かうんと・ゆあ・まーくす！

第十章 ３月

少年の告白

「じゃあ……」
　紀美はつい、尋ねていた。
「サンマーク持ち出したの、先生だったんですか？」
　ああ、と東海林はからっと笑った。
「姉が倒れた翌日、急に頼まれまして……そしたら『こっちじゃない！』って後から怒られて。まだ混ぜこぜになってる方って言っただろ？　あん？　ってブチ切れられまして……」
　何と言っても、あんな細っかいモン、よく分んなくて……そう照れる東海林、ふと真顔に戻って
「おい大輝、」
　脇でもじもじしていた少年を軽くこづく。
「お前、話があるんだろ？　サンマークの人に」
　うん、とうつむいたままだった少年は、おもむろに顔をあげた。
　母が体調を崩したのはアンタたちのせいだ、とでも言われるかと身がまえた紀美たちは、さらに意外な言葉に、みな思わず動きを止めた。
「謝りたくて……洋二郎くんと、洋二郎くんのママに」
　フジコは「え、ウチ？」そう言ったきり、あとはずっと黙って、少年の話を聴いていた。
　
　スーパーふじよしに、最初にサンマークを見に行ったのは、実は大輝だった。
　その何週間前に、噂を聞いていたからだ。
「鴨池に溜まったサンマークを、私立の生徒が勝手に自分たちの方に移し換えているらしい」と。
　噂が本当なのか、気になって仕方なかった大輝は、しばらく張り込むことにした。
　だが、誰も箱の中身を移し替えている様子がない。
　どちらの箱にも均等に、マークは入っているようだ。
　急に、腹が立った。
　母親が体調をくずしたのは、そもそもこのマークのせいなのだ。
　こんなもの、無くなればどんなにせいせいするだろう。自分だって気を揉まずに済む。
　近くに人がいなくなった時に、大輝は回収箱に近づき、さりげなく動いた。
　まずは鴨池小の箱をひっくり返し、中身を取り出す。
　それから、それらをすべて、私立の箱に移す。
　いきなり、腕を掴まれ、心臓がどくんとのど元までせり上がった。
　見ると、自分より小さな少年が睨み上げている。見た顔だった。
　確か、四年でも問題児と言われる、しかも母親が同じサンマークボランティアをやっている、松江洋二郎という子だ。
　彼はざらつく声で言った。「だれだよオマエ。私立のヤツか？　ズルすんな」
　大輝はその声に突き飛ばされるように、その場を走って逃げた。
　そしてその後すぐ、自分に声をかけた少年が、店員に捕まったのだと知った。

「洋二郎くん、たぶん、ボクが私立の箱に移した分を取り返そうとして、私立の箱をひっくり返したんだと思います。だから、もとはと言えばボクのせいだと」
　ごめんなさい、と黒い真新しいジャケットに身を包んだ少年は、涙声で頭を下げる。
　ごめんなさいとくり返す少年に、フジコは近づいた。
　頭を下げた少年の肩に軽く触れ、そっとひざまづいた。
　そして、静かな声で言った。
「だいじょうぶって。ウチは、洋二郎のこと、ずっと信じていたし。アイツもけろっとしてるし」
　目を赤くした大輝が顔を上げると、その頬をハンカチでぬぐってやって、また言った。
「アンタだって、母さんが心配でやったことだろう？
　バカやっちまうことは、誰だってあるさ。でも、それは悪いことじゃあない。
　たとえ悪かったとしても、後からふり返ってちゃんと直そうとする。それは並みのオトナだってむずかしいんだ。
　今までずっと苦しかったんだろ？　アンタはよくやったよ。
　だから、もう頭下げるのはやめな」
　フジコは立ち上がり、大輝にまっすぐ右手を差し出した。
「卒業おめでと、大輝くん」
　順ぐりに握手しながら、紀美はまたつい、尋ねてしまった。
「お母さんにも、話したの」
　大輝の動きが止まる。
「あー」察したメンバー、つい、同情の眼を向ける。「今夜は、嵐ですねえ」
「ああ……オレが盾になるんで」
　脇の東海林は、更に頭を掻いていた。髪はすでに、音楽室のベートーベン並みに乱れに乱れていた。