追い出されたら、何かと上手くいきまして

雪塚　ゆず

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留年回避編

第百四話　チケットばら撒く大富豪

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ユリーカが戻ってくるしばらくの間、アレクはメノウと二人きりである。
メノウはアレクに大量の質問を浴びせた。

「その羽って本物なのか？」
「なっ、なわけないじゃん。作り物だよ。よくできてるでしょ」

アレクの雑な誤魔化しにも、特に引っかかることはない。
メノウは優しげに笑うと、アレクに向かって手を伸ばす。

「よく似合ってるけど、ハリボテはやはり違うな」
「……そういうものなの？」
「ああ。これが本物だったらよかったのに」

メノウはそっと羽を触る。
されるがままにしていると、メノウが再び口を開いた。

「お前の兄と姉はどうした」
「思ってたけど、やっぱり僕のこと知ってたんだね」
「当たり前だ。あれだけ目立っていればな」

目立つ。
一体どこのことを指しているのだろうか。
メノウは顔を上げると、その橙色の目を細めた。

「俺がいる財閥、どこにあるか知ってるか？」
「そもそも財閥がよくわからないって言うか」
「天下のマラカイト財閥だぞ？　そっちで言うところの、そうだな。マウロス商会みたいな立ち位置だ」
「マウロス商会」

その名前は流石に知っている。
アレクの委員会の先輩である、レベッカことベッキーがマウロス商会の令嬢であるからだ。
よく皆が凄い凄いと持て囃す商会であるらしいが、アレクにはピンとこない。

「へー、凄いんだね」
「思ってないだろう。まあいい。お前に会うことが今日の目的だから、態度は気にしないさ」

偉そうに踏ん反り返ると、メノウは続けた。

「俺達のマラカイト財閥は、南のグラフィールに位置する財閥だ。最近は諸事情で、アルスフォードまで引っ越したがな。ディラン王を片付けたのはお前だろう？」
「何で知ってるの！？」

グラフィール王国。
今はアレクの妹となっている、スミレが元々いた王国の名前である。
四大大国の一つであり、その王国のかつての王、ディランを退位させたのは、間接的にもアレクであった。
今のグラフィールの王であるエヴァンが、アレク達の存在については、緘口令を敷いていたはずだ。

「俺はお前達が王宮にやって来た時、その場に居合わせた者の一人だ。商談のために王宮にいてな。その際に知った」
「そこにいたんだ」
「現地の兵士には、お前はまるで神のように見えていたらしい。きっと王に天罰を下しに来たのだろうと……滑稽だな。忘れてくれ」

その時、ユリーカが裏口から戻って来た。
とんでもない量のチケットを抱え、どこか複雑な表情を浮かべている。

「これ、二千枚分。……金貨二百枚」
「き、金貨二百枚！？」

その値段にアレクはギョッとした。
そうそう得られない金額だ。
莫大すぎるそれに、アレクは恐る恐るメノウのほうを向く。

「ああ、金貨二百枚だな。妥当な値段だ」
「ユリーカ、そもそもそれ、お金かかったの……？」
「ええ。一枚あたり銀貨一枚。アレク君達は友達だし、特別にお金取らなかったの。学園長先生から許可はもらってるわ」

ユリーカはメノウを仰ぎ見る。
総じて余裕そうな彼に、呆れ半分尊敬半分といった眼差しを向けていた。

「流石マラカイト財閥ね」
「もちろんだ。世界有数の財閥を舐めるなよ。ほら、これ」
「小切手ね」

手早く書いた小切手を、半ば押し付けるような形でユリーカに渡す。
ユリーカはそれを受け取り、何度かジロジロと眺めた。

「収納」

スキルだろうか。
メノウがそう呟いた瞬間、二千枚のチケットは跡形もなく消えてしまった。

「それでは失礼する。今日はお忍びだったからな」
「ありがとうございましたー」

棒読みでユリーカが返事をした。
それに構うことなく、メノウはアレクのほうを見る。

「アレクよ。このメノウの名を、どうか覚えていてくれ。いつかまた、垣間見える」
「う、うん……」
「それでは」

そのままメノウは去っていった。
アレクはユリーカと顔を見合わせ、呆然としたまま口を開く。

「解決、したね？」
「こんなラッキーそうそう起こらないわよ。アレク君に感謝ね」
「僕、何もしてないんだけどなぁ」

にしても、どこか見覚えのある顔をしていた。
どこで会ったのかは、思い出せない。

「メノウ……何者なんだろ」

◆　◆　◆

「メノウ坊ちゃま！　勝手に離れられては困ります！」
「まぁまぁ構うな、じぃ。ちょっと挨拶してきただけだ」
「挨拶……？　どちらへ？」
「俺の天使へ、な」

ほらこれ、と、メノウはじぃ、と呼んだ老人に、紙切れを手渡す。
それを受け取った老人は、ギョッと目を剥いた。

「き、金貨二百枚お支払いになったので！？」
「ああ」
「そんな……！　なにに使ったのですか！　無駄遣いは彼の方に叱られます！」
「心配するな。彼の方もわかってくださる。あと、信者を二千人集めろ」
「はぁ……」

メノウは目を細めて、愉悦極まりないといった表情を浮かべる。

「姉貴だけあいつに会うのは、ずるかったからな。これでチャラだ」
「……お嬢様のことですか？」
「ああ。しばらく会ってないが、あれでも姉だ」

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