役立たずの回復術師と追放されたので、辺境で畑を作ったらなぜか最強の村になりました

3 森の探索

小鳥のさえずりが、耳元でやけに近く聞こえた。

「……ん」

まぶたの裏に、やわらかな光が差し込んでくる。

ゆっくりと目を開けると、木々の隙間から朝日が差し込んでいた。

「朝……か」

体を起こすと、肩にかけていた毛布がするりと落ちる。

森の朝の空気は冷たい。けれど、不思議と嫌な寒さではなかった。澄んだ空気は胸いっぱいに吸い込むと気持ちがいい。

「んー……」

俺は大きく背伸びをした。

昨日は森の地面でそのまま寝てしまった。体が痛くなるかと思ったが、意外とそうでもない。

むしろ――。

「……なんか、体軽いな」

王都で暮らしていた時よりも、よく眠れた気がする。

辺りは静かだった。

王都の朝とは全然違う。

馬車の音も、人の話し声もない。

聞こえるのは風が木の葉を揺らす音と、小鳥の鳴き声だけだ。

森の中の静けさは、どこか落ち着く。

ぼんやりと辺りを見回していると、ふと昨日の出来事を思い出した。

枯れた土地。

そこに回復魔法を使ったら――草原になった。

「……夢じゃないよな」

半信半疑のまま立ち上がり、昨日魔法を使った場所へ目を向ける。

そこには、昨日と同じように青々とした草が広がっていた。

朝露をまとった草が、きらきらと光っている。

間違いない。

昨日まで枯れていた場所だ。

俺は草を一本摘み取ってみた。

指先に伝わる、しっかりとした感触。

葉は柔らかく、生命力に満ちている。

「やっぱり本当か……」

思わず小さく笑った。

頭の中に浮かぶ言葉。

【生命活性】

土地、植物、生き物の生命力を高めるスキル。

正直、まだ実感は湧いていない。

でも、目の前の光景がそれを証明している。

「もしこれが本当に使えるなら……」

昨日、ふと思いついたことがある。

――畑だ。

植物の成長を早めることができるなら、作物を育てられるかもしれない。

食べ物を自分で作れる。

それだけで、生きていく難易度はぐっと下がる。

「まずは周りを調べるか」

ここがどんな場所なのか、まだよく分かっていない。

水があるのか。

食べられるものがあるのか。

危険な魔物がいるのか。

何も知らないまま生活するのは危ない。

俺は軽く荷物を背負い、森の奥へと歩き出した。

朝の森は、思っていたより明るかった。

高い木々が立ち並んでいるが、枝の隙間から太陽の光が差し込んでいる。

その光が、地面にまだら模様の影を落としていた。

足元には落ち葉が積もっている。

踏むたびに、さくりと乾いた音がした。

しばらく歩いていると――

さらさら、と小さな音が耳に入った。

「……水？」

耳を澄ます。

間違いない。

水の流れる音だ。

音のする方向へ進んでいくと、やがて木々が少し開けた場所に出た。

そこには、小さな川が流れていた。

「おお……」

思わず声が漏れる。

川の水は驚くほど透明だった。

底に転がっている小石まで、はっきり見える。

俺はしゃがみ込み、両手で水をすくった。

口に運ぶ。

「……冷たい」

喉を通る水が、体の奥まで染み渡る。

そして――

「うまい」

思わず笑ってしまった。

王都で飲んでいた水よりも、よっぽど美味しい。

「これなら水には困らないな」

水場があるというだけで、生存率は大きく変わる。

作物を育てるにも、水は必要だ。

俺は川沿いをゆっくり歩いた。

その時、近くの木に赤い実がなっているのが目に入った。

「ん？」

近づいてみる。

丸い実が、枝にいくつもぶら下がっていた。

見覚えがある。

確か、森に生える野生の果実だ。

俺は一つ取ってみた。

少し躊躇したが、思い切ってかじる。

「……甘い」

思ったより美味しかった。

ほんのり酸味はあるが、十分食べられる。

「果物もあるのか」

水がある。

果物もある。

思っていたより、この森は恵まれているのかもしれない。

そのまま周囲を見回していると、ふと足元の地面が気になった。

しゃがんで、土を触る。

黒い。

しっとりとしていて、柔らかい。

指で崩すと、ほろほろと細かく崩れた。

「……いい土だ」

昔、農家の人が言っていた。

いい土は黒い、と。

栄養が多い証拠らしい。

つまり――

「畑に向いてるってことか」

俺は周囲を見渡した。

川の近くには、比較的平らな土地が広がっている。

木を少し切れば、畑を作ることもできそうだ。

「ここ……いい場所かもしれないな」

水がある。

果物がある。

土もいい。

辺境の森にしては、かなり条件がいい。

その時だった。

足元の草の中に、小さな緑の葉が見えた。

「……ん？」

しゃがんでよく見る。

地面に低く広がる葉。

形に見覚えがあった。

「これ……野菜じゃないか？」

王都の市場で見たことがある。

畑で育てる野菜の葉だ。

つまり、この森には――野生の野菜が生えている。

俺は慎重にその植物を掘り起こしてみた。

根元には、小さな実がついている。

そしてその近くの地面には、小さな種がいくつか落ちていた。

「種……」

俺はそれを手に取った。

小さくて、茶色い種。

普通なら、これを植えても収穫まで何ヶ月もかかる。

でも――。

俺の頭の中には、あのスキルがある。

【生命活性】

もしこれを使ったら、どうなる？

心臓が、どくんと大きく鳴った。

「……試してみるか」

俺は種を握りしめた。

川の近くの平らな土地を見つめる。

畑。

作物。

森での生活。

もしかしたら――

ここから、全部始まるのかもしれない。

俺は少しだけ口元を緩めた。