追い出されたら、何かと上手くいきまして

ユニコーン編

第百十五話 急がば回れ（強制）

「嫌だ！　俺はすぐにでも行く！」

これに反発したのは少年であった。
そんな少年に、まるで面倒なものを見るかのような目線をユリーカが寄越す。

「あのね……悪いけど、私達疲れてるの。ちょっと休憩させて欲しいのよ」
「じゃあ俺一人で行く！」
「待ってよ！」

アレクは少年の腕を掴んで止めた。

「僕は君を、村の人達から預かってるんだ！　死なせるわけにはいかない！」
「誰が死ぬか！　俺だってやれる！」
「ちょっとは戦った？」

そこにアリスが口を挟んだ。
アレクには決して向けないような、呆れたと言わんばかりの目線であった。

「お兄さん達が戦ってる間……あなた、何もしてなかったじゃん」
「それは」
「弱いんだから言うこと聞いてよ」
「なっ」

ムキになって少年が言い返そうとした瞬間、シオンがパンと手を合わせた。

「ご飯食べよう！　お腹空いてるからイライラしちゃうんだよ」

これには同意見である。
ライアンが地面に座り込むと、少年に笑いかける。

「確かに父ちゃん殺されて焦ってるかもしれねーけどさ、ちょっと休憩もいると思うぞ！　ほら、俺らが作ったサンドイッチ食べろよ！　美味いぞ！」

ライアンの圧に押され、渋々といった様子で少年も座る。
ここで一旦ランチタイムとなった。
アレクが〔収納〕というスキルから、サンドイッチの入ったバスケットを取り出す。

「うわっ！？　何か出てきた！」
「僕のスキルでしまってたんだ」
「スキル……？」
「うーん、特技みたいな感じ」

不思議がる少年に説明しながらも、アレクはサンドイッチを差し出す。
まじまじとサンドイッチを眺めた後、少年はそれに齧り付いた。

「！　美味い……！」
「へへ～ん、だろ！？」
「わっ」

ライアンが少年の肩に腕を回す。

「これさー、こっち来る前に準備してきたやつなんだぜ。作るの大変だった！」
「シオンがほとんど作ったでしょ」
「言うなよユリーカ！」

あはは、とその場が明るい雰囲気の笑いに包まれる。
そんな空気に絆されたのか、少年がそっと力を抜いた。

「ごめん……確かに、急いでたみたいだ」
「落ち着いた？　ならよかった」
「チビもすまん」
「チビじゃない」

アリスとの仲は相変わらずのようだ。
両者共に火花を散らしていたが、やがて少年は悪魔、リリスのことを語り出す。

「俺達の村に急に来てさ……全部壊していったんだ。建物もめちゃくちゃに破壊してさ。父ちゃん殺されたし、他のみんなも」
「……酷いことするね」
「悪魔って最低だな。俺、悪魔なんて初めて見たけどさ」
「ーーっあの」
「違う」

アリスが何か言いかけた瞬間、少年の言うことをアレクが即座に否定した。

「悪魔だって、みんながみんな悪いってわけじゃないんだよ。人間と同じ」
「そっか……そうなんだな」
「うん。仲良くできたら仲良くするのが一番なんだけどね」

そんな話をしている内に、サンドイッチを食べ終わった。
後片付けをしている間に、アリスがアレクのそばに寄る。

「お兄さん」
「ん？」
「……ありがと。悪魔がみんな、悪いってわけじゃないって言ってくれて」
「アリスは悪い子じゃないでしょ。僕は本当のことを言っただけだよ」

アレクがあっけらかんとして言うものだから、アリスは少したじろいだ。

（悪魔にここまで偏見がない天族なんて、この先お兄さん以外で見ることないんだろうな……）

「アリス？」
「……ううん、なんでもない」

アリスは服を整えると、扉の前まで歩き出す。
物言わぬ扉はどこか重い空気を纏っていて、見ているだけでなんだか息苦しい。

「開けるよ」

アリスがブツブツと、何かの呪文を呟く。
扉がゆっくりと開いた。

「……！」

扉の先には、禍々しい姿をした魔物がこちらを凝視していた。