氷の華を溶かしたら

氷の華を溶かしたら

１３２話

「これは失礼。ベラムド・ヴェーバーが、オセニアの星へご挨拶申し上げる。カラロウカ令息も健勝そうで何よりだ」

「ヴェーバー大公へ、キャニス・ヴォロス・カラロウカがご挨拶申し上げます」

　ベラムド・アーク・ヴェーバー大公。

　シェルビーに匹敵する長身。
　エメラルドの瞳と、白皙の頬。
　室内でも輝く黄金の髪。
　
　無駄に雄のフェロモンを撒き散らすシェルビーとは、正反対な中性的な美貌の持ち主だ。
　
「・・・そなたが来ているとはな。気付かなくて悪かったな」

　シェルビーが地を這う声を出したのは、キャニスが大公へ頭を下げたからか、単に大公を嫌っているからか。

　恐らくはその両方だろう。

「お気遣いなく。王都へは着いたばかりで、タウンハウスへ行く前に、話題の裁判を覗いてみようと思っただけですので」

　殿下に面と向かって、今日の裁判を娯楽扱い。しかも盟約も気にせず、声を掛けてくるってことは、大公家の免責特権は、盟約にも有効ってこと？

　この人と直接顔を合わせたのは、ほんの数回だけど。相変わらず嫌な感じ。

「タウンハウスにも寄らず、裁判所へ直行か。暇なんだな」

「ええ、退屈する程度には、恙無く過ごさせて頂いております」

「退屈ね・・・では次の出征大公に任せるとしよう。大公も早く初陣を済ませた方が良いだろう？」

　大公はこれまで免責特権を盾に、自身が戦場へ立つことも、大公領の騎士を戦場へ向かわせたことも一度も無い。

　武門以外の貴族家が、跡取りの令息を戦に出さない事はままあり勝ちだが、家門の騎士をも参戦させず、参戦を呼び掛ける王命を、完全拒否したのは、ヴェーバー大公ただ１人。

「私は殿下のような、膂力も魔力も持ち合わせておりません。戰場ではものの役にも立たないでしょう。殿下は此度の戦でも、ご活躍だったとか。祝宴に間に合わず申し訳ございません」

　慇懃に礼を取ったベラムドは、シェルビーの銀の仮面へ蔑みの視線を当て、二人の間で極寒の嵐が吹き荒れて見える。

　無表情で、嫌味の応酬・・・。
　この二人、相当仲が悪いみたい。

　だけど、こういうのは二人だけの時にお願いしたいな。

　僕も早く休みたいし。

「殿下。野次馬に気付かれる前に移動しませんか？」

「ん？　あぁ、そうだったな」

「殿下、カラロウカ令息。次は王宮で」

　え？
　嫌だけど？

　この人は、僕の商会の邪魔ばかりして来るし・・・。リリアナ嬢の件では今は証拠がないけど、心証としては真っ黒。

　見た目は綺麗な人だけど、腹黒って感じで、良い印象は持ってない。

　大公みたいなタイプの人は、近くで監視してたほうが、安全だって分かっているけど、できれば関わりたくないしね。

　前に商談の邪魔をしてきた時、ラリスの友好国の王族の1人だからって、大目に見るんじゃなかったな。

　王宮への帰途、キャニスとシェルビーは馬車の中でグッタリと席に沈み込んだ。

「疲れただろ？　城についたら起こしてやるから、寝てていいぞ？」

「そういう殿下こそ、無駄な心理戦でお疲れでしょう？」

「いつもの事だ。子供の頃はあいつと仲良くなろうとした事もあるが。自分を嫌っている奴に構って居られるほど暇でもなくてな。それに、あいつの陰湿さにはうんざりなんだよ」

　その気持、分かるかも。

　殿下や他の王家の方達もそうだけど、オセニアの人はおおらかな性格の人が多い。

　殿下は大公みたいな陰に籠もった、サイコパスのヤンデレタイプは苦手なんだろうな。

　まあ、サイコ好きなんて特殊な人の方が、少ない気はするけどね。

　前世で大公とは、挨拶程度の関わりしか無かったし、印象に残るような話も聞いた事が無かったから、今までそんなに警戒してこなかった。

　でも、僕は未来を変えてしまった。

　今後あんな面倒臭そうな人に目を付けられたら、僕の静かな隠遁生活の邪魔になるよね？

　殿下も大公を監視させているけど、僕ももっと警戒を強めるようにパトリックに頼んで、あの計画も前倒しにしたほうが良さそう。

　帝国側も皇女を連れ戻してから、これと言った話は来ていないけれど、何かあったら直ぐに動けるようにしておかなきゃ。

「キャス？　眠いなら俺に寄りかかって」

「いえ・・・ぼくは・・・」

　あ～？
　・・・なんだろう。
　あったかくて気持ちいい・・・な。

　考えなくちゃいけないことが山積みなのに・・・。

　お父様達は、僕をラリスの王に。
　・・・なんて馬鹿な事を言っているし。

　何度も断ってるのに・・・。

　お兄様も、お母様まで一緒になって、ほんと馬鹿みたい。

　ルセ王家の王位継承権を持っているのはお母様だし、お父様もお兄様も王様になりたくないなら、国ごと誰かに売っちゃえばいいのに。

　帝国以外なら、オセニアでも、どこだって良いじゃない。

　・・・なんで僕なの？

　僕のことを持ち上げたって、使えないと思ったら、あの二人は梯子を外しちゃうに決まってる。

「そんな寝方をしていたら、首を痛めてしまうぞ？　もっと此方においで」

　キャニスの肩を抱いていたシェルビーは、力の抜けた体を抱き上げて、太腿の上に抱え直した。

「うーーん」

　止めてよ。
　勝手に抱き上げるなよ。

　せっかく暖かかったのに。

　・・・あれ？　
　こっちの方が、暖かい？

　まあ、いいや。
　・・・何処まで考えたっけ。

　眠くて・・・・考えがまとま・・・らない。

「寒くないか？」

「ん・・・お父様も・・・お・・・・兄様も・・・・大っきらい」

「は？」

　これ・・・二人が聞いたら気絶するだろ。
　特にトバイアス。
　大事な弟に嫌われていると知ったら、城の塔から飛び降りるんじゃないか？

　あの二人、本当に何をしたんだよ？

　家族の内輪に口出したしたくないが、寝言で言うなんて、よっぽどだぞ？

　あの二人は、キャスの前世で前科があるしな。帰ったら、婦人に確かめた方が良いだろう。

「俺がついてる。心配するな？」

　小さな呟きへの返事なのか、シェルビーの胸に頬を擦り寄せたキャニスに、嬉しそうに目を細めたシェルビーだった。

　王太子と婚約者（暫定）の二人が乗る馬車が王城の馬車停めに止まり、扉を開けた出迎えの侍従は、気持ちよさそうに眠るキャニスと、キャニスを愛し気に抱き抱える王太子が、“静かに”　と唇の前に指を立てるのを目撃した。

　優しさを湛える隻眼に、侍従はニッコリと微笑み返し、静かに扉を閉め直した。そして馬車の前へ周り、御者へ王城を巡る馬車道を、ゆっくり回るように伝えると、御者も “心得た”  と頷き返した。

　王太子の婚約者(暫定)への心遣いに侍従と御者は、ホッコリした気分を沁沁と味わったのだった。