ブラック宮廷から解放されたので、のんびりスローライフを始めます！ ～最強ゴーレム使いの気ままな森暮らし～

水場を探そう

　行商の馬車から降りる。

　ここがカイン大森林か。

　完全に人の手が入っていないとわかる、鬱蒼とした木々の密集地帯という感じだ。

「魔術師様、本当に行かれるんですか？」

「そうですね。あ、布とかありがとうございました」

「いえいえ、そのくらいは」

　行商からもらったものは以下の通り。


・大きくて丈夫な布を数枚
・干し肉、干し果物などの保存食、水
・頑丈な革製のブーツ
・傷薬


　こんな感じだ。
　十分である。
　特に布はありがたいな。けがをした時に切って包帯にしたり、床に敷いて拠点の居心地をよくしたりできる。

　……冷静に考えて俺は準備が適当すぎたかもしれんな。

　いきなりこんな樹海に来るつもりはなかったので、仕方ないと言えばそうなんだが。

「それでは私はこれで。どうかご無事で」

「はい。ありがとうございます」

　行商人は心配そうな表情のまま去っていった。

　よし。

　行くとしよう。




　森の中に入ると、白い木漏れ日が落ちてくる。

　幻想的な光景だ。

　心なしか空気も美味い気がする。

　苔むした地面を踏みながら歩く。

「植物は見てるだけでリラックスするって噂があったけど、本当なんだなあ……」

　こういう自然に囲まれた場所に来るのなんて何年振りだろう？
　最近はゴーレムの需要が上がり過ぎて、仕事を休む暇なんてなかった。
　何というか、心が洗われるような気分だ。

　とはいえ遊んでばかりもいられない。

「まずは拠点を決めないとな」

　この森は広い。
　探索したい気持ちはあるが、まずは拠点を決めないと何も始まらない。

　『単なる魔術師の俺が何をわかったようなことを』と思われるかもしれないが、俺は師匠からゴーレム魔術を学ぶ過程でサバイバル形式の修行もやらされている。

　ある程度は勝手がわかっている……と思う。

　まあ失敗したらさっさと引き返せばいいし、気楽にやるとしよう。

　で、何だっけ。
　そうだ、拠点だ。

　拠点に必要なのはやっぱり水場の近くだということだろう。これだけ広い森なら沢や泉くらいありそうだ。

　というわけで――

「【クリエイト・リトルゴーレム】」
『『『――』』』

　小型ゴーレムを三十体ほど作り出す。
　体高三十センチほどしかない小さなものだ。

　俺はそんなリトルゴーレムたちに指示を出す。

「全員まっすぐ進んで、三十分経ったらそのまま来た道を戻ってこい」
『『『――』』』

　蜘蛛の子を散らすようにリトルゴーレムがあちこちに駆け出した。

　さて、しばらく暇だ。

　ぼけっとしながら待つ。
　魔物が襲ってきたらどうしようかと思っていたが、特にそんなこともなかった。
　森の外周部近くにはあまりいないんだろうか？

　やがてリトルゴーレムたちが帰還し始める。

『――』
「何体かやられてるな」

　おそらく魔物だろう。
　リトルゴーレムの数がそもそも合わないし、中には腕を食いちぎられているものもいる。途中で何らかの魔物に襲われたと予想できる。
　単なる野生動物である可能性もあるが。

　普通のリトルゴーレムは術者である俺と感覚を共有できないので、何があったかは予想するしかない。

　視覚を共有したり、映像を記録するゴーレムも作れなくはないんだが……今は材料がないから無理だ。

　そういうゴーレムには特別な鉱石が必要になったりするんだよな。

　まあそれは仕方ないとして。
　成果があった。

『――』

　北西に向かったリトルゴーレムが、何体か濡れて戻ってきた。
　これはその方角に水場があることの証拠だろう。

「行ってみよう」

　俺は北西に向かって移動を開始した。

　歩くことしばらく。

「川だ……」

　木々の間を流れる小川に行き当たった。
　幅は一メートルほど。
　透明度の高い水がさらさらと流れている。
　手をつけるとひんやりと冷たい。

　……ごくり。

　こういうところの水ってどうしてこうも美味そうなんだろうか。衛生上よくないとわかってはいるんだが、このまま口をつけて飲みたい衝動に駆られる。

　いやいや落ち着け。
　生水を飲んで腹を下そうものなら大変なことになる。

　こういう時は――

「【アースチェンジ】」

　足元の土に魔術をかける。

　ゴーレム魔術を扱う土台として、俺は大地に関する魔術も修めている。

　正確には地、水、火、風の四大属性の一つである地属性魔術だ。

　それを使って足元の土を変化させる。
　大きめの石、砂利、普通の砂、小さい砂、という感じでいくつも。

　もちろんこれだけでは意味がないので次の工程へ。

「【ランドフォーム・ポット】」

　地属性魔術を使って壺を作り出す。

　これは底に水差しのような注ぎ口がついているものだ。
　その中にさっき【アースチェンジ】で作っていたいくつかのサイズの石や砂利を、小さいものから順に詰めていく。

　よし、完成。

　即席ろ過装置だ。

　これに水を汲んで、適当な石の上に置く。最初は濁った水が出てきていたが、すぐに綺麗な水だけになる。

　土魔術で石製のコップを作り、注ぎ口から落ちてくる綺麗な水をそれに入れる。

　いただきます。

　ごくっ――

「～～～～っ、美味い！」

　きんきんに冷えた水が歩きっぱなしで疲れた体に染み渡る。

　魔術で作ったろ過装置だからか、嫌な味は全くしない。
　むしろ雑味が取れてシャープな味わいになっている。
　王都で飲んでいたどの飲み物よりも美味い。

「あ゛ー、染みる……」

　俺はしばらく、天然の冷水で喉を潤すのだった。