谷間の姫百合 〜もうすぐ結婚式ですが、あなたのために婚約破棄したいのです〜

Kapitel 4

④

「シェーンベリの家は、代々ローマ・カトリックなの」

   彼女はカトリック教会で幼児洗礼を受けた際に、かつて実在したスウェーデンの聖女・Katharinaカタリナの洗礼名を司祭から授けられていた。
   リリコンヴァーリェ・カタリナ・シェーンベリが彼女の正式な名前である。

   リリは肌身離さずつけているロザリオを手繰たぐり寄せ、その十字架メダイの部分を、そっとやさしく握りしめる。

「そして、私は特にマリア様を厚く信仰していてよ」

   聖母マリアは、福音ルター派プロテスタントの男爵・グランホルム家では信仰の対象にはならない存在だ。

「だから、あなたとの結婚を取りやめたい理由の一つに、プロテスタントに改宗したくないのもあるわ」

   リリはここまで話すつもりは毛頭なく、なるだけ穏便に済ませようと腐心してきた。
   だがこの大尉には、はっきりと言わぬままでは埒らちが開かないと、ようやく気づいた。

   この際——すっかり話してしまおう、と決意した。

「日頃から奉仕活動のお手伝いをさせてもらっているイェーテボリの修道院のNunna修道女長に、生まれた身分も環境も宗教観もまったく異なるあなたとの結婚に、不安を感じていることを相談したの。
   慈悲深い修道女長は、私がこれからも変わらずマリア様への信仰を貫きたければ……私に、あなたとの結婚をやめて、すべてを捨てる覚悟があれば……いつでも修道院に迎えるとおっしゃってくだすったわ」

「……それで、あなたは私の妻になるより『神の花嫁』になろうとしているのか」

   大尉は忌々しげに嘆息した。

「あなたは本当に、その修道女に入れ知恵されたとおりに、これから先の人生を、一生修道院で過ごす気なのか？」

「『入れ知恵』って……そんな言い方、ひどいわ……！」

   リリは堪たまらず大きな声になってしまった。

「しかし……なるほど、あなたの考えはよくわかった」

   大尉は普段声を荒げることなどないリリの叫びなど、物ともしていなかった。

「ならば——私もあなたとの結婚について、考え直さねばならないな」

   淡々と、彼は告げた。

——あぁ、ようやく理解わかってもらえたのね。
   
   リリはホッとしたと同時に、喉の渇きを強く感じた。たぶん、大尉もそうであろう。
   だから、ひとまず珈琲フィーカの差し替えを命じることにした。


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   すぐに供された珈琲を互いに黙って飲みながら、彼女はあることに気づいた。

——そういえば、私、これほど大尉とお話をしたのって、初めてだわ。

   婚約して以来、リリは大尉とは数えるほどしか会っていなかったが、彼はいつも不機嫌そうに怒ったような顔をしていて、余程の用がない限り、話しかけられることがなかった。

   そして、生家の男爵家のために意に沿わぬ婚約相手を押しつけられ、きっとやりきれない思いを抱えているに違いないと慮おもんぱかり、彼女の方からも話しかけることもなかった。

——皮肉なものね。こうして初めてきちんとお話しするのが「最後」のときだなんて……