虚飾と懸想と真情と

至北巧

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11　不和

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　大我は南方の心の動きを読み取ろうと、彼を凝視する。
　今まで手応えのない相手にこのようなことをしたことはない。
　だが帰宅してしまえば、明日からは顧問の南方に戻ってしまう。
　教師の体を保っているが普段より私人に近い南方に、早く、強く、抱擁されたい。

「なんでもしてくれるなら、恋人でもないのにキスをするのはやめてくれる？」

　南方も大我の動向を探るように目を細める。
　瀬峰や青葉はキスをしただけで自分を愛してくれたのに。
　やはりまだ、時間が足りていない。

「どうして、こういうことするの？」

　南方の問いに、わずかに苛つく。
　大好きだからと言っているのに、なぜ理解してくれないのか。
　それでも質問に律儀に答えてやる。

「こういうことすると安心するし嬉しいし、気持ちいいの、わかんないかな……」

　彼の太腿に置いた手を撫でるように動かすと、手首を掴まれる。

「やめなさい。恋愛は、相手の気持ちも考えないと成り立たないんだよ。全てが自分の思い通りにはいかないからね」

「考えてるだろ。みなちゃんのこと好きだから、手と口で気持ち良くしてあげるって言ってる」

　目を逸らさず、甘ったるく言い寄る。
　それでも南方は表情を変えない。

「ちょっとそれは、おかしいよ。自分に置き換えて考えて。白石は恋人でもない相手にこんなことされたら、どんな気分になる？」

　近づきたいのに、遠のいている。
　教師みたいなことを言う。
　身体に触れているのに。
　いつでも再びキスできるほど近くにいるのに。

「説教してんの？　俺は俺を愛してくれるなら、相手が誰でも嬉しいけどね！」

　大我が苛立ち混じりに強く言い放つと、南方はゆっくりと大我を抱きしめた。
　多分愛しいからではなく、この家に到着したときのような、憐憫の情で。

「恋愛にまで突き詰めなければ、白石を好きになる人は結構いるんじゃないの？　航一朗だって、白石のこと気に入ったんだと思うよ」

　頭のすぐ横から諭すように南方が言う。
　恋愛まで突き詰めるなと言われても、その穏やかな声が心を震わせる。

「学校の話とか、僕がなにを言っても返事しなかったのに、白石には自分から話したからね。僕も感謝してるんだよ」

　やおら顔を南方に向けると、彼もこちらを窺う。
　表情のないその横顔を見ても、惹かれるという感情しか湧き起こらない。

「俺、みなちゃんに抱かれたい」

　南方が怪訝な表情を見せ、身体を離す。

「話聞いてた？」

「聞いてても、それしか考えられない。俺が抱く方でもいい。俺、どっちもできるから」

　南方が、震えるため息を吐く。
　表情が、一層険しくなる。
　考え込むように目を瞬かせて、しばらくしてから口を開いた。

「その相手とは、もうお付き合いしていないの？」

「どっちも付き合ってるよ」

「相手は本当に愛している大切な人なの？　大切な人なら、他の人とお付き合いしたり他の人に言い寄ったり、できないよね」

　南方の語調に違和感を覚える。
　静かなことに変わりはないが、なにか、違う。
　優しくない、気がする。

「すごい愛してて、大切にしてる」

「してないからね。複数の人とお付き合いするのは、不誠実だし、感染症のリスクもあるんだよ」

「でも、足りないから」

「なにが」

「俺はもっとたくさん愛されたいし、愛したい」

　それは良からぬ想いではないはず、なのに。

「全てが自分の思い通りにはいかないんだよ。僕なら白石のような不誠実な人とは、付き合いたくない」

　南方の言葉とは、思えなかった。
　聞かれるままに答えてきたが、南方の言葉は諭すようでいて、いつの間にか穏やかな響きでははなくなっている。
　大我は無言で南方の様子を窺う。
　どこか記憶にある、この感じ。

「理解できた？　不誠実なことをしていたら、愛されたくても、愛してもらうことはできないよ」

　理解、できた。
　己の考えを押し付けて行動を束縛し、大我に情をかけるでもなく、むしろ遠ざけようとする。
　同じだ、父親と。

「もういい」

　大我は立ち上がって、南方を見下ろす。
　こんなに強く求めても、なにも返ってこない。
　南方が、遠い。

「もう、諦めた」

　乱暴に荷物をまとめる。
　南方も立ち上がる。

「送るよ」

「いい」

　南方の顔を見ずに、彼の家を出る。
　バスの停留所に向かい、一度だけ振り返る。
　道路は暑いばかりで、何者の姿も見えなかった。

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