獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

討伐とお留守番 ／朝チュンではなく

　ギョア”ァァ～

　あの後、泣き腫らしたレンの目に、冷やしたタオルで湿布しながら、子供の頃のジルベールの話をした。

　ジルベールは木登りが上手くて、いたずら好きで、兎に角じっとしていられない子供だった。

「これやるよ」
　ある時、ジルベールがウィリアムにあめの瓶を渡した事があった。
　別腹の俺は、たまにしか2人と一緒にいられなかったから、それを見て、羨ましいと思ったよ。

　だが、貰った瓶を見たウィリアムは
「きゅぅぅ・・」と奇妙な声を上げて倒れてしまったんだ。
　これに気付いた大人達が大騒ぎになって、気を失ったウィリアムは、子供部屋に運ばれてな。
　侍従の1人がウィリアムが落とした瓶を拾い上げ、中身を見て「ギイャ～～！！」と叫んで逃げてしまった。

　気になった俺は、瓶の中身を見たんだが、中には小さなライムフロッグが、詰め込まれていた。

　白い腹をヘコヘコ動かすライムフロッグが、ガラスにビッシリ張り付いていて、あれは本当に気持ち悪かったな。

　本能的に、これは見つかったらまずい、と思った俺は、瓶の蓋を開けて、植え込みの下に蹴り込んだ。

　子供だったから、完全な証拠隠滅だと胸を撫で下ろしたが、先に侍従に見られていたから、ジルベールは後で侍従長に、こっ酷く叱られていたな。

　ウィリアムは、ショックで熱を出し、3日も寝込んだ。
　流石にやり過ぎたと思ったのか、ウィリアムの熱が下がるまで、ジルベールは菓子とか絵本で、ウィリアムのご機嫌取りをしていた。
　だが、暫く大人しくしていたジルベールも、熱りが冷めると虫が騒ぐのか、何かしらの悪戯を繰り返す、そんな子供だったよ。

「アレクさんも何かされた？」
「そうだなぁ。デカい虫を服に付けられるのは、しょっちゅうだったな、枝いっぱいに巻きつけた蜘蛛の糸を、頭から塗りたくられたり、生きた魚を、背中に入れられた事もあったな」
「うわぁ・・・なんか、もう・・・ね」

「ジルベールの悪戯は酷かったが、俺はどうやって、悪戯の材料を集めてるのか、そっちの方が不思議でな？」
「あぁ、たしかにライムフロッグ？とか蜘蛛の糸とか、集めるの大変そうですよね？」
「だろう？だから一度聞いたことがあるのだが、ジルベールはニヤニヤ笑って、教えてくれなかったな」

「ジルベールが通った後は、何かしら騒ぎが起きていてな、マシュー様が“あの子は嵐と同じです。通り過ぎるのを、じっと待ちましょう”と、侍従と話していたな」

「それって、相当ですね」
「だがな、悪戯好きだったが、落ち着いている時のジルベールは、優しい兄だったんだ」

　コツ・コツ
　グガｱ～～～

　そんな風に夜通しレンと話して、そのままソファーで寝てしまったが・・・。

　今は、スッキリした気分だ。
　それに・・・・。

　なんか、これいいな！

　一つのソファーに2人で寝るって
　俺の上で番が寝てるとか・・・
　暖かくて、重さも絶妙だ

　グラァァ・・・・

　もう少しこのまま・・・・。

　ゴツ・ゴツゴツ・ゴン！
　ギョワ～～～・・・・

「・・・・・・うるさいっ！！」

　なんなんだ？！
　もっと、余韻に浸らせろよ！！

「ふぁっ・・。おはようございます？」
「あぁ。すまない。おこしてしまったな」

　大声のせいで、レンを起こしてしまった。

　寝起きでボーッとしてるのも
　かわいいな。

　ゴン！ゴン！ゴツゴゴ・・・

「？・・・なんですか？・・・・あれ」

　レンが指差したのは、バルコニーに続く扉の向こうで、奇声を上げ、狂った様にガラスを啄くダンプティーだった。

「あ～。通信鳥のダンプティーだ。マークかミュラーからの連絡だろう」
「通信鳥？・・・伝書鳩にしては・・・」

　レンを抱えて腹筋で起き上がり。
　そのまま左腕にレンを座らせて
　バルコニーに向かった。

　ゴルワァァァ

「うるさいぞ。静かにしろ！」

　ガラス戸を開けると、バサバサと羽音を立て、舞い上がったダンプティーが、俺の右腕に留まった。

「おっ！ぶさかわ」
「むっ？・・あ～すまん。手紙を受け取りたいから、ちょっと手を出してもらえるか？」
「あっはい。手が塞がってますもんね？」

　レンはダンプティーの前に、両手を揃えて差し出した。

　ゴエェェ

「うっ？」
「うえええ？！なっなにこれ？？ヤダあ！！」

　レンは、ダンプティーが体の倍の長さがある、巻紙を吐き出す姿に驚いている。

　俺は見慣れているから、なんともないが。
　たしかに、初見では、驚く光景かもしれない。

「アレクさ～ん。これ、どうするんですかぁ～？」
　と両手に乗った巻紙を、腕をいっぱいに伸ばし、涙目で体から遠ざけようとしている。

　今日のレンも、安定のかわいさだ。

「いや。そんな汚くないぞ？魔力で守られてるから、濡れたりしてないだろう？」
「へっ？あっ・・・ほんとだ、サラサラ」
「なっ！」
　動揺するレンを宥めて、ソファーに降ろした。

　俺が手紙に目を通す間、レンはテーブルに留まった、ダンプティーの頭を指で撫でながら
「君は、ぶさかわなのに、他に手紙の受け渡し方法は無いの？ビジュアル的にちょっと、あれですよ？」

　と優しく話し掛けていた。