光のもとで１

Side View Story 03

11～16 Side 秋斗 05話

「眠かったら寝てていいからね？」
　シートベルトを締めながら彼女に言う。
　車に乗る前に彼女のバイタルはチェックした。今のところ発熱もないようだけど、今日は朝から動いていることもあり体力残量が気になるところ。
「さっき一時間は寝てましたよね？　だから、今は元気です」
「そう？　ならいいけど……。肌、少し赤い？」
　レストルームから出てきたときにも思ったけれど、自然光の下で見ると薄っすらと赤くなっているのがわかった。
「あ……少し長く塗りすぎちゃったかな？」
「日焼け止めにもかぶれるの？」
「はい、なるべく弱いものを使ってはいるんですけど難しくて……。本当はあまり陽に当たらないほうがいいのでしょうけど、森林浴はやめたくないし、着込んじゃうと血圧下がっちゃうし。かといって日傘を持って写真は撮れないでしょう？」
「手のかかるお姫様だね」
　笑いながら言ったけど、本人にとっては気をつける項目が増えるわけだから、やっぱり大変そうだ。

　帰り道はノンストップで高速を走った。
　地元に帰ってからの時間をゆっくりとりたかったから。
　彼女はカーステから流れてくる音楽に耳を傾けつつ、一斉に灯った外灯を目で追っていた。
「実はね、あっちのウィステリアホテルにも予約が取ってあるんだ。ディナーはいかが？」
　訊けばきょとんとした顔で見られてしまう。
　ま、それは想定済み。
「出かけるときに栞ちゃんと蒼樹には話してきてるから、家のほうは大丈夫だよ？」
「なんか、色々としてもらいすぎてどうしましょう……」
　不安そうな顔でこちらを見ているのがわかる。
「あのね、僕がやりたくてしていることだから、そういうところはいちいち気にしないの」
「でも……」と、納得はできないよう。
　それならフェアになるようにしてあげようか……。
「じゃぁさ、この間の約束を履行して？」
「……クッキーですか？」
「そっちじゃない。土曜日にお昼ご飯を作ってくれるっていうほう」
「本当にそれでいいんですか？」
「ぜひ、お願いします」
　彼女は「それでいいのかな？」という顔をしつつも了承してくれた。
　翠葉ちゃん、君はとても甘いと思う。今のはちょっとしたトラップだ。
　俺が君を手に入れるための……。
　そんなことに気づきもしない彼女は、まだどこか不安げな顔をしていた。

　六時前には市街まで戻ってこれた。が、日曜の夕方ということもあり、高速を降りたあとの国道が渋滞していた。
　まいったな……目的地を目前にピタリと動かなくなった。
「あと少しで目的地なのに」
　彼女は全く気にしていないようだった。
　それどころか、カーステから流れてくる曲を聞いては、「これは誰の曲ですか？」と尋ねてくる。
　そこへ彼女の好きな曲「Close to you」が流れた。
「この曲、好きな人の側にいたいって歌詞だよね？」
　渋滞中なので前方から視線を外して彼女を見ることができる。
「はい……。あなたが近くにいると、いつも急に小鳥たちが姿を見せる。きっと私と同じね。小鳥たちもあなたの側にいたいのね――なんだかその光景が見えてくる気がして……」
　それは嬉しそうに和訳を口にした。
「その先もきれいな歌詞だよね？　星が空から降ってくる、とか」
「そうなんです！　好きな人ができたら世界がこんなふうに見えるのかな、って……。ちょっと憧れちゃう」
　初恋もまだという彼女らしい想像だ。
「……意外とドロドロした世界だったらどうする？」
「……夢を壊さないでください」
　ちょっぴり拗ねた表情で怒られた。
　そんな話をしていれば渋滞はあっという間に抜けてしまい、予定時間より少し早くにホテルに着いた。
　ホテルに着いたことが緊張の引き金になったのか、それとも服装を気にしているのか、どこか不安が増した彼女の顔。
　そんなの、俺に任せてくれてかまわないのに。
「まずはこっちね」
　と、二階にある貸衣装店マリアージュに連れて行く。
　そこで園田さんが待っているはず……。
　園田さんは湊ちゃんと栞ちゃんの同級生で、人当たりも良ければ対応も的確という噂の人。加えて、人にドレスを選ぶセンスはピカイチだと聞いた。
　ショップの入り口で出迎えてくれた園田さんに彼女をお願いする。
「園田さん、この子お願いできますか？」
「承ります。ずいぶんとかわいらしいお嬢様をお連れですね」
「そうでしょう？」
「秋斗さんっ――」
　彼女はぎこちない動きで俺を見上げる。
　きっと、緊張と困惑の両方なのだろう。
　でもね、まだ終わらないから。
「翠葉ちゃん、かわいくドレスアップしておいで」
「ご心配なさらなくても大丈夫ですよ。私、園田陽子と申します。お嬢様のお名前をおうかがいしてもよろしいですか？」
「御園生翠葉です……」
「とてもすてきなお名前ですね」
　園田さんは俺に向き直ると、
「十分ほどお待ちください」
　と、彼女を連れてショップの奥へと見えなくなった。
　さて、どんな変身を遂げてくれる？

　十五分もすると、園田さんに手を引かれた彼女が戻ってきた。
　ソファから立ち上がるも、彼女から視線が外せない。
　化粧まではしていないだろう。髪をアップにするだけでこんなにも印象が変わるものなのか……。
　いつもは長い髪で隠されている頬から顎までがすっきりと見え、首筋を邪魔するものはなく、華奢な鎖骨と肩が露になっている。
　着ているドレスは淡いグリーンのオーガンジーを何枚も重ねたようなチューブトップ。
　その色は彼女の肌をとても白く見せた。
　園田さんから彼女の手を渡され、
「きれいにドレスアップしたね」
　この場に園田さんがいなければ抱きしめてキスをしていたかもしれない。
　そのくらいの変身を見せた。
「あの……私、今、何が起こってるのかわからなくて……」
「だろうね？」
　とてもきれいな彼女はひどくうろたえていた。
「秋斗様、あまり意地悪しますと嫌われてしまいますよ？」
「そうですね。でも、驚いた顔を見たくなる子なので……。園田さん、ありがとうございました」
　彼女は緊張で声も出ないようだ。
　胸元で、彼女の脈を知らせる振動が心なしか速い。
「翠葉ちゃん、緊張しなくていいよ。行き先はレストランの個室だから」
「お嬢様、すてきなディナーをお楽しみください」
　園田さんに見送られ、戸惑う彼女の手を引きマリアージュをあとにした。