赤い瞳のヒューマノイド

五

　彼女のスケジュールと体調、メンタルの管理のみをおこない椅子の上で過ごす日々。
　若干気はまぎれるが、退屈に変わりはない。

　ひとつきもたたないある日、外出中の彼女の体調にわずかな不調を感知した。
　場所は恋人の自宅と思われる。
　体調が落ち着かないまま彼女は帰宅した。
　私を見るなり、リビングの床に崩れ落ちる。
「いかがなされましたか」
　彼女はこたえずにうずくまり、声を押し殺して泣き始めた。
　急かさぬよう、間を置いて小さく、再度問う。
「なにか、トラブルがあったのでしょうか」
「お別れだって」
　それ以上、言葉はなかった。
　恋人と、別れた。
　けなげな彼女を捨てるほどおろかな男だったらしい。
　彼女のほうから別れることはないだろうと察していたから、私としては非常にありがたい。
　存分に涙を流させてから、言葉をかける。
「彼があなたを解放してくれたのだと、感謝しましょう。楽になれたのでは、ないですか」
　優しく言葉をかけながら、内心ほくそ笑んだ。
　この機会を逃してはならない。
　不安もあったが、私は人ではないのだから、失敗すればとぼければよい。
「カイズ、私の瞳を覗のぞいてみて下さい」
　彼女は泣き腫らした顔をゆっくりと上げ、不可解そうではあるが言うことを聞いて、私へと歩み寄ってくれた。
　肘掛に乗った私の腕に手を置いて、私の顔を覗き込む。
「綺麗な、金色……」
　私の瞳に見入る彼女を、痛ましげに、静かに、見つめ返す。
「バッテリー残量がわずかなヒューマノイドの瞳を、見たことがありますよね」
　彼女は悲しいことを思い出し、瞳を震わせ、じわりと涙を浮かべる。
「赤い色に、変わるんでしょう」
　充電をうながすシグナル、彼女はなにもできずに、やるせない思いをしたのだろう。
「私にはまだ、余力があります」
　ここに到着した際にそばに立ったきり、離れて会話することしかなかった。
　瞳を覗き込むほどに近づいた彼女の背中に、無断で動作して腕を回し、抱き寄せる。
　そして耳元に、ささやいた。
「今日だけです。今まで頑張ってきたカイズをどうしても、いたわりたい。動作を許可して下さい」
　彼女はしばらく動かなかった。
　なにを思っているのかと、気が気でなかった。
　このままそそのかされてくれるのか、企たくらみだとはねのけるのか、企みと知りつつ、許可を下すか。
　じきに彼女は、私の背中にそっと腕を回して、つぶやいた。
「ヒューマノイドの身体って、思ったより柔らかくて、温かいんだね」
　私が頭部をやや引くと、彼女は私の金色の瞳を再び覗く。
　私は目を細めて、涙の乾かぬ弱った彼女に、くちづけた。