光のもとで１

第五章 うつろう心

20話

　公道に出てから左側にカーブする下り坂を下りて行くとバス停がある。そのバス停から終点の駅まで行けば藤倉市街。
　この時間は部活をやっている人が大半のため、私たちのほかに生徒の姿はなかった。そして、時間も時間なのでバス自体も混んでおらず、ふたり並んで座ることができた。
「先輩はなんの用事なんですか？」
「オーダーしていたものを取りに行く。それだけ」
「何を？」
「行けばわかる」
　どうしてここで教えてくれないのかな。優しいかと思えば秘密主義だ。
「あ、先輩。写真撮ってもいいですか？」
「却下。それ、海斗絡みか何かだろ？」
「当たり……。どうしてわかったんですか？」
「海斗の考えそうなことだから」
「……え？」
「翠はわからなくていい」
　と、その話は終わりにされてしまった。

　道が混んでいないと学校から駅まではバスで十五分くらい。
「先に翠の用事を済ませよう」
　言われて駅向こうの楽器店に行くことになった。
「ハープ、昨日弾いてた曲の曲名は？」
「え……？」
「昨日、繰り返し同じようなフレーズ弾いてたけど……」
「……ごめんなさい。私、あまりそのときのこと覚えてなくて……」
　蒼兄と話したのはなんとなく覚えている。でも、何を話したのかは覚えていないし、いつ眠ってしまったのかもわからない。
「……大丈夫なの？」
　何がだろう、と思って先輩を見上げると、
「いや、なんでもない」
　と、問いかけは取り下げられた。
「なんか、司先輩らしくないですね」
「俺らしいって？」
「うーん……俺様？」
　次の瞬間には司先輩に両頬をつままれていた。
「いはいえふ（痛いです）」
　無言で無反応かと思ったらこんな仕打ち……。
「俺、そんなに傲慢なつもりはないけど？」
　そんな言葉なら先輩らしいと思える。
「そういう物言いのほうが先輩らしくて好き」
　つままれた頬をさすりながら言うと、
「だから性質が悪いんだ……」
「え？」
　訊き返してみたけれど、今度は返事をくれなかった。

　楽器店に着くと、買おうと思っていたスペア弦を手に取り楽譜コーナーに視線を向ける。
「少し楽譜を見てもいいですか？」
「かまわない」
　私は作曲者別に並べられている本棚の一角に立ち、ショパンの楽譜に目を走らせる。
　たまにはモーツァルトもいいか、とそちらへ視線を向けたものの、違う棚でピース売りされているラフマニノフの嬰ハ短調プレリュードが目についた。
　何度か聴いたことがある。厳かで激しい、そんな曲。
　今弾くならモーツァルトよりもこっちかもしれない。
　そう思って、その楽譜とスペア弦を購入した。

　六月とあって、まだあたりは暗くならない。
　蒸し暑さと日の長さに、夏の気配を濃く感じる。
「ピアノとハープ、どっちが好きなの？」
「んー……長くやっているのはピアノです。ピアノは三歳から、ハープは小学五年生のときから。どちらも好きですけど、表現しやすいのはピアノかな？　長く弾いてきた分勝手度合いが違うみたいで」
「ピアノはベーゼンドルファーが好き？」
「なんで……って蒼兄しかいないですよね」
「当たり。うちの学校にベーゼンドルファーがあるって知った途端、御園生さんの目か輝きだしたから」
「でも私、その話は蒼兄から聞いてなかったんです。オリエンテーションでミュージックホールを回ったときに先生の説明で知りました」
「近いうちに弾かせてもらえるよう手配する」
「え!?　本当ですか!?」
「食いつき良好すぎないか？」
「だってっ、ベーゼンドルファーですよっ!?」
　言った直後にはっとする。
「……それ、また貸しになったりしますか？」
「さぁ、どうかな」
　先輩は言いながら笑みを深めた。

「駅に戻ったら休憩しよう」
「はい」
　デパートの一階にあるカフェに、先輩は慣れた足取りで入っていく。私は少し緊張しながらその後についていった。
　カウンターで私はルイボスティーをオーダーし、司先輩はコーヒーをオーダー。
　席に着いてコーヒーを口にすると、先輩の表情が緩む。
　普段あまり見ることのない表情を見られると少し嬉しい。
「何を笑ってる？」
　訊かれて、答えようかどうしようか悩んで答えることにした。
「先輩、いつもコーヒーを飲むときに少しだけ表情が優しくなるんです。それを見られると得した気分になれるの」
「――ずいぶんと安上がりだな」
　これは照れ隠しだろうか。
　少しずつだけど、先輩のことがわかってきた気がする。
　先輩はコーヒーを飲み終えると、「ちょっと待ってて」と席を立った。
　先輩はレジカウンターに並んでいる。店員さんがコーヒー豆を手に取ったところから、コーヒー豆をオーダーしていることがうかがえた。
　それを見て、用事とはコーヒー豆を買うことだったのか、と思う。
「あれ？　でも、オーダーしてあるものを取りに行くって言ってなかったっけ……？」
　不思議に思って首を傾げると、右肩に軽い衝撃があった。
「ねぇ、ひとり？」
　声の主を振り返る。と、知らない男の人が立っていた。
　誰だろう……？
「こんなところでひとりでお茶してるくらいなら遊びに行こうよ」
　……テーブルには私の飲んでいるカップとコーヒーカップがあるわけだけど、この人の目には入らないのだろうか。
「あの、人を待っているのでごめんなさい」
「いいじゃん。そんなのすっぽかしちゃえば」
「……あの、知り合いではないですよね？」
　どこかで会ったことがあるのだろうか……。
　ないと思うのだけど、何分、自分の記憶に自信が持てない。こと、人の顔の記憶には拍車をかけて。
「今、知り合ったってことでいいじゃん」
　言っている意味がよくわからない。
「翠」
　後ろから先輩に腕を掴まれた。
「あ、先輩……」
　振り返り見上げたら、すごく怖い顔をした先輩がいた。
　切れ味抜群の目が見ていたのは私ではなく、声をかけてきた人に向けられていた。
「彼女に何か用でも？」
「ちっ、男連れかよ……」
　その人は近くの椅子を蹴飛ばし、人ごみへと見えなくなった。
　司先輩はひとつ深く呼吸をすると、
「翠、今の何かわかってる？」
「今の……？　今のが何かって、何がですか？」
「世間知らずにもほどがあるだろっ!?」
「ごめんなさいっ」
　怒鳴られたことに萎縮し、条件反射で謝罪の言葉を口にした。
　でも、本当は何を怒られているのかまったくわかっていなかった。ただ怖くて、怖くてたまらなくて……。
　普段から人に怒鳴られることなどない。また口を開いたら怒られるんじゃないかと不安になる。それでも――
「ごめん、なさい――でも、理由がわからない……。どうして？　どうしてそんなに怒ってるんですか？」
「……大声出して悪かった。今の、ナンパだから。もしくはキャッチ。ついて行くと痛い目みるよ」
「ナンパ……？　キャッチ？　それは何？」
「――要は、身体目当てに女を漁ってる連中」
　衝撃的な言葉に絶句する。
　そんなの知らなかったし、私、ちゃんと人を待ってるって断わったのに……。
「ごめん……泣かすつもりはなかった。ただ、翠があまりにも無防備すぎるから」
「ごめんなさい……。でも、ちゃんと人を待ってるって伝えたし、ついていこうなんて思ってなかった――」
　涙が次々と溢れだす。
「悪い……立って、少し歩ける？　ここで話すような内容でもないから」
　言われて、「こっち」と手を引かれるままに歩きだした。

　涙で前が見えない。でも、手を引かれるままについていくと、誰にぶつかることなく歩くことができた。
「座って」
　言われてベンチに腰掛ける。と、先輩は私の前に立った。
「さっきみたいなの初めて？」
　コクリと頷く。
「今まで一度もなかったわけ？」
　少し驚いた声が降ってきた。
「ないです。だって……ここまで来るときは両親か蒼兄が一緒のときだけだし……」
　先輩は額に手を当て、「なるほど」と呟いた。
「この駅周辺、ああいうの多いから。翠の性格を考えると難しいかもしれないけど、ああいうのは無視するんだ。じゃないと付け込まれる。ひどい場合は力ずくで連れていかれる。――ひとりにして悪かった」
「……人攫い？」
「――ちょっと違うけど、まぁそんなところ。少しえぐい言葉を使うならレイプ。連れていかれたら強姦されてもおかしくない」
「っ……!?」
　止まったはずの涙が再び出てくる。
　だから――だから、先輩はあんなに怖い顔をしたんだ。
「ごめんなさい……。本当にごめんなさい」
「わかればいい……。二日も続けて泣き顔なんて見せるな」
「ごめんなさい……」
「謝らなくていいから。少し落ち着いて……頼むから泣き止んでほしい」
　すごく困った顔でお願いされた。
「手……少しだけ貸してもらえますか？」
「……手？」
　先輩は不思議そうにしつつも右手を差し出してくれる。
　緊張したからなのか、急激に手先が冷えて痛くなっていた。
　差し出してくれたその手を両手で握る。と、
「ひどく冷たいけど……」
「体温、少しだけ分けてください」
　泣き笑いでお願いする。
「……寒気は？」
「いえ……ただ、手首まで冷たくなってしまってちょっと痛くて……」
　先輩は隣のベンチに座り、両の手で私の手首を握ってくれた。
「……悪い、すごい緊張させた」
「いえ……知らない人に声をかけられた時点で緊張はしてましたから……」
「だから、ひとりにして悪かった」
「……先輩、ごめんと悪い禁止です」
　そう言って少し笑うと、先輩がほっとしたような顔を見せた。