ハズレ職〈召喚士〉がS級万能職に化けました〜無能と蔑まれた俺、伝説の召喚獣達に懐かれ力が覚醒したので世界最強です～

赤竜

　シルの案内に従いグレフ村から出て召喚スポットのもとまで向かう。

　やってきたのはグレフ村の背後にそびえる山の頂上だ。
　そこにあったのは。

「「でっか！」」

　目測二メートル強の召喚スポット。
　ここまで見てきたものの中では圧倒的に大きい。

　シルが宿っていた召喚スポットに匹敵するサイズだ。

「……確か、召喚スポットってのは主の力の強さに比例するんだよな？」
「うん。そのはずだよ」

　そうなるとこのスポットに宿る相手はすさまじい力を持っていることになる。

　これは是が非でも契約したい！
　早速俺は召喚スポットに手を触れた。

「【我は汝との契約を望む】」

　呪文を唱えた直後、俺はいつものように精神体となり試練の間へとやってきた。

「って何ここ！　すっごい暑いよ！？」
「荒野……いや、火山か？」

　試練の間は草木一本生えない土地だった。広い。おそらくグレフ村が丸ごと入るほどの面積の地面があり、その外周部をぐるりと灼熱のマグマが囲っている。
　まるでマグマの海に浮かぶ島のようだ。

　こんな試練の間は初めてだ。

　ばさり、と翼をはためかす音が頭上から聞こえる。

　直後。
　ズンッッ！　と激しい音を立て、俺たちの眼前にそれは降り立った。

「――ッ！？」

　着地の衝撃によって粉塵と暴風が叩きつけられる。それをこらえて視線を前に向けると、そこには一体の『竜』がいた。

　全身を紅い鱗に覆われた飛竜。
　尾まで含めた全長はおそらく二十メートルを超すだろう。
　美しい、と俺は場違いにも思った。竜の鱗は一つ一つがまるで宝石のように見えた。

　けれどそれと同じくらい、いや、それ以上の恐怖が俺の心臓を加速させる。


『我を打ち倒してみせよ』


　脳内に声が響く。
　かつてシルと契約した時と同じ、試練の提示だ。

　この竜と契約するためには、戦って勝たなくてはならないらしい。

「上等だ……シル、行くぞ！」
「わかった！」

　剣の姿になったシルを構えて駆け出す。

　相手は翼をもつ竜だ。
　自由に飛ばれてはこっちの攻撃は届かない。

　だからこそ先手必勝。相手が地面にいるうちに一気にケリをつける！

「うおおおおおおおおおおおっ！」

　走り続ける俺に向かって赤い竜が行ったことはシンプルだった。
　口を開き、その中から紅蓮の輝きが収縮するのが見えた。


　次の瞬間、俺の視界は竜が吐きだした莫大な火炎のブレスによって埋め尽くされた。


 (――は？　いや、これはさすがに無理だろ)

　炎が迫ってくる。熱いと感じることさえ間に合わない。

　俺は何か手を打つヒマもなく炎に焼き焦がされ、意識を絶たれた。




「……ッ、はあ、はあっ……！」

　召喚スポットの前に戻ってきて俺は肩で息をする。

「ロイ、大丈夫！？」
「あ、ああ……くそ、あんなのアリか……！？」

　ふらつく体を人間の姿になったシルに支えられながら、俺はうめいた。

　強くなったつもりでいた。
　だが、それは勘違いに過ぎなかったと思い知らされた気分だ。

　一度戦っただけでわかる。あの竜は圧倒的に格上だ。今の俺とはあまりにも実力差がありすぎる。普通に戦えば千回挑んでも相手に触れることすらかなわないだろう。

「ふ、ふふふふ、ははははははははは」
「ろ、ロイが壊れちゃった……！？」
「失礼なことを言うな」

　シルのリアクションにそう突っ込んでおく。

　あの竜は強い。
　だが逆に言えば、あの竜を倒して契約できれば、このうえなく頼もしい味方になるということだ。
　このあたりは<召喚士>の醍醐味だな。

「シルと契約したときに比べれば、このくらいなんてことない。絶対に契約してやる……！」

　俺は決意に燃えながら呟くのだった。

「……ロイって意外と負けず嫌い？」

　ちなみにシルはそんなことを言っていた。