ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

浅山いちる

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東雲(しののめ)④

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　それから二日後の城の上空には、曇り空が広がっていた。

　あの後、城へ戻った二人は、医務室へとフィリカを運んでいた。
　トゲの刺さった彼女と、右手にモンスターを持ったジャックを見た医師は、すぐに対応をし、彼女に処置をしてくれた。
　だが、まだ完全には麻痺が抜けなかったフィリカは、それから医務室のベッドでしばらく過ごす事となっていた。

「おう、元気か？」「元気？　フィリカ」

　二人は彼女のお見舞いへと来ていた。
　ジャックの手には、街で買った、焼きたてのパンが入った紙袋がぶら下がっている。

「あっ、ジャックさん、ミーナさん。また来てくれたんですね」
「おう。これ持ってきたぞ」

　彼は、持っていた紙袋をフィリカに見せる。

「わぁー！　それって人気店『オレンジ』のパンですよね！？　ありがとうございます！！』

　それを受けとったフィリカは、中を開け匂いを嗅ぐと、「んはぁ······」と、それだけで幸せそうな顔をする。

「良かったわ。喜んでもらえて」

　そう言って、ベッドの隣の丸椅子にミーナは座る。
　我慢しきれなかったフィリカは、紙袋からパンを一つ取り出し、ベッドの上でそれを食べ始めた。

「せめてベッドから出て食えよ。怒られるぞ？」

　だが、今のフィリカには彼の声も届いていないようだった。
　あまりの美味しさにか、それを勢いよく食べていた彼女は、パンを喉に詰まらせる。
　側のテーブルにあった水をミーナが渡すと、フィリカは急いでそれを飲み、自身の胸をバンバンバン、と叩く。

「······んああっ！！　はぁ、はぁ······美味しさのあまり、危うく死ぬところでした」
「違うだろ。ったく、ちゃんとゆっくり食えよ」
「ジャックの言う通りよ。パンなんかで死なれたら、たまったもんじゃないわ」

　ミーナは、フィリカから空になったコップを受け取る。

「でももう、自分で食べられるようになって良かったわ」
「はい。まだ痺れる感覚はありますけど、おかげさまで、食事くらいは出来るようになりました」
「医者の薬もよく効いているのね」
「みたいです」

　フィリカは自分の手や腕を、あちらこちら動かしては見て、その様子を確かめる。

「思ったより早い回復だったな、フィリカ」

　快方に向かう彼女を、ジャックはおちょくる。

「なんですか？　その言い方は。こっちはこっちで大変だったんですよ？」
「大変って何が？　寝てるだけだろ？」
「自分で動けると動けないとじゃ大違いなんです！　——トイレも碌に出来ないんですから······」
「あぁ。そういうこと」
「デリカシーないわね······あんた」
「世話をしてくれたのが女の人だったとは言え、あんな事されて物凄く恥ずかしかったんですから······」

　彼女は、髪から少し出た耳を赤くしながら、またパンにかじり付いた。
　だが、モグモグと食べながら何かに気付いた彼女は、目を大きく見開き、かじるのをやめる。

「あっ、でも、そしたらもう、ミーナさんに御飯食べさせてもらえなくなるのか」

　しまった、というようにフィリカは両手で頭を抱え、煩悶する。

「何を残念がってるのよ······」
「ミーナ、フィリカのためにも、もっかいトゲ刺してやれよ」
「その方がいいのかしら······？」

　彼女はまだベッドの上で、パンを持ちながら悶えていた。

「こんな子だったかしら······」
「さぁ······麻痺で頭おかしくなったんじゃないか？」

　二人がその光景に呆気取られていると、男性の声が部屋に響いた。

「ミーナさんは居ますかー？」

　彼女を呼んでいたのは、門で警備をする、若い兵士の一人だった。

「何かしら？」
「さぁ······」

　何の心当たりもないミーナだったが、「私です」と手を挙げ、立ち上がる。
　そして、それに気付いた門兵はこちらに歩み寄ってくる。

「お話中、失礼します。怪しい輩が城門をくぐろうとしておりましたので、つい引き止めた所、その者が『あなたに会いたい』と仰ってるものですから······とりあえずお伝えしに来ました。その風貌から、どうするべきかは悩んだのですが······」
「誰かしら······？　ちなみにどんな方です？」
「黄金の鎧に身を包んだ男と、おっとりした風格のエルフの女性です」

　ミーナの頭には、あの一行しか浮かばなかった。
　それを端で聞いていた二人も、目を合わせると「あの一行に違いない」と確信をする。

「知ってる顔よ。すぐ行くって伝えてもらえるかしら？」
「はっ、わかりました！」

　門兵は敬礼をすると、早足で城の外へと向かった。

「ごめんなさい。そういう訳だから、ちょっと行ってくるわね」
「······ああ」
「フィリカをよろしくね」

　それだけ言うとミーナは、スタスタと部屋の外へと出て行った。
　彼女が姿が見えなくなった後も、ジャックはまだ、そちらをずっと見ていた。それを見兼ねたフィリカが、溜息をついて口を開く。

「ジャックさんも行ってきたらどうです？」
「······なんで？　俺に用じゃないんだろ？」
「ミーナさん、心配じゃないんですか？」

　彼女に心を見透かされたジャックは、返す言葉に戸惑う。

「もう、早く行ってくださいよ。食事の邪魔なんです。せっかくの私のパンが冷めちゃうじゃないですか」

　フィリカは彼を追い払うように手をシッシッ、とする。
　それでも少し躊躇(ためら)いをするジャックだったが、次には、すぐ足を動かして、入り口の方へと走っていた。

「······悪いな、フィリカ。また今度そのパン買ってやるよ」
「へへ、楽しみに待ってます」

　そう言ってジャックは部屋にフィリカを残し、彼女の後を追いかけた。

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