はーい、ダンジョン経営代理人です！

第２話「狡猾な電撃作戦・前編」

　その日の夕暮。ステラは僅かなお金を持って夕食の買い出しに出ていた。肉は夢のまた夢。一欠けら買えるかどうかの金額だが、そんなものを買おうものならルーテシアに何を言われるかわからない。
ステラは時折ため息を吐きながら歩いて行く。

「……んん？　今のため息は私じゃないよね？」
「今のは我じゃ。気にするでない」

　幼いものの、どこか威厳がある口調の男の子の声だった。ステラはあちこち見渡すもその主を見つけることができない。

「下じゃ、下」
「えと……ひょっとして、あなた？」

　ステラはしゃがみ込んで視線を落とす。その声の主は豚の貯金箱だった。夕日を浴びて茜色に染まっているものの、本当の色はピンク色。どこにでもある普通の貯金箱である。

「む……お主、その出で立ち……その服装……もしや、代理人かの！？」

　ステラは上下黒のスーツに黒のパンプス、赤いワイシャツを着ていた。これは代理人が着る制服のようなもので、一目見て役職がわかるようになっている。

「はい、そうですよ。えーと……貯金箱さん、よく知っていますね。偉い偉い」

　ステラが頭をなでると、豚の貯金箱の表情が曇る。

「うぅむ……やはり威厳など微塵も無いかのぅ……。これでも一応……その、魔王なのじゃが」
「そうですか、魔王さんなんですね。それで、どのようなご用件でしょうか？」
「えっと……うぅん……？　お主、どうして驚かぬのじゃ？」
「え？　簡単なことですよ。こんな可愛い姿の悪魔や魔物がいたら、見逃すはずがありません」

　悪魔や魔物は姿形に多少に違いはあれど、必ずいくつも共通点がある。サキュバスであれば黒い尻尾と腰から生える一対の翼がそれだ。しかし魔王は千差万別で、これといった共通点は何ひとつ無い。

「……つまり、何か？　お主、我が魔王だとわかっていながら頭をなでて、あろうことか偉い偉いなどと……？」
「んー……正確には少し違います。最初は魔王の子供さんかと思いました」
「う……うぅむ……ならば仕方ない……のかのう？　そ、そんなことより代理人！　少し手を貸してくれぬか！？　我のダンジョンが敵の侵攻を受けているのじゃ！」
「いいですよ。どこですか？」
「え……？　本当に良いのか？　前金とか契約とかは？」

　ここは魔界。ある程度の卑劣な行為は目をつぶられるため、こういったビジネスの時は必ず契約書と前金が必須だ。魔王が戸惑うのも無理はない。

「情けは人のため……いや、悪魔のため？　ならずーってやつです。さ、行きましょう！」

　ステラは魔王を肩に乗せ飛び立つ。

「我も相当な変わり者じゃが、お主には劣るのう……。名前を聞いても良いか？」
「ステラですよ。一応サキュバスです」
「さ……サキュバス？」
「他に何に見えるんですか？」

　ステラは翼と尻尾を見せびらかす。

「……我はアルじゃ。ステラ、そう自分を卑下するでない」

　アルは悲しそうに目を伏せ、ステラの頭を後ろから軽く叩いた。

「んん？　そういえばお名前を聞いていませんよ？」
「聞いてなかったのか！？　まぁ良い……我はアルじゃ。ダンジョンはあっちじゃ」

　二人はダンジョンに降り立つ。そこは森。その一角を開拓し、地下へと続く洞穴のようなものがあった。

「聞こえるかの？　人間たちの足音が」

　辺りには何十、何百もの草をかき分けて歩く音が響いている。ステラは空を見上げて唸ると、晴れやかな笑顔を浮かべた。

「勝てません」
「……は？」
「こんな正攻法じゃ勝てないです。足音を聞く感じだと、真っ直ぐにこっちへ向かっているじゃないですか。ということは途中の分岐は無いんですよね？　それに交戦の音もしないし、部下の出迎えも無い。つまり、こちらの戦力は私たちだけ。とても真っ向からぶつかる状況じゃないですけれど、それ以外の方法が無かったってことですよね？」

　アルは開きかけた口を閉じて俯く。ステラの言う通りで、返す言葉も無いのだ。

「な……何ともならんのか？」
「サクッとやっちゃいます。勝率は九割五分といったところですか」
「な……！　何じゃ……と？」

　ステラは相も変わらず微笑んでいる。だが、仮にも魔王のアルですら言葉を失うほどに、その笑みからは底知れない恐怖が醸し出されていた。

「万事任せちゃって下さいね！」

　ステラは意気揚々と手を挙げ、森へと歩いて行った。