追い出されたら、何かと上手くいきまして

番外編

番外編 シオンの恋心

「……どうしたの、シオン。最近元気無いわよ」
「ううん、そう？」

寝苦しい夜だった。
風呂上がりに寮の自室で髪を乾かしながら、ユリーカはシオンに聞いた。
最近元気が無い、というかボーッとしているというか。
とにかく、何かがおかしいというのは気がついていた。
シオンはユリーカの瞳を見つめながら、声を潜めて聞いた。

「……誰にも言わない？」
「ええ。言わないわ」

ソッと視線を向けた先は、すでに眠りこけている先輩二人。
今日は授業で模擬戦があったため、疲労がたまっていたのだろう。
スヤスヤと気持ちよさそうに眠っているのを確認して、ユリーカは頷く。
そして、意を決したように顔を赤く染め、まるで蚊の鳴くような小さな声でポツリと言った。

「私……アレク君の事が好きみたい」
「………は？」

ユリーカは己の耳を疑った。
聞き間違いかと思った。

「いや、さすがにそれは……」
「そうなの」
「……えぇえええええっ！？」
「！     静かにっ……」
「！」

素っ頓狂な声を上げるユリーカに、慌ててシオンが言った。
自分が大声を出した事に気がつき、バッと口を手で押さえる。
ソーッと先輩を見るが、どうやら起きていなかったらしい。
スヤスヤと熟睡中である。
ホッと二人は胸をなで下ろした。
それと同時にユリーカは怪訝そうな顔をする。

「でも、何でアレク君なの？     そりゃあ可愛い顔してるし、武術も魔術も大得意だし。でも、癒し系じゃない？     あれは」

アレクを思い出すと、とにかく浮かぶのは可愛らしい笑顔。
確かに一緒にいて落ち着くし、楽しい。
でも、惚れるということはない。
シオンはまた小さな声で、答えを絞り出す。

「……一目惚れ、かな」
「そういえば、自己紹介でエラい事叫んでたもんね」

確か、とユリーカは思い出したように頷いた。
しかし、シオンは自分が何を言ったかとは思い出せない。

「私……何か言ってたっけ？」
「聞いたわよ。『今付き合ってる人はいませんっ！！』とか何とか……」
「きゃ……きゃーーーっ！！」
「ちょ……静かにっ………」

顔を真っ赤にして、ピタッシオンが急停止した。
これだけ叫んでおいて、起きない先輩も先輩である。
シオンは仕切り直しとばかりにユリーカと顔を見合わせる。

「で、でも……会った瞬間、周りが綺麗になったって言うか……景色が色とりどりに見えたっていうか………」
「あっ、それ！     私もそう思うわ」
「も、もしかしてユリーカもアレク君を……？」
「無い無い！      それは断言出来る」

ブンブンと首を振るユリーカに、シオンはほっとした。
友人と好きな人を取り合うのだけは勘弁だったからだ。
そもそも勝ち目がないと思った。
ユリーカはなかなかの美少女である。
ピンク色の髪に気の強そうなつり目。気丈にキリッと結んだ口元は優等生らしい。
とにかく、顔は整っていた。
パーツがあるべき所に、全てすんなりと収まっているというか。
そんなユリーカがシオンは好きだったし、見た目の割には優しい所がたくさんあった。
シオンは気がついていないが、ユリーカと同列になるくらいシオンも美少女だ。
黄緑色のフワフワした髪に、おっとりとした態度。
たれ目がすっかり似合ってしまっている。
綺麗、と言うよりは可愛い、と言うのが当てはまる。
今まで何人もの男子生徒が二人に告白し、玉砕してきた。
ちなみに、ライアンはいわゆるバカだったため論外だったそうだ。
そんな中、アレクのイメージはというと、一言で言えば神々しい。もっと噛み砕けば綺麗。
そんなイメージだ。
金の糸で構成されたかのような髪に、長い金色のまつげ。
瞳もとても明るい光を灯しており、見るもの全てが安堵させられるかのような人だった。
女の子扱いはどこに行っても変わらないが、とにかく、シオンはアレクが好きだった。

「とりあえず、はい。紅茶、好きでしょ」
「……ありがとう」

ユリーカから湯気が立つマグカップを受け取り、少し飲み込んだ。
じんわりと温かさと甘さが喉にしみる。

「……んで、どーしたいわけ？」
「？」

キョトンとするシオンに、はぁ、とため息をつくユリーカ。

「そんな調子じゃ、取れるもんも逃げちゃうわよ。他の奴に取られるわよ」
「……えええ！？」
「………っ、静かに～」
「………zzz」

どれだけ疲れているんだろう、と熟睡しまくる先輩を見る。
もしかして、死んでしまっているのでは、と疑いたくなるほどだ。
改めてユリーカの前にシオンが座った。

「いい？     アレク君が中等部になったとして、同い年の女の子も初等部から出てくるでしょ？     その後輩がスッゴいカッコいい先輩が同い年だと知ったら……告白、するんじゃない？     アレク君がオッケー出さないとは限らないからマズいわよ」
「どっ……どうしよう。告白っ？」
「急ぎすぎよ。本題に戻っていいかしら？」
「本題……？」
「なんで元気無いのかって事よ」

ハッと今思い出したように口に手を当てるシオン。
ユリーカはその答えを待った。

「………その、アレク君最近忙しいみたいじゃない？     大丈夫かなって……」
「そんな事。大丈夫よ、アレク君なら」
「う、うん。そうだよね」

友人のはげましの言葉に、何となく元気を取り戻すシオン。
確かに、アレクはいつでも元気というイメージだ。
ものすごく大きい事が無ければ大丈夫であろう。

「……もう十二時！？     明日早いわよ！！」
「大変！     寝なきゃ……！」

慌てながら二人は毛布にくるまった。
心地よいまどろみの中、笑い合い、「おやすみ」と一言言って二人は寝に入った。

◆     ◆     ◆

「エルル。起きているか？」
「ガディ。どうしたの？     こんな夜中に……」

その同時刻。
エルルは兄に起こされ、もぞもぞとベッドから這い上がった。
夜中のせいか大分睡魔は厳しい。
ウトウトとしていると、ガディが一言ハッキリと言った。

「……魔法研究委員会の委員会室の明かりがついているんだ」
「え？」

一瞬で、その眠気は吹き飛んだ。
魔法研究委員会、と言えば二人の最愛の弟であるアレクの入った委員会である。
最近先輩であるレイルと仲良く話していたのは目にしたのだが、とエルルは考えた。

「もしかして、夜遅くまで委員会の居残りとか？」
「！     それはダメだ！     授業中、眠くなってしまう」
「そうね。あの授業は分かってるのに何回も繰り返して眠いわ。ましてや、私達より頭がいいアレクなんて……退屈でしょうね」

自分達がまだ十歳の頃など、遊びほうけていたような気がした。
だが、アレクは勉強に自ら赴いていた。
そんな弟を心配し、二人は立ち上がる。

「一度見に行きましょう」
「そうだな」

二人は寮を抜け出した。

◆     ◆     ◆

「おーい、アレク。いるか？」

ギィイ、とドアのきしむ音を響かせながら二人は委員会室に入った。

「……いた」
「何やってるんだ……」

そこには、机に勉強道具を広げたまま眠りこけているアレクがいた。
よく考えてみれば委員会など、部活に比べれば頻繁にあるものではない。
自分達とアレクはまだ部活動が始まっていないが、もしかしたら自分で勉強しに来たのかもしれない、と二人は思った。
何よりも、他の委員会メンバーがここにいないのが証拠だった。

「ったく……ん？」
「どうしたのガディ」
「これ……」

ガディが見つけたのは、カプセルだった。
そこから、白色の魔力が、恐らくアレクの魔力であろうものが溢れていた。
しかも、勉強内容はそのカプセルの資料作りだ。

「これ、アレクが作ったのか」
「凄いわね……」

まじまじとカプセルを見つめるエルルに、ガディが言った。

「連れて帰るぞ」
「いいの？」
「どうせこのままだったら寝てるだろ」

アレクを抱き上げ、ガディは妹に急かす。

「ほら、行くぞ」
「……うん」

二人は、パチンと委員会室の電気を消した。