異世界転……生？ いいえ、呼ばれたのは魂だけです

発覚する事実

「マトバ、ハルトさん……ですか？　珍しいお名前ですね」

　春人の名前を聞いたエミリィは、不思議そうな顔をしていた。

（あまり日本と関わりのない国の人なのか？　それとも……）

　世界には、自分の知らない小さな国だってあるのだ。
　日本風の名前を知らない人がいても、不思議ではない。
　エミリィと話ながらも、春人は現状を理解しようと、頭を働かせていた。
　何しろ春人は今、自分がどういう状況なのか、まったく理解していないのだ。
　現在の時間も、場所も、そして、己おのれの生死さえも……。
　焦る気持ちを抑えつつ、自己紹介を終えた春人は、早速さっそく、質問を始める。

「じゃあ、リューンベルさん。質問なんだけど、ここは一体どこなんだい？」

　まずは、場所の確認をする事にした。
　今、自分が居る場所がどこか分かれば、少しは状況が分かるはずだ。
　例え、ここがあの世だったとしても……。
　心の中で覚悟を決めつつ、春人はエミリィの答えを待った。
　だが、

「ここは、学園の地下実習室ですよ？」

　エミリィから返ってきた答えは、少々、的外れな答えだった。
　何故、そんな当たり前の事を聞くのか分からないといった表情を、彼女はしていたのだ。

「あ～……そうじゃなくてね、リューンベルさん……」

　肩透かたすかしを食らった春人だったが、何とか気持ちを持ち直し、もう一度、今度は自分の事情を説明しながら、質問をした。

「信じて貰えないかもしれないけど、実は俺は……気が付いたら、この場所にいたんだ。だから、ここがどこだか、何でここにいるのかも、さっぱり分かってないんだ」
「あ！　そうでした！　そうですよね！　急にここに呼ばれてしまったんだから、当然ですよね！」

　信じて貰えるかどうか不安だった春人だったが、エミリィは納得した様子を見せた。
　そして同時に、聞き捨てられない事を、言ってもいた。
　彼女は今、春人が呼ばれたと言ったのだ。

（彼女は、何かを知っている……？）

　再び焦り始める心を必死に抑え、春人はエミリィの言葉へと耳を傾ける。

「それでは、マトバさんに色々と説明しますね。まずここは、王立マージナム学園。その地下にある、実習部屋の一つです」
「王立？　マージナム……？」
「聞いた事ありますよね？　この学校、有名ですもんね？」

　嬉しそうに聞いてくるエミリィだったが、

「御免、聞いた事ないな……」
「ええっ！？　そんなぁ……」

　春人には聞き覚えのない名前だった。
　予想外の返事に、がっくりと肩を落としてしまうエミリィ。

「おかしいなぁ……。田舎の方の人でも呼んじゃったのかなぁ……」

　肩を落としたまま、ブツブツと何やら呟つぶやいている。
　どうやら、マージナム学園とやらは相当有名な学園の様だ。
　それを春人が知らないという事は、やはりここは、日本であまり知られていない小国なのだろうか。
　春人が考えをまとめていると、気を取り直したエミリィが、説明を再開していた。

「それでですね、マトバさんがこの場所にいるのは……私のせいなんです」
「リューンベルさんの？」

　申し訳なさそうに告げるエミリィ。
　どういう事だろうと思いつつも、春人は心の中で身構えた。
　エミリィは、この状況を作り出したのは自分だと言っている。
　それは、この訳の分からない状況の、答えを知っていると言う事なのだ。
　春人が見詰める先、エミリィが再び口を開いた。

「実は私、ここで死霊術の実験をしてまして、その結果として、多分マトバさんが呼び出されたと思うんです」
「……死霊術っていうのは、降霊術みたいなものなのかな？　こう……霊とか、死んだ人の魂を呼び寄せるとか……」
「そうですね。そんな感じです」
「なるほど……」

　死霊術という言葉は、春人には聞いた事がなかったが、伝わってくるニュアンスから、意味合いは何となく理解できた。
　日本にも、イタコの口寄せなど、死者の魂を呼び寄せる類たぐいの、オカルト的なものはある。
　春人は特段、信じてもいなかったが、否定もしていなかった。
　自分が見たがないだけで、もしかしたらあるのかもしれない程度には、思っていたのだ。

　エミリィがこちらをからかっていたり、嘘をついていないという事を、何となくではあるが、春人には分かっていた。
　そのエミリィが、死霊術というものをしていたと言うからには、この世には、そういうものが、実際にあるのだろう。
　そして、今のエミリィの言葉から、分かった事もある。
　彼女は、死者の魂を呼び寄せる儀式をしており、その場所に、自分が呼び寄せられた。
　それはつまり……。

「やっぱり俺は、死んでいるのか……」
「……はい」

　言いづらそうな顔をしながらも、エミリィは春人の問いを肯定した。

「そうか……」

　覚悟していた事とはいえ、改めて人から聞かされると、衝撃があるものだった。
　蝋燭ろうそくの炎が揺らめく中、春人は目を固く閉じ、ぐちゃぐちゃになる感情を沈めようとする。

「あの……何か、すみません……」

　居た堪たまれなくなったエミリィは春人への、謝罪の言葉を口にしていた。
　彼女に、謝罪をする理由はない。
　春人は、自分の気持ちを何とか落ち着かせると、目を開いた。

「いや、君が謝る事は何もないよ。俺が死んだ事に、君は関係ないんだから」

　彼女に居心地の悪い思いをさせてしまい、申し訳ないと思いつつ、春人は重要な事を聞く事にした。

「それで、死んだ俺を、君は何の為に呼び出したんだい？」

　もはや、自分が死んだという事実は受け入れた。
　そして、彼女が自分を呼び出した事も。
　全てを受け入れた上で、春人は、自分が呼び出された理由を、エミリィへと質問したのだが、

「え～っと……それはですねぇ……」
「？」

　エミリィの額に、じんわりと、汗が浮かびはじめる。

「実は……別にマトバさんを指定して、呼び出した訳ではなくてですね、実験の結果、たまたまというか……」
「つまり……別に、俺に用はないと？」

　春人が確認した瞬間、エミリィは勢い良く頭を下げた。

「すみません！　すみません！　私、修行中の身でして！　用もなく呼び出して、本当にすみません！　安らかな眠りを妨げてしまって、大変申し訳ありません！」

　どうやらエミリィの腕前は、まだ未熟で、思う様にいかないようだ。
　その結果、偶然、春人が呼ばれてしまったらしい。

「いや、人間誰しも、最初から上手くはいかないものさ。仕方がないよ」

　訳の分からない状況に焦りはしたが、別に不快な思いをした訳ではない。
　それに、必死に謝るエミリィの姿が気の毒過ぎて、春人は彼女を責める気にはならなかった。

「じゃあ、用が無いなら、あの世に戻して貰うべきなのかな……？」

　用がないのであれば、あの世へと戻るのが自然の事だろうと思い、春人は聞いたのだが、

「戻す……」

　エミリィの、ポツリとし呟つぶやきに、春人は嫌な予感がし、

「戻すのって……どうやれば良いのでしょうか……？」

　それは、すぐに的中する事になった。