常務の愛娘の「田中さん」を探せ！

Chapter 5

そのときの「田中さん」⑩

   大地はもともと烏の行水にもかかわらず、さらに速攻でバスルームから出たはずだった。
　ところが、リビングのカウチソファでは、すでに亜湖がこときれたように眠っていた。

「……マジかよぉ」
　営業二課の部下たちから「悪魔」と陰で呼ばれる「上條課長」が、世にも情けない声でつぶやく。

　まるでタツノオトシゴのように蹲うずくまって寝息を立てる亜湖を、やりきれない思いで大地は見つめる。
　亜湖がメイクをしっかり落としてすっぴんだったので、ちょっとホッとした。帰るつもりだったのなら、メイクは落とさないはずだろうから……

　大地は亜湖のそばでしゃがんで、立て膝をついた。
「……なぁ、起きろよ。……亜湖」

　彼女の真っ白な肌理きめの細かい肌に、そっと手を伸ばす。
「だいたい、一人で一升瓶空けるし、呑み会で食ったからってほとんどつまみも食わねえし、いくら酒に強くっても回るさ。……眠たくもなるよ」

　大地の右手が、亜湖の少女のようにふっくらしてハリのある頬を包み込む。
　別に化粧が濃い、というわけではないが、アイメイクのない亜湖はいつも以上に童顔だった。眠っているということもあるのか、子どもそのものの「あどけなさ」である。

　——あれ、この顔、昔、どこかで見たような……

　大地は顔を近づけて、亜湖の目鼻立ちをじっくりと見た。

　——まさか……「市松人形」!?
　 
　
　そういえば——あのとき、おれは「市松人形」にキスしたんだった。


　゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜


　田中のおじさんにバレて、引きずられて行く大地と入れ替えに、親戚の子たちが亜湖に駆け寄った。

　蓉子と本家の彩乃あやのが声をかける。
『ねぇねぇ、あなたどこの子？』
『歳はいくつ？小学生？』

　慶人が早速、大人たちがコロッと騙される「王子様スマイル」で亜湖を見つめている。
　——気をつけろっ！あいつの腹ん中は真っ黒けっけだぞぉー!!

　蓉子の双子の兄である太陽と海洋は二卵性なので、全然似ていない。だけど、二人とも要注意なのは同じだ。
　——太陽は見た目と要領がいいから、小学校で何股も掛けてるチャラ男だぞぉー！
　——海洋はクールで剣道一筋、女なんかに興味ねえって顔してるけど、彩乃にチョッカイ出してるむっつりスケベだぞぉー！

『おい、おまえらっ！おれの「市松人形」に手ぇ出すなよっ!!』
　大地は声を張り上げて威嚇した。

　その直後、田中のおじさんが大地の頭を思いっきり、 叩はたいた。
『だれが、おまえのだっ!? 大地っ！亜湖はだれにも渡さん!!』

『田中くーん、死なない程度なら、なにやっても構わないからねー』
　遠くから、すっかりご陽気になってる母親の紗香の声が聞こえた。ずいぶん呑んでるようだ。
　——それでも、実の親かよ？


　゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜


　大地は、あのときの「田中のおじさん」が亜湖の父親であったことに気づいた。

　——やっべぇな。田中常務のおれへの印象、最悪だぞ。道理でいつも冷淡な塩対応だったはずだ。

「『あこ』ってガチな名前だったんだな。『あきこ』とか『あやこ』とかを『あこ』って呼んでるのかと思ってた」
　大地は亜湖のおでこをぴんっ、と弾いた。

「早く起きろよ。……おれの『市松人形』」

　大地は亜湖のくちびるに、自分のくちびるを重ねた。