払ってくださいます。だから、どうか』

　ミカの言葉が終わるより先に、ルクレツィアが膝を抱え、そこに顔を押し付け、声を殺すように泣いた。

　触れれないままではあるが、そんな彼女の背を、聖母のような慈愛を込めた表情で、ミカはそっと撫で続けた。


　　◆◇◆


「おった！　師匠ッ！」
「……ッ！」

　城内の制圧が完了してもなお、簡易ドックの部屋の中で、相変わらず、待機・・という名の自発的・・・軟禁状態のソルは、突然前触れもなく、何もないところから飛び出してきたカイに驚き、声も出せずに、思わず椅子から転げ落ちた。

「その声、モルガ……いや、神の方もう一人か」
「おう……そういや、面と向かってこの姿は、師匠は初めてかのぉ」

　金の鱗に包まれた全身の肌、大きな三対の銀色の翼に、長く量の多い、銀糸のような髪。
　そして、深い紫の目を細めて、カイはニヤリと笑った。

　精霊の加護を持たずに生まれ、その件に絡み、あまり良い環境で成長してこなかったソルにとって、「神」など信ずるに値するモノではなく――また、モルガ弟子を取り込み、何食わぬ顔で、さも当たり前のように、彼に擬態・・している行為こと。
　これまでもソルは、幾度もなくカイを忌々しく感じていたが、本来の神カイの姿を前にして、露骨に、嫌そうな顔を向けた。

「すまんの。急ぎの用じゃ。モルガ・・・が、師匠に会いたい・・・・と言っている」
「モルガが？　今か？」

　眉間にしわを寄せるソルに、カイはうなずく。

「モルガ。交代じゃ。さっきも言っゆーた通り、自分の言葉・・・・・で、師匠に伝えぇ」

　カイが、静かに、その紫の目を瞑る。
　とたん、ソルの背中に、ぞくりと、冷たいモノが走った。

　三対の翼のうち、上部の二対がはぜた。
　バラバラと銀の羽が舞う中、現れたのは、元々ある腕とは別の、硬質な二対の腕。
　左胸だけが女性のように何故か膨らみ、四肢は、人間ヒトのカタチと呼ぶには少しいびつで、どちらかというと、ほんの僅かではあるが、獣に近い。
　そんな体を包む金の鱗は、さらに硬質で、色鮮やかな宝石となる。
　頭からは、鱗と同じ質感の鋭い角が、まるで王冠のように生えて――地の神カイの時には無かった、長い虹色の尾が、ゆらゆらと揺れた。

「モルガ……なのか？」
『師匠……』

　モルガが、ゆっくりと、目を開いた。
　大粒のルビーのような真紅の瞳が、ソルを捕らえて、離さない。

『あなたに、お願いしたいことがある』

　モルガの声が響くたび、ソルの背筋に、ぞわり、ぞわりと、悪寒が走る。
　畏怖、憎悪、憤怒、同情、悲哀――ソルの中の、そういった感情が、何故かしら、かき回されるような感じがした。

　額に脂汗が浮かぶソルの様子に、モルガは目を、かすかに細めた。

『あなたに、作ってほしいモノがある。自分の代わりに。未来・・のために』
「……未来？」

　強張るソルの手を、モルガの冷たい、三本ある右手の一つが握る。

『そう……そうだな……これは、邪神モルガの、願い。故に、サフィニアラング・ビリジャンの願い・・で黄泉還ら蘇生させた、あなたへの対価・・としよう』

　ソルの頭の中に、イメージが流れ込む。モルガが加減をしているのか、以前のように、気分が悪くなることは無かったが、その内容に、ソルの赤い瞳が、見開かれた。

「これ……は……これは……」

　言葉に、ならない。
　そう、これは。まるで――。

「お前の存在・・・・・の、完全否定・・・・じゃないか……」
『………………』

　モルガの相変わらず無言で、表情は薄い。しかし、うっすらではあるが、口角がほんの少しだけ、上がった気がした。

「そ……そりゃ、本当にそんなものが実在するならば・・・・・・・、オレにとっては願ったり叶ったりだが……」
『モルガ我らの願いは、精霊の影響を・・・・・・受けない・・・・、ヴァイオレント・ドールVDを作る事』

　精霊の加護をもたない・・・・人間も、過剰に持ちうる・・・・・・・人間も――搭乗する人間ヒトを選ばない、夢の機体VD……。

　そして、いずれやってくるであろう、最後の審判創造主再臨の際、神の影響を受けない、人間側の切り札ジョーカーともなり得る。

　しかし。

『やはり、邪神われらは、あまり直接、ヒトの前に出ては、いけないようだ』

　握るソルの手から伝わる、彼の震え。
　一言、モルガが言の葉を紡ぐだけで、人間彼の精神を、無意味にかき乱してしまう……。

『故に、この願い・・。あとは、あなたと、カイに託す』
「……ッ！」

　ざらり――と、ソルの手を握る金属の腕が、きめ細かい砂粒となって崩れた。

『師匠……不詳の弟子で、すみません……破門、受け入れます……』
「モルガッ！」

　一瞬、邪神の表情が微かに柔らかくなり、元のモルガの口調に、戻った気がした。

　しかし、それはかつて、ソルの元にやってきた、モルガの『夢の欠片』のように。
　モルガの巨大な体は、全て崩れて砂の山となり、そして、綺麗に消えて、無くなった。

「バ……ッカ……野郎……いつの話だ……それは……」

　ソルは作業台に向かうと、巨大な紙を、何枚も広げ始めた。

　客観的に捉えるならば、たしかにこの事象これは、世に混乱・・をもたらす、邪神・・の甘言・・とされるモノなのかもしれない。

　けれど。

「破門は撤回！　お前が嫌がろうが、否定しようが、お前は一生、オレの弟子だ！　モルガッ！」

　沸々と沸きあがる怒り・・の感情を、ソルは真っ白な紙にぶつけた。