光のもとで１

Side View Story 09

32 Side 司 01話

　宿舎となるホテルのロビーを通ると、ひとりの人間に声をかけられた。
　相手は隣のブロックから出場が決まった人間だった。
「俺、滝口隼人（たきぐちはやと）海新の三年。なーんかさ、いつか藤宮くんと話せないかと思ってたんだけど、なかなか機会ってないもんだよね」
　わざわざ自己紹介されなくても知ってる、と思っていると、
「君っていつもそんな顔してるわけ？　いや、かっこいいけどさ」
　そんな顔とはどんな顔だろうか。自分が把握している感情としては、面倒くさい、それひとつなのだが。
　話しかけてきた人間は、雰囲気が若干海斗に似ていた。
　誰にでも気さくに話しかけられる人間で、なんとなくそこにいるだけで場の空気が明るくなるような――ま、それも俺の持つ空気で相殺だけど。
　そのとき、携帯が鳴った。
　ディスプレイを見れば翠からであることがわかる。
　でも、なんで……？
「出ないと切れるぞ？」
　当たり前すぎる言葉に通話ボタンを押した。
「翠……？」
『そうっ、私っ――』
　っていうか、なんでそんなに大声で必死なわけ……？
「いや、番号でわかるけど……」
　返事はそこまでに留めた。目の前に目を輝かせている男がひとりいるからだ。
『今っ、電話してても大丈夫っ!?』
　無理――
「ちょっと待って。三分後にかけ直す」
　通話を切ると、
「なんだ、彼女かっ!?」
　さして仲も良くない、今初めて話した男に訊かれる。
「違います。単なる後輩――あ、友達だったかもしれません」
「でも女なんだろっ!?」
「男か女かと問われるなら女」
「なんだそれ。実はオネエとかそういう話？」
「いえ、生物上の分類として」
　そんな話をしていると、相手の携帯も鳴り始めた。
「俺のほうは部の後輩」
　と、苦笑しながら通話に応じた。
　俺はロビーの片隅まで移動する。
　ロビーには携帯を手に通話している人間が何人かいた。
　着信履歴を呼び出しかけ直す。
　何かあったのだろうか……。
　わずかな不安を抱きながらかけると、一コール目で「はいっ」と応答があった。
「悪い、今なら大丈夫」
『ごめんねっ？　誰かと一緒だった？』
　話し中ではあったが、続行したいわけでもなかった。
「いや、そういうわけじゃないから」
　少しの沈黙があった。
　何かを言いたくて言えないのか……？
「なんかあった？」
『ううん、何もない』
　翠は普通に答えた。
　何も隠し事をしているふうではない。
「じゃ、どうして電話？」
　わからなかった。今まで、携帯が鳴るときはたいてい何かがあったときだったし……。
『……ただ話したかっただけって言ったら、怒る……？』
　自分の耳を疑った。
　続けざまに、
『ごめんなさいっ、怒った？　あの、やっぱり切るからっ――』
「怒ってない。怒ってないから少し落ち着け」
　怒るどころか思考停止だ、バカ――
『……本当？」
「本当、少し意外だと思っただけだから」
『意外……？　私はこんなふうに電話したことはない？』
　こんな電話は初めてだった。
「たいていは相談や悩みごと回線だったと思う」
　きっと、リダイヤルの上位に俺の番号が表示されていたのだろう。
　でも、なんだか奇妙だ。こんな電話がかかってくること事体が奇妙。奇妙というよりは異常……。
　そのうえ、翠は電話ってアイテムをきちんと理解していない気がする。
「翠、これ電話だから。話さないと意味を成さないんだけど……」
『あ、ごめんなさい。あの、調子はどう？　体調は？　精神面は？　えっと、それから――』
　話す内容を考えながら口にしている、そんな感じ。
　なんか身体中の力が抜ける。いい意味でも悪い意味でも。
「体調は問題ない。メンタルは驚くことがあったけど、マイナスのほうには傾いてないから平気」
　驚くこととはこの電話だ。でも、異常も意外でもなんでもいい。
　翠の声が聞こえてくる――それだけでいい。
　翠はまだ会話の内容に困っているようだったから、こっちから話題提供を試みる。
「さっき、佐野と会った」
『え……？』
「無事に勝ち進んではいるけど、すごい緊張してた」
　試合会場は違うものの、宿舎として使うホテルは同じだ。
　夕飯のとき、声をかけようかと思ったが、それも憚られるほどの緊張ぶりだった。あれは、あまりいいほうの緊張ではない。
『……そうなの？　そんなに緊張しているの？』
「見てわかるくらいには。……この電話のついでにかけてやったら？」
　翠が電話すればいい具合に脱力できるんじゃないだろうか。
　提案すると、翠は「うん」と即答した。
　俺も会話が得意なわけではない。そろそろ切り時かと思い、
「じゃ、切るよ」
『わっ、待ってっ』
　その必死さに驚いた。
『あのっ、試合がんばってね。それから、電話に出てくれてありがとうっ』
「前者の意味はわかるけど、後者の意味がわからない」
『……だって、声が聞きたくて電話したの。だから、電話に出てくれてありがとう……だよ？』
　嘘とか冗談、そういうのが含まれない声音。その声と言葉たちに動揺する自分がいた。
「……電話って、離れてる相手と話すためのアイテムだから、鳴れば出るだろ？」
　そう答えるのが精一杯。
『そうだよね』
　電話の向こうで、翠はその言葉を額面どおりに受け取った。
「でも、俺も話せて良かった……。録音してあるのを聞くのと、リアルタイムで話せるのはやっぱり違うな……」
　こんな言葉じゃ俺の言いたいことは伝わらない。だから、このくらいなら言っても問題はない。
　携帯からは「うん……」と声が届いた。
「そっちは星見える？」
『え？』
　携帯ゾーンにいるなら星が見えるだろう。
『見えるよ。白鳥座とか』
　不意に屋上で話した会話が浮上する。
「……夏の大三角形は？」
　覚えてないだろうな、と思いながらも訊いている自分がいた。
『えぇと……こと座のベガ、わし座のアルタイル、白鳥座のデネブ……？』
　っ――なんで覚えてるっ!?
「……正解。じゃ、本当に切るから」
『うん、おやすみなさい』
「おやすみ」
　通話を切ってから、まだ光が灯ったままのディスプレイを見ていた。
　しだいにそれは光の分量が抑えられ、やがては消える。
「なんで星のこと覚えている……？」
　あれは記憶をなくす前にした会話なのに……。
　不思議に思いながらも、頭の中に今の会話が反芻している。
「やばい、整理がつかないかも――」