精霊機伝説

光の神の癇癪編

第八十九章 兄妹

「サフィ……リン？」

　カイの言葉に、エロヒム・ツァバオトは、訝し気にじっとりと睨みあげる。

「ちょっと……なんで、アンタがこの躰の主私の名前を、知ってるのよ」
「いや、だって……ホラ……」

　カイは自分の顔を指さす。
　髪がいつもの長さではないから、わかりにくいか……と思ったが、間もなく「あーッ！」と、エロヒム・ツァバオトの甲高い声が九天コックピット内に響き渡る。

「ちょっと！　待って！　なんでアンタがモルガ兄ちゃんの躰に……えーッ！」

　信じられないッ！　と驚き、戸惑いの声をあげていたエロヒム・ツァバオト。
　しかし……。

「ちょっと……アンタまさか、モルガ兄ちゃんを取り込んで殺したんじゃ……」
「え……」

　そうよ……きっとそうだわ……。わなわなと震えだしたエロヒム・ツァバオトに、ぎょっとカイが、目を見開く。
　この際、カイ自身に自覚は無かったのだが、思わず彼の目の色が赤から紫に変わったことが、エロヒム・ツァバオトの癇に障った。

「ちょ、違……もしもーし」

　慌てるカイをよそに、エロヒム・ツァバオトの四肢の黒ずみが、体中に広がる。

「モルガ兄ちゃんを返せッ！」
「聞けよ話ッ！」

　エロヒム・ツァバオトは、カッと見開いた燃える炎の色の瞳を爛々と輝かせ、背の三対の翼は、羽が抜けて、黒い皮膜の翼へと変わった。

『危険。限界です。一度離れます』

　ガクンッ！　と振動が響き、ヘルメガータの九天コックピットへ強制的に戻されたカイは、大きくため息を吐きながら、ルツに礼を言う。

「サンキュー。ルツ」
『相手の攻撃、すぐに来ます』

　塩対応でスルーする封印者相棒に、「もうちょっと打ち解けてくれてもいいんじゃないかなー」と再度ため息を吐きながら、カイは身を構えた。

　間もなくデウスヘーラーがヘルメガータを振りほどき、間合いを開く。
　黒く染まった光の精霊機の背中の砲門が、ヘルメガータに照準を合わせた。

「のわぁッ！」

　連射された攻撃を数発避けきれず、振動がヘルメガータの九天コックピットを襲う。

「おい！　カイッ！　無事か！」

　通信と同時、白い精霊機が不意に現れた。
　慌てて馳せ参じた風の神アックスが、ぜーはーと荒い息を整える間もなく、黒いデウスヘーラーに振りかぶる。

「あーもう、ややこしい時に……」
「なんじゃその言い草はッ！　陛下がどこにおるかわからんけぇ、ワシ単独で助太刀に来ちゃった来てあげたのに」

　ムッと口を尖らせるアックスは、ばさりと三十六対無数の翼を羽ばたかせながら、ガンガンと、まるで打撃武器のように何度も剣を振り下ろした。

　相手が精霊機故か、はたまた操者の技量の違い故か、ユーディンのように、一刀両断──とはいかない。

「あぁ、おい……」

　例によってのアレスフィードの装甲の薄さと、それを踏まえつつも接敵しながらデウスヘーラーに向かって容赦ない剣戟をぶちかますアックス弟。
　それを受け止めるデウスヘーラーに乗ってる相手がサフィリン妹であることと、彼女もまた本気でアレスを打ち落とそうと総攻撃を仕掛け──。

　なんだ。この、不安と心配に押しつぶされそうな胸の痛み気持ちは。

　初めて感じる言いようの無い感覚に、カイは目を白黒させる。
　息苦しく、胸のあたりが、バクバクと煩い。

（ダメだ……止めなきゃ……）

　しかし、そう思う反面、意識は薄れ、そして、カイは九天コックピットの冷たい床に倒れた。


　　◆◇◆


　一人、自らの神殿に戻ったダァトは、神殿の奥に安置された、生命の木を見上げる。

　ここから、精霊機に宿る神々は生まれた。

　生命の木に宿った実は、全部で十。

　一番目の白の実から、風の神エヘイエーが。
　三番目の黒の実から、闇の神エロヒムが。
　四番目の青の実から、水の神エルが。
　五番目の赤の実から、火の神エロヒム・ギボールが。
　六番目の黄の実から、光の神エロハが。
　七番目の緑の実から、緑の神アドナイ・ツァバオトが。
　九番目の紫の実から、地の神シャダイ・エル・カイが生まれた。

　しかし。

　二番目灰色と、八番目橙色、十番目虹色の実に光神が宿ることは無く、今に至る。

　そのはずであったのだが……。

（八番目エロヒム・ツァバオトが、六番目エロハに寄生することで、既に誕生していたとは……）

　まさか、残り二つも……そう思ったところで、ダァトは頭を振った。

　そう、いくら何でも、考えすぎだ。
　だが……。

（………………）

　ダァトは、ふと目に入った光宿らぬ虹色の実から、しばらくの間、視線をそらすことができなかった。


　　◆◇◆


　ぞくり……思わず身震いをし、アックスは動きを止めた。

　振り返ると、目の前のデウスヘーラー同様、黒く染まりつつヘルメガータが、空中に浮かんでいる。

「に……兄ちゃん？」

　アックスは慌てて通信を開く。
　言葉にできない禍々しい気配に、思わずデウスヘーラーも動きを止めた。

　服を破るほど姿は変わらなかったが、皮膚にうっすら浮かぶ虹色の硬質な鱗に、頭から伸びる、王冠のような複数の角。
　肩までのざんばらな髪は、水銀のような艶のある、濃い銀色で──。

『……ルツ、眼球・・展開』
『はい！　主様マスター』

　抑揚の無い、兄モルガの声に、先ほどとは打って変わった、嬉しそうなルツの声が重なる。

　肩の格納スペースから、赤子の拳大の丸い眼球・・が、周囲にバラバラと散らばった。
　それは無秩序に動きつつ、アレスフィードとデウスヘーラーの周囲を囲む。

「ちょ、兄ちゃん、たんま！」

　アックスの言葉を無視し、眼球が容赦なくレーザーを発射した。二機は避けながら、次第に間合いを開けてゆく。
　その動きは的確で確実に、デウスヘーラーとアレスフィードを引きはがした。

『そう。それでいい。……いい子だね。二人とも』

　微かに両目を細める兄。

　しかし。

「ッ！　コイツ……」

　デウスヘーラーが、眼球ごとヘルメガータを狙い、何発も連続で打ち込んだ。

「兄ちゃんッ！」
『悪い子には、お仕置きが必要……』

　ブツブツつぶやきながら、ヘルメガータは空に手を伸ばす。
　砂埃が巻きあがり、その手にはアレスフィードの剣より太く大きな剣が握られていた。

　まるでそれは、創造主エフドと対峙した際に兄モルガが握っていた、あの時の剣を、そのまま大きくしたような──。

　デウスヘーラーの攻撃を避けることなく、足や肩に受けながらも、ヘルメガータはそのままデウスヘーラーに突っ込む。

『これ、邪魔』

　アレスフィードでは歯が立たなかったデウスヘーラーの背中の砲門の一本を、ヘルメガータが掴みつぶした。
　体制を立て直そうと、デウスヘーラーが機体をひねらせたところで、モルガは剣を振りかぶり、そして──。

『これで、よし……』

　うぇぇ……と、思わずアックスの口から、悲鳴のような、そうでもないような、よくわからない声が漏れる。

　ヘルメガータは、接続している根元に狙いを定め、丸ごと砲門を斬り落とした。
　そして、そのまま背中のスッキリしたデウスヘーラーを、抱えるように膝に載せると、お尻の部分を、おもいっきり叩いた。

　何度も何度も叩いているうちに、黒かったデウスヘーラーが、徐々に金色に戻ってゆく。
　そして──。

「うわぁぁぁん！」

　聞き覚えのある泣き声に、アックスは耳を疑った。

「まさか……そこに乗っとるの、サフィリンかッ！」
「お兄ちゃんたちのばかぁぁぁぁぁぁ！」

　パァンッ！　パァンッ！　と、まさしく、悪いことをした子どものお尻を叩くように、ヘルメガータモルガはデウスヘーラーを叩く。
　対して、全く反省してないらしいエロヒム・ツァバオトが、泣き叫びながら何度も何度も悪態をついては、繰り返しモルガに叩かれた。

「これ、ホント、一体どういう状況なの……」
『さ……さぁ……』

　アックスは思わずエノクと顔を見合わせて、しばらく二機を眺めていた。