光のもとで１

Side View Story 01

18～19 Side 桃華 01話

「ねぇ、今日翠葉休み？」
　訊いてきたのは海斗。
「いつもだったらもう来てる時間だよね？」
　飛鳥も不思議そうに私と海斗の間にある席を指差して言った。
　昨日も一昨日も、私が登校してくる八時過ぎには姿があった。けれど、その席は主なき空席。
　この日、彼女はホームルームが始まっても姿を見せなかった。
　ホームルームの最後に、担任の口から体調不良で休みであることを知った。
　思い当たる節がないわけじゃない。
　昨日、彼女のお昼ご飯はスープのみだったし、午後には話しかけても反応が鈍かった。
　熱でもあったのかしら？
　私が冷静に思い出しているのに対し、飛鳥はどんよりとした空気をかもし出す。
「翠葉、大丈夫なのかなぁ……。昨日はスープしか飲んでなかったし……」
「まぁ、休むくらいには体調が悪いってことでしょう？」
「そうだよねぇ……」
「何、飛鳥も桃華も翠葉の携番やアドレス聞いてないわけ？」
　海斗に訊かれて舌打ちしたくなる。
「だってさ、高校始まってまだ四日だよー？」
　飛鳥の言葉に便乗して頷く。
　迂闊だったわ。とっとと訊いておけばよかった。
「あー……今日はかわいい翠葉の声が聞けなーい……。あのさらっさらの髪の毛にも触れなーい……。あのかわいい顔も拝めないなんてえええっっっ」
　うるさい飛鳥を横目に、
「とりあえず、今日の授業ノートの分担をしましょう」
　私が提案すると、その話にもうひとり加わった。
「それ、俺も手伝う。人数多いほうがいいだろ？」
　もうひとりのクラス委員、佐野明だ。
　なによ、「クラス委員なんて柄じゃないんだけど」なんて言いつつ、ちゃんとクラス委員ぽいことできるんじゃない。
　そんなことを思いつつ、彼にも一教科担当してもらうことにした。
　
　佐野とはこれをきっかけに話すようになった。
　佐野は、私が登校してくる時間にはいつも教室で寝ている。きっと朝練の疲れか何か。そして、その佐野を飛鳥が起こすのが日課のようになっていた。
　その佐野から渡されたルーズリーフを見て目を瞠る。
　外部生なのだから、それなりに勉強はできるのだろうとは思っていた。でも、それがありありとうかがえるノートに息を呑む。
「私が休んだとき、佐野にノートをお願いしたいわ」
「簾条って学校休みそうに見えない」
「失礼ね……。熱を出せば休むわよ」
「そう？　じゃ、そんな日には頼まれてやるよ。だから俺が休んだ日のノートは海斗に任せないでくれ」
　クリアファイルに入っていた、海斗が担当した英語のノートを見て苦笑する。
「本当に……。海斗のノートだけはごめん被るわ」
　海斗には英語をお願いしたものの、ルーズリーフには単語の走り書きしかされていない。
　こんなの、教科書のどこを授業でやっていたのかすらわからない。
　思い切り深いため息をつく。
　まぁ、翠葉宛の一言メッセージが書いてあることだし、翠葉は喜ぶかもしれない。
「簾条、シャーペン貸して」
「え？」
「俺も一言書きたい」
「どうぞ」
　シャーペンを貸すと、その場でサラサラと翠葉へのコメントを書いた。
「でも、これを渡せるのは明日か……。御園生、明日の授業大丈夫かな？」
「それなら安心して。今日中に届ける予定だから」
「え？　簾条、御園生の家まで行くつもり？」
「まさか……。携帯の番号もアドレスも知らないのに自宅の住所なんて知ってるわけないじゃない」
「そりゃそうだ」
「翠葉のお兄さんが大学にいるのよ。だから、そっちを捕まえるつもり」
「なるほど。じゃ、あとは頼んだ」

　授業が終わると、すぐに大学へ向かった。
　確か建築がどうのって話を聞いた気がするから、そのあたりの人間を捕まえればわかるだろう。
　大学敷地内に入り、カフェの前を通り過ぎようとしたとき、オープンカフェに座っていたふたり組みに声をかけられた。
「大学に用？」
　ふたりの内、右側のとても軽そうな男に訊かれた。
　いつもなら無視するところだけれど、今日は利用させてもらう。
「あの、御園生蒼樹さんをご存知でしょうか？」
　珍しい名前だしあの容姿だ。名前くらいは通っていそうなもの……。
「理工学部建築学科の？」
　詳しくは知らないからにこりと笑みを返した。すると、左側の男が、
「それなら木藤きとう教授のとこじゃないかな」
　続けて右側の男が、
「何？　蒼樹に気があるの？」
　などと訊いてくる。
　なんて無粋な……。
「いえ、妹さんに渡していただきたいものがあるので、それを届けに来ただけです。木藤教授は今どちらに？」
「ちょっと待ってね」
　今度は左側の人間が携帯を取り出した。
「あ、蒼樹？　うん、カフェで息抜き中の環たまきだよ。――怒るなよ～。あのさ、今、妹さんの友達って人が蒼樹を尋ねてきてるんだけど。――え？　名前なんて知らないよ。ちょっと待って」
　携帯から耳を離してこちらを向く。
「ごめん、名前訊いていい？」
「簾条です」
「あ、もしもし？　簾条さんって黒髪の女の子。――今カフェだってば。――わかったー」
　携帯を切ると、にこりと笑顔を向けられる。
「今からここに来るって言うから少し待っててもらえる？」
「ありがとうございます」
「それまで一緒にお茶でもどう？　ご馳走するよ？」
　右側の人にお茶に誘われたけれどそんな気はさらさらない。
「私日焼けしたくないので、あちらのベンチで待たせていただきます」
　そう言って断ると、左側の人へと向き直り、
「お手数おかけして申し訳ございません。とても助かりました。ありがとうございます」
　笑顔で礼を述べその場をあとにした。
　カフェが視界に入る木陰のベンチに座り本を取り出したけれど、蒼樹さんは五分と経たないうちにやってきた。
「お呼びたてしてすみません。あの、これ……今日の授業のノートです。翠葉に渡していただけますか？」
　クリアファイルを差し出すと、蒼樹さんは驚いた顔をした。
「このためだけに来てくれたの？」
「はい。あとは図書館に所用がありましたので」
「そうか、ありがとう。翠葉、喜ぶよ。すごく学校に来たがってたから」
　と、少し寂しそうに笑った。
　そんなにも具合が悪いのだろうか。
「風邪、ですか？」
「んー……ちょっと張り切りすぎて疲れちゃったみたい。少し発熱してるだけだから大丈夫だよ」
　その割には表情が浮かない。
　ま、本人が出てくればわかることね。
「お呼びたてして申し訳ないのですが、本当に用はそれだけなんです」
「いや、ありがとう」
　そのあと、蒼樹さんは私を図書館まで送ってくれた。
　途中人とぶつかりそうになれば何気なくかばってくれたり、無言にならないように話題を振ってくれたり。短時間ではあったけれど、優しい人だということがうかがえた。
　妹と同じ年だから慣れてるのかしら……？　でも、年下を扱うような感じで話されているわけではないし……。フェミニスト、というよりは紳士的。
　海斗とは一味も二味も違う「人当たりのよさ」を感じた。
　結局、読書コーナーの害虫どもを振り切ってその奥のコーナーに行くのが面倒だという話をしたら、蒼樹さんは笑いながら目的地まで送り届けてくれた。
　翠葉をここに来させたくないと思うのも無理はない。だからと言って、クラスメイトの私にここまで親切にしてくれると、少し勘違いしてしまいそう。
　翠葉。あなたのお兄さん、相当できた人よ？
「蒼樹さん、翠葉の好きな人の理想を訊いたことありますか？」
「え？　ないけど……どうして？」
「いえ、少し知りたくなっただけです」
「……それ、情報を得たら俺にも教えてくれない？」
「……どうしましょう？」
　クスクスと笑いながら答えを渋る。
　目的地に着くと、蒼樹さんは軽く手を上げて来た道を戻っていった。
「こんなに格好よくてできたお兄さんがいるんだもの。翠葉の理想が低いわけないわ」
　翠葉は恋愛で苦労しそうなタイプね。
　そんなことを思いながら、今日借りる予定の本に手を伸ばした。