世界案内人は地獄の地図を広げる

第九章：「神の投獄と十万の罪石（サクリファクス）」

――空が、落ちている。

正確には、「天だったもの」が、地にめり込んでいた。

　

そこは、逆さの神殿群だった。
かつて天上界に築かれていた城塞都市《サクリファクス》。
反逆と背信の末、地に叩き落とされ、天蓋ごと逆さに突き刺さった聖骸。

　

ヨハネスは立ち止まり、空を見上げる。

いや、“下”を見下ろす。空が“底”にあるのだ。

　

「あれが……“天の最下層”。逆さまの楽園かよ。クソみてぇな皮肉だな」

リュリュが肩を震わせる。ここには何かがいる。
ただの化け物じゃない。“罰された神々”の魂だ。

　

《サクリファクス》に封じられているのは、かつて“過ちを犯した神”たち。
世界を作ったが、間違えた。
命を与えたが、増やしすぎた。
祈りを受けすぎて、崩れた。

　

そして今、その全てが“石”になっている。
巨大な岩塊一つひとつに、ひとつの神が閉じ込められている。

それがこの地の名の由来――十万の罪石（サクリファクス）。

　

「……どの石も、うめいてる。聞こえる？」
リュリュが言う。

「うるせぇな。泣いてる暇があったら、地図の一つでも描いてみろってんだ」
ヨハネスは肩をすくめ、銃を構える。

　

罪石の一つが動く。

雷鳴のような音とともに、ひとつの岩が、翼を生やした。
それはかつて“空を守護した神”――**《イア＝ケルタル》**の亡骸。

石の中で、神は呻く。声にはならない。
だが、「赦せ」「赦してくれ」という叫びだけが、世界の因果律を歪ませる。

　

「赦しを乞うなよ、“神様”――
てめぇらがそれを口にした瞬間、人間の過ちになっちまう」

ヨハネス、即座に弾倉を交換。
装填されたのは、“反魂弾”――かつての神の名で作られた呪符弾。

「神の失敗は、神のもんだ。
地図にすら描けねぇ過ちを、人に背負わせるんじゃねぇ……！」

　

乾いた銃声。
反魂弾が罪石の封印を裂き、神の魂ごと“過去に送り返す”。

　

石が砕けるたび、空間が震える。
罪を抱えたまま動き出した石たちが、地獄の大合唱を始める。

「我らは正しかった！」
「赦せ、赦せ、赦せ！」
「なぜ……なぜ我らを捨てた！」

　

リュリュが耳を塞ぐ。
だが、音は物理ではなく、“思考”に刺さってくる。

ヨハネスは、足元に線を引く。

一本の、赤い線。

　

「ここは通るな。
ここには、“正しさに殺された神”がいる」

　

その言葉に反応するように、石の中からひときわ巨大な気配が立ち上がる。

それは、《サクリファクス》の“処刑神”――
《ヴァル＝イシュタル》。

かつて“正しすぎる”という理由で、他の神々によって封じられた存在。

「我が法は、誤謬を許さぬ。
よって、お前たちは――処分対象と見做す」

石像が歩く。聖典を掲げる。裁きを唱える。

その歩みだけで、大地が罪に沈む。

　

ヨハネス、地に手をつく。

旧時代の地図を広げる。
この神を封じた“経路”――つまり、神殺しのルートを探す。

　

リュリュが尋ねる。「……道はあるの？」

ヨハネスは笑う。

「あったよ。俺と“誰か”が書いた、古い航路にな」

「この神を殺す方法、それは――**“正しさを否定すること”**だ」

　

ヨハネスは胸ポケットから、“破られた聖典”を取り出す。

それは、ヴァル＝イシュタルが最初に刻んだ“神の律法書”。
そして、彼自身が“最初に破った”ページだった。

「お前が最初に破ったルールは、“神に過ちがあるわけがない”だったな」

「だから、殺せる。“間違えた神”は、もう神じゃない。
ただの、“でかい石像”だ」

　

最後の一発。
ヨハネスの銃口が火を吹く。

　

封印が崩れ、石が泣き、
ヴァル＝イシュタルは静かに砕けた。

　

あたりに残ったのは、沈黙と赤線。

「地図、更新完了」

　

　

次なる地獄は――

“言葉を食う塔”《バビロン・エクリヴァ》。

言葉を語った者から、存在が“削除”されていく終末の迷宮。