勇者、チー牛

１８：副菜文明

――森は、朝の光を受けて静かに揺れていた。

湿った土の匂い。昨夜の雨の名残が、草の葉先に小さな水滴として残っている。

「よしギン、まずは見た目が“汁物にいれたら映えそうなやつ”を探すんだ」

「ワフ！」

ギンが森の低木へ一直線に突っ込む。 葉っぱをかき分け、鼻をフンフンと鳴らしながら何かを探している。

凰翔はその後をゆっくり追いながら、地面の草をひとつ摘んでみた。

「……この草、味噌汁に入ってそうだよな」

見た目はただの雑草だ。 しかし、 “味噌汁に入っていても違和感がないか” という曖昧すぎる基準は、今の凰翔にとって立派な文明指標だった。

「こう……なんか、主役じゃないけど“いると雰囲気出る”やつってあるじゃん」

ギンの方を見る。 ――ギンが咥えているそれは、鮮やかな蛍光紫だった。

「……おい、それはダメだろ」

「ワフ？」

近づいてみると、そこにはファンシーな見た目をしたキノコがあった。 表面はテカテカ、触れた瞬間べたっと指に謎の粘液がまとわりつく。

「いや、どう見てもダメな見た目してるじゃん……なんで迷いなく持ってくるんだよ」

「ワフ！」

ギンの瞳には「見つけたぞ！　副菜！」と書いてある。 惜しい、実に惜しい。 方向性は合っている。だが、命が持たない。

凰翔はキノコを凝視しながら真剣な声で言った。

「……でもこれさ、干せば食えるパターンあるよな？」

理性：（やめろ）
好奇心：（干せばワンチャン）

「……いや、だって、現代でも“毒キノコを塩漬けとか天日干しして解毒する謎文化”あるし……」

ギンが期待に満ちた目でキラキラしている。

――副菜文明ポイント：+10
――命ポイント：-30

「……キノコ、保留な」

「ワフゥーーッ！！」

ギンが地面をドスドス踏んで抗議する。 凰翔はそれを無視し、次の草を摘んでは、匂いを嗅ぎ、舐め――一瞬で吐き捨てた。

「うっっっっわ苦っ！？　なにこれ！？　絶対食えるやつじゃない！」


凰翔は叫びながら、 なぜか頭の中で文明ポイントのUIが浮かぶ。

【文明ポイント：副菜部門】
　・草っぽいやつ→謎の苦味→-5pt
　・紫キノコ→毒々しいが干せば食える気がする→+2pt（※不確定）

「文明ポイント、マイナスからのスタートってのがリアルで嫌だな……」

ギンがまた森の奥に突っ込んでいく。 凰翔もため息をつきながら歩き出し――そこで、 ふと鼻をくすぐる香りに足を止めた。

……なんだ、この匂い。

どこか、山菜を連想させる青い香り。 生でかじったら絶対苦い。でも――“煮たら美味しくなりそうな雰囲気” だけはある。

凰翔はゆっくりと、そこに生えていた細長い葉に手を伸ばした。

「……これは……副菜文明、鍵の素材じゃないか？」

ギンが目を輝かせる。 凰翔はごくりと唾を飲み込んだ。

――副菜文明、始動の予感。