谷間の姫百合 〜もうすぐ結婚式ですが、あなたのために婚約破棄したいのです〜

Sista Kapitel

⑤

   グランホルム大尉とリリは、最初から「結婚相手」として出会ったため、求婚プロポーズの「儀式」を経ることなく、双方の家によってすでに結婚することも、その結婚式の日取りまでもがすでに決まっていた。

   そのときのリリは「政略結婚」なのだから、自らが生涯の伴侶と定めて結婚するのとはわけが違うのだから、と諦めていた。

   だが——やはり、憧れていなかったかと言えば、それは「憧れていたJa」である。


「何度も言うが、私は貴族の生まれであっても、爵位を持たぬ一介の海軍軍人に過ぎない。だから、たとえ私と妻の宗派が違ったとしても、気にするほどの血筋ではないのだ。どうかこれからの日曜礼拝は、イェーテボリの修道院ではなく、カールスクルーナのカトリック教会へ行ってもらえないだろうか」

「まぁ、そんな……いけないわ……グランホルム大尉……」

   リリは大尉に取られた手を引っ込めようとした。
   しかし、彼はその手をきゅっと握って、決して離すまいとした。

「まだ、ほかに私と結婚できない理由でも？そういえば……確かあなたのミドルネーム——カトリックなら洗礼名になろうが……カタリナ、であったな？」

   リリはこくりと肯いた。とたんに、大尉の顔が歪んだ。

   リリの洗礼名のカタリナは、十四世紀の昔、スウェーデン国内に女子修道院を創設したビルジッタを母に持ち、自身も一心に神に仕えたことから、母子二代で教会から「聖女」として叙されていた。

「まさか……あなたはあの・・聖女カタリナのように、たとえ私と結婚したとしても、なにがなんでも『純潔』を守るつもりだったのではないだろうな？」

   カタリナは父の命令でドイツの青年貴族と結婚をしたものの、母の創った修道院で「神の花嫁」として一生を過ごす夢が諦めきれず、夫に懇願してそのような取り決めをしたという。
   そして、その夫が早世したこともあって、彼女は無垢な身体からだのまま、その生涯を修道院で全まっとうしたと伝えられている。

「いくら気にするほどの血筋でないとはいえ……さすがに、初めから子を持たぬ取り決めをするのは……」

   青ざめた顔で大尉はつぶやいた。

「だが、あなたがどうしても、というのなら……」

「あの……大尉、いつまでもそのように跪ひざまずかれては落ち着かなくて……どうぞ、こちらにお座りになって……」

   リリは自分の気を落ち着けるためにも、彼を長椅子ソファに促した。大尉は言われるまま、すぐ隣に腰を下ろす。
   しかし、二人の間はあまりにも近かった。舞踏会で踊ったダンスのときと変わらないくらいだ。

   なので、リリが思わず後退あとずさりして距離をとろうとすると、大尉はすぐさま彼女の両手をその手に取って、やさしく包み込んだ。

「リリコンヴァーリェ嬢、私はあなたが望むことなら、どんなことでもすべて叶えるつもりだ」

   ミルクのたっぷり入った珈琲フィーカのような大尉の瞳が、いつの間にか熱のこもった深い琥珀色アンバーに変わっていた。

「……それでも、私たちはもう互いを伴侶と呼ぶことはできないのか？」

   吸い込まれそうなほど、強いつよい眼差まなざしだった。

「そ、それは……この期に及んでこの結婚を取りやめるなんて……あなたの自尊心プライドが赦ゆるさないからおっしゃっているのだわ……」
   リリは目を逸らしながら、苦し紛れに言った。

   そのとき、リリはすっぽりとなにかに包み込まれた感覚がした。
   すると、目の前に、グランホルム大尉の厚い胸板が来た。

——どうして？ 私は今……大尉の腕の中に、閉じ込められている？

「リリコンヴァーリェ嬢、あなたはまだそんなふうに私のことを思っているのか？」

   頬が当たる、彼の胸から聞こえてきた。舞踏会で踊ったダンスのときですら、こんなに近くからは聞こえてこなかった。
   リリの心臓が早鐘を打つかのごとく、高鳴った。

——大尉に、聞こえてしまうかもしれない……

   だが、その大尉の胸からも、早鐘のような慌ただしい心音が聞こえてきた。

——えっ？まさか、大尉も……

   そう思った瞬間、リリのくちびるに、ふわりとやわらかなものが落ちてきた。

    大尉の少し厚めのくちびるだった。