ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

東雲(しののめ)⑥

　幾分後、一人の剣の切っ先が、相手の首元で止まっていた。
　いつしか雨も勢いを増し、土砂降りへと姿を変えていた。

「キミの剣の筋が悪いとは思わない。だが、まだ荒い。キミは彼女の護衛みたいだけど······その腕じゃ、いつかあの子を守れなくなるよ」

　ジャックの手には何も握られておらず、握られていたはずの剣は、離れた場所で地面へと突き刺さっていた。
　外で見ていた彼女らは勝負が決しても、雨で掻き消される二人の会話を、眺めている事しか出来なかった。

「僕は最後、力づくでキミの剣を弾き飛ばしはしたが、それまでの攻撃、全て受け止められた事には······正直驚いた。もっと早く、決着を着けられると思っていたからね······」

　クレスタは、ジャックに向けていた剣を鞘に収める。

「だから、それに免じて、今回彼女の事は諦めることにするよ」

　右手を差し出すクレスタ。
　だが、握手を求める彼に、ジャックは応えない。
　仕方なく彼は手を下ろす。

「まぁいい。キミは良い目を持っている。強くなったら、また手合わせ願うよ」

　先に立ち去るクレスタ。
　お辞儀をして、後を追いかけるシェリエ。
　ジャックは降りしきる雨の中、動けずに、ただ立ち尽くしている事しか出来なかった。



　——クレスタは帰る途中、城の角を曲がった所で、一人の兵士に声を掛けられていた。

「あんま、俺の親友をいじめないでくれよ？」
「······すまない。どうも昔の僕に似ていてね。放っておけなかったんだ」

　クレスタは、後ろを見ては、兵士の方に顔を戻し、目を伏せる。そして

「······彼を頼むよ」

　それだけ言って、城の外へと歩いて行った。




　二人が立ち去ってからしばらくして、ジャックは地面に座り込み、下を向いていた。
　銀髪を伝う水滴が、ズボンの上へポタッ、ポタッと落ちていく。

　ミーナは彼の近くで片肘を抱え、黙って立っていた。

「······なんか······言えよ」

　変わらぬ態勢のまま、ジャックは言う。
　だが彼女は、何も返さない。

「······なんで何も言わねぇんだよ」

　彼女は言葉が見つからず、彼から目を逸らす。
　ジャックは俯いたまま立ち上がると、剣を取りに行く。そして、抜いた剣を鞘にしまうと、そのまま目を合わせる事なく、彼女の横を通り過ぎる。
　その様子を見ていたスライは、城へと戻る。

　彼の居た場所まで歩いてくるジャック。

「くそっ······！」

　彼女から見えない所で、ジャックはその右手を何度も、何度も城の壁へと叩きつけていた。